バックス、あるいは誰かがイースタン・カンファレンスでセルティックスに追いつくことができるだろうか？

現在をしっかりと掌握しているセルティックス（55勝14敗）は、東地区の過去最高のチームと競争している。 過去20試合で18勝2敗のボストンは65勝に向けて順調に進んでおり、これは輝かしい歴史の中で4番目に多く、2008年にタイトルを獲得したチーム（66勝）以来の最多となる。 セルティックスが平均プラス11.5の勝利差を維持すれば、後続をわずかに引き離して史上2番目に支配的なイーストチームとして終了することになる。 マイケル・ジョーダンの1995-96シーズンのシカゴ・ブルズ (プラス-12.2)。 そしてもし彼らがシーズン終了まで東地区で11ゲーム差のリードを保てれば、レブロン・ジェームズの2012-13シーズンのマイアミ・ヒート以来のカンファレンス最大の独走記録となる（2位ニューヨーク・ニックスとの12ゲーム差）。

ブルズとヒートのチームはチャンピオンシップを獲得し、セルティックスの容赦ない攻撃はオフェンス レーティング 122.1 を達成し、リーグ史上最も効率的な軌道に乗っています。 これは教科書のタイトル・オア・バストの領域です。

スネークビット・セルティックスのファンは、2022年のNBAファイナル対ゴールデンステート・ウォリアーズと、2023年のイースタン・カンファレンス決勝対マイアミ・ヒートで「破綻」シナリオがどのように展開するかを誰よりもよく知っている。 停滞。 ターンオーバー。 ベイルアウトジャンパー。 スコアレスの長いストレッチ。 ステフィン・カリーやジミー・バトラーといった敵対するスター選手は、ボストンのウィングであるジェイソン・テイタムやジェイレン・ブラウンよりも落ち着きを見せている。 第4クォーターが崩れる。

ヤニス・アデトクンボ、デイミアン・リラード、バックスが寄木細工のパレードを中止できるかどうかが、おそらくイーストの本拠地を決定づけることになるだろう。 与えられた ミルウォーキーのシーズン途中の監督交代 怪我の問題など、これは非常に厄介なテーマだ。 水曜日のセルティックスの勝利は、アデトクンボがハムストリングの張りのため欠場したことで実現した。 バックスは21点差を付けられたが、効果的なゾーンディフェンスの助けで第4クォーターに猛反撃し、緊張したTDガーデンの観衆の前であと一歩及ばなかった。 見方によっては、ボストンは試合の大部分で圧倒的なリードを保ち、試合終盤の悪霊を克服したか、あるいは、最終ピリオドで徹底的に圧倒され、圧倒的な相手に対しておなじみの死を遂げたかのどちらかである。

「[With an 18-point lead] 第4クォーターに入ると、接戦にならないとは考えられない」とセルティックスのジョー・マズーラ監督は語った。 「それらの試合に出場できて良かった。 私たちはそこにはしばらく入っていませんでした。 最初から最後まで、守備の強度があり、攻撃のつながりもあったと思いました。 …そのようなチームが消滅することを期待することはできません。」

セルティックスとバックスが、2018年、2019年、2022年の対戦を含むプレーオフでのライバル関係を再び再現する場合、最も話題になるのは終盤の展開だろう。 ボストンがクリスタプス・ポルジンギスを獲得、マルチレベルの得点の脅威、昨年の夏、テイタムとブラウンが争うレンガの雨から身を守るための傘として。 同様に、 ミルウォーキーは10月にリラードとトレード 試合終盤の攻撃を多様化し、アデトクンボの渋滞への強気なドライブへの依存を減らすためだ。

両方の取引からの初期の利益は印象的でした。 ボストンのクラッチでの攻撃効率（最後の5分間で5点差以内の試合と定義）は、昨シーズンの110.9から121.8に改善した。 同様に、ミルウォーキーのクラッチでの攻撃効率は昨年の107.5から123.2に跳ね上がり、ボストンを上回り東地区最高記録を獲得した。 一方、クラッチゲームの勝率では、ボストン (20 勝 10 敗) とミルウォーキー (22 勝 12 敗) が東地区でそれぞれ 1 位と 2 位にランクされています。 新人のポルジンギスとリラードはそれぞれ水曜日遅くに存在感を示した。前者は残り1分強で力強いダンクを放ち、後者は即座にビンテージのディープ3ポイントシュートで反撃した。

