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クジラの研究結果、種を超えた閉経の進化を探る

更年期障害は地球上の種の中でも稀な特徴であり、人間や特定のクジラを含む少数の種にのみ観察されます。新しい研究は、閉経期の進化が生殖年齢を超えた女性の寿命の延長に関連している可能性を示唆しています。この研究では32種のクジラの寿命を比較し、閉経期の種は同様のサイズの非閉経期の種と比較して、生殖後の生存期間が有意に長いことが判明した。閉経は地球上の種の中でも稀な特質であり、ほんの少数の種にしか存在しないことが知られています。 人間は一つです。 残りはシャチと他のハクジラ 4 頭です。新しい研究では、これらのクジラの閉経について調査しており、今日生息する6,000種以上の哺乳類のうちわずか6種で知られているだけであることを考えると、この現象がなぜ進化したのかを説明するのに役立つかもしれない発見が得られた。 タイトルは「役に立つクジラおばあちゃんの物語」かもしれません。科学者らは32種のハクジラの寿命を比較した。 研究者らは、シャチ、オキゴンドウ、シロイルカ、イッカク、コビレゴンドウの5つの閉経期の種では、メスが同じ大きさの非閉経期のメスよりも約40年長生きすることを発見した。200年以上前に大西洋から消えたクジラ、マサチューセッツ沖で発見：「存在すべきではない」マッコウクジラなどの他のハクジラや、シロナガスクジラを含むろ過食のヒゲクジラには閉経が見られていない。 北海道羅臼付近の海でシャチが水から飛び出す。 閉経は地球上の種の中でも稀な特質であり、ほんの少数の種にしか存在しないことが知られています。 人間は一つです。 残りはシャチと他のハクジラ 4 頭です。 (ロイター/キム・ギョンフン/資料写真)同大学の動物行動学の講師であるサム・エリス氏は、「この結果は、閉経がどのように進化したかについて独自の洞察を与える。閉経期のクジラ種は非閉経期のクジラ種と同様の生殖期間を持っている。異なるのは生殖後の生活である」と述べた。英国エクセターの博士で、水曜日にネイチャー誌に発表された研究の筆頭著者。同氏はこれらのクジラ種について、「母親や祖母が生殖後もずっと家族をサポートできるよう、メスの寿命が長くなるように進化が選択してきた」と述べた。 「人間社会でもまったく同じパターンが見られます。女性の生殖期間は私たちに最も近い霊長類と同様ですが、総寿命ははるかに長いのです。」寿命が延びたことにより、メスのクジラは、娘と同時に、また娘と競争して生殖する時間を増やすことなく、子供や孫を助ける機会が増えます。「同じグループの母親と娘が同時に生殖しようとすると、どちらも自分の子孫のための資源を優先したいため、資源をめぐって対立が生じる