気候変動：新たな地質時代の到来か?

地質学者は完新世を使って氷河期の後の温暖期を説明します。 気候変動のため、研究グループは現在、新しい地質時代の到来を宣言したいと考えています。 しかし、国際専門家らはこれに同意していない。

地球の歴史の中で、人類の章はため息です。 そして、瞬く間に地球は破滅の危機に瀕し、農業は土壌と水を汚染しました。 マイクロプラスチックは海、湖、川に浮遊しています。 化学物質は現在、自然界のほぼどこでも検出できるようになりました。 人間は原料を求めて湿原を乾燥させ、川を整え、森林を伐採し、山を切り開きます。 動植物が環境破壊の犠牲となっている一方で、大気中の二酸化炭素含有量の増加により、気温と季節のバランスが制御不能になりつつあります。

人間が地球を持続的に破壊し、場合によっては取り返しのつかないほど破壊するまでに約 200 年かかりました。 研究者らは気候変動が人為的であることに同意している。 一方で、地球の歴史が新しい時代名に値するかどうかについては、依然として議論の余地がある。

最近よく話題になっている「人新世」。 オランダの研究者でノーベル化学賞受賞者のポール・クルッツェンは、2000 年代初頭に人間が地球に与えた多大な影響を説明するためにこの概念を使用したいと考えました。 ジャーナル「ネイチャー」に掲載された広く評価されたエッセイの中で、彼は人間が今後数千年にわたる「環境の力」であると述べました。 当時、科学者は大気中の二酸化炭素の増加が主な論点として挙げられており、その起源は氷床コアを使用した蒸気エンジンの時代にまで遡ることができます。 人新世の出発点に関して言えば、クルッツェンは工業化を決意した。たとえ彼の前任者たちが、人類が少なくとも1万年前に家畜の飼育と農業の開始を通じてすでに地表に多大な影響を与えていたと指摘したにもかかわらずである。

大きな疑問は、人新世はいつ始まったのかということです。

新しい地質時代についての最近の議論は、まさにこの問題に関するものです。 しかし、2022年に亡くなったクルッツェン氏は、もはや自分の主張を述べることができない。 その代わりに、国際人新世研究グループはマックス・プランク協会と協力して、人新世が新しい地質時代として科学的に認められるよう現在運動を行っている。 しかし、研究者らは当初、3月初めにその試みに失敗した。 国際地質科学連合（IUGS）の専門家委員会の過半数が反対の声を上げた。

この理由は公には述べられていないが、ニューヨーク・タイムズ紙の報道では、一部の科学者が現在進行中の完新世をどの時点で置き換えるべきかについて悩んでいることを委員会のメンバーが認めた。

人新世研究グループは、新時代の始まりを20世紀半ばと定め、その後世界中で発見された地上核兵器実験によるプルトニウム同位体を根拠にその決定を支持している。 新しい地質時代について実際に語ることができるためには、地球に対する人間の影響が世界の隅々で証明されなければなりません。 しかし、石油や石炭の燃焼による灰粒子は、工業化が行われたため、少なくとも 19 世紀には主にヨーロッパとアメリカで見つかりました。 したがって、現在は原子が残っています。

気候変動だけが新しい地質時代を物語っているのでしょうか?

このメッセージは研究者の議論に役立つ可能性があります。 それは確かに地球そのもののためではありません。 科学者たちは、世界に人間の手が入っていない場所があるかどうか疑問に思っています。 これを示唆するものはほとんどありません。 プルトニウムは、数千キロ離れた核実験中に放出された南極のパインアイランド氷河でも発見された。 しかし、人間が最近残した痕跡はこれだけではありません。

マイクロプラスチックとプラスチックは、最も高い山や最も深い海で検出されています。 永遠の化学物質は、もはやコーティングされたフライパンや耐候性の衣服に含まれるだけでなく、自然界にますます蓄積されています。

推定によると、技術スクラップの質量はすでに地球上の全生物の質量を超えている可能性があり、技術の化石として将来の研究者に技術の進歩に関する情報を提供することになる。

工場飼育は世界中で種のバランスを崩しています。推定によると、すべての陸生哺乳類の生物量の 34 パーセントを人間が占め、家畜が 62 パーセントを占めているのに対し、総質量に占める野生動物の割合は 4 パーセントに減少しています。

新しい地質時代の兆候の中で最も間違いないのは、大気中の炭素やその他の温室効果ガスの含有量が着実に増加していることでしょう。 人類は 1950 年以降、それまでの完新世の 11,700 年間よりも多くのエネルギーを消費しました。

議論はまだ終わっていない

このことを考慮すると、IUGS委員会が新元号に関して閉鎖的であることは驚くべきことのように思える。 しかし、研究者らにはおそらく理由があるだろう。 その 1 つは、完新世は、より長い氷河期の後の包括的な温暖期を示すものです。 研究者らは、地球の歴史が始まって以来、交互に続いてきた氷河期（寒冷期）と間氷期（温暖期）について話しています。 これらの寒冷段階と温暖段階では、数十年、数世紀に渡る温度変動があります。 現在の気温上昇も地質学的歴史の短い段階を示している可能性がある。

このことは、国際層序委員会のフィル・ギバード事務局長が指摘しています。「氷河の形成につながる条件は変わっていないので、完新世は（2つのミニ氷河期の間の）単なる中間段階であると予想されるかもしれません。 」と彼は昨年ポッドキャスト「Geology Bites」でこう言った。 彼によれば、この状態はあと5,000万年間続く可能性があるという。 したがって、人新世は数千年続く地球の歴史の中の単なる「出来事」にすぎません。

人新世の支持者は、完新世が人類の開花につながったと反論する。 しかし、今日ではもうそうではありません。 しかし、人新世という用語が正式に認識されなければ、この印象は残るでしょう。

人新世研究グループにとって、このテーマはまだ終わっていません。 この議論は、少なくとも気候変動が逆転するまでは、今後も何度も繰り返される可能性が高い。 そして、社会的、政治的取り組み次第では、おそらく少なくともあと100年はかかるだろう。