そこにミルウォーキーの逆転希望の根拠がある。接戦でのバックスとセルティックスのパフォーマンスに大きな違いはなく、順位表におけるボストンのリードのかなりの部分は、負け記録のあるチームに対する26勝1敗という輝かしい戦績によって説明できるだろう。 バックスはさらにひどい損失を積み上げてきたが、10年ぶりにリラードをセカンドの役割に移したことを考えると、当然の展開だ。 コーチのエイドリアン・グリフィンに代わってドク・リバースが就任 1月に足首の負傷によりフォワードのクリス・ミドルトンを6週間近く欠場した。 繰り返しになりますが、見方によっては、ミルウォーキーは一貫して優秀であるというボストンの基準をはるかに下回っているか、強いクロージングプッシュに先立って予測可能なシワを直すのに何か月も費やしているかのどちらかです。

「このような状況に陥る回数が増えれば増えるほど、より上手く対処できるようになる」とリバース氏は語った。 「セルティックスには今そのアドバンテージがある。 彼らはイースタン・カンファレンス決勝戦5試合でどんな活躍をしてきたのか [since 2017] そして決勝戦は1つ？ 私たちもそこに行くつもりです。 私たちはこれからも成長し続けるつもりです。 私たちのチームに対する信頼を感じていただけます。」

ボストンの座を奪うためには、2月3日以来一緒にコートに立っていないアデトクンボ、リラード、ミドルトンは、まだ発展途上のケミストリーを急ぐ必要がある。 ミルウォーキーの「ビッグ 3」全体は、各部分の合計よりも優れているに違いありませんが、今季は必ずしもそうではありませんでした。

平均30.8得点、11.2リバウンド、6.4アシストを記録するアデトクンボは、2019年のプレーオフでセルティックスを引き裂き、2022年には負傷したミドルトンなしでセルティックスを7試合にまで押し込んだ。しかし、ボストンはポルジンギスとザビエル・ティルマンをサポートに加え、前線を強化した。主力アンカーのアル・ホーフォード。

ポートランド・トレイルブレイザーズでの11年間の在籍中にビッグゲームでの評判を高めたリラードだが、シュート成績が平均以下だった年には暑かったり寒かったりした。 ポストシーズンのセルティックスとの対戦では、8度オールスター出場を果たした彼は、テイタム、ブラウン、ジュルー・ホリデー、デリック・ホワイトといったリーグで最も厚いペリメーターディフェンダー陣と戦う必要があり、アデトクンボとのツーマンゲームに重点を置くことになるだろう。 ミルウォーキーの2021年のタイトル獲得の英雄であるミドルトンは、ミッドレンジから狙撃し、ディフェンスがスーパースターのチームメイトに過剰にコミットした場合にはドリブルから自らオフェンスを生み出す能力を備えたXファクターとして迫っている。

プレーイントーナメント構成で再び低迷しているとはいえ、ヒートには除外されるべきではないことをお詫びするが、イーストの笑えるほど競争力のないレギュラーシーズンを解決する最良の方法は、セルティックスとバックスの対決だろう。 アデトクンボ対テイタム、最も記憶に残るポストシーズンの対戦から 2 年後。 大ヒット作で互いに交換されてから1年も経たないうちに行われたリラード対ホリデー。 ミドルトンと成長したブラウンの対戦。今シーズン、彼の量は半歩後退したが、その効率は半歩前進した。

つまり、ボストンが全力でミルウォーキーに勝てると証明することで歴史的なシーズンを強調するか、ミルウォーキーがこの時代のボストン最高のチームを倒すことでリラードへの賭けを正当化するかだ。

「道徳的な勝利はない」とリバーズ氏は語った。 「負けたから今夜のパーティーはやめましょう。 しかし、それはただの戦いだった。 私たちは戦争に負けたわけではありません。 [The Celtics] 今夜の戦いに勝ちました。 戦争は我々の目の前にある。」