ネブラスカ州オマハ — イリノイ州の選手の中には、NCAA トーナメントへの遠征の際、ビッグマン、デイン・デインジャにちなんだ「デイン・デインジャ・ゾーン」を宣伝する T シャツを着た人もいた。
それは第3シードのイリーニにとって予言的であったことが判明した。彼は接戦の後半にデインジャに目を向け、第14位のモアヘッド州立大を85対69で破った中、彼が探索と破壊の任務に就くのを見守った。 。
テレンス・シャノン・ジュニアは前半の19得点を含む26得点をあげ、デインジャは21得点を加え、そのうち17得点はイリーニが引き離した後半に得点した。
大会開始までわずか10分で平均5.8得点しか残せなかったデインジャは、フィールドゴールアテンプト9本すべてを成功させ、ほぼ完璧に近い試合で8リバウンドと2ブロックを加えた。
イリーニは2点ビハインドを負った後半3分弱でデインジャが交代し、6連続シュートを放ち、イリーニの次の17得点のうち14点を獲得して59-48と圧倒的なリードを奪った。 残り12分の速攻での特徴的なダンクはCHIヘルスセンターの場を揺るがし、少なくとも土曜日までは不安に駆られたイリーニのファンをリラックスさせた。
イリーニ大学は2回戦で第11シードのデュケインと対戦する。 デュークスは先に第6シードのBYUを71対67で破った。 アトランティック10カンファレンストーナメント優勝者のデュケインは9勝8敗でスタートしたが、その後は19戦中16戦で勝利し、退任するコーチのキース・ダンブロットに代わって9連勝した。
「彼らは私を引退させてくれないんだよ、まあ」とダンブロは勝利後に語った。 「引退しようとしているんです。 私たちは試合に勝ち続けています。 彼らは私を老人にしてしまうだろう。」
イーグルスが最初の3ポイントシュートを3本打ったとき、イリーニ大学は瞬く間にモアヘッド州立大に9-0で劣勢に陥った。 しかし、シャノンは前半の勢いを止めることができず、シュート13本中7本成功で19得点をあげ、フィールドゴール5本中1本成功したマルクス・ドマスクの出遅れを埋め合わせ、休憩前までに2点しか追加できなかった。
それでも、イリーニは39対38とリードして前半を迎え、全体のシュート成功率48.4％、3ポイントシュート15本中6本（40％）を成功させた。 新入生のドラ・ギブス＝ローホーンはベンチから出て、前半にビッグ３を２本打った。
トーナメントで多くの失望を経験してきたイリニ・ネイションにとって、ハーフタイムの1点リードはまだ近すぎて安心できなかった。 しかし、コーチのブラッド・アンダーウッドはデインジャの体格とエネルギーを利用し、イリーニは最後の数分でクルーズコントロールを行った。
ドマスクはNCAAトーナメント史上10回目のトリプルダブルを達成し、12得点、11リバウンド、10アシストを記録した。 ジャ・モラントは2019年大会で最後に優勝しており、そのリストにはドレイモンド・グリーン（2回）、ドウェイン・ウェイド、アンドレ・ミラー、シャキール・オニールも含まれている。
イリーニ選手は午後のシュート成功率が54.2％、3ポイントシュート成功率が46.2％となった。 アンダーウッドはスターターを引き抜き、残り3分で24点リードのデインジャを迎えた。
大忍ゾーンはこの日はお休みとなり、第2ラウンドへ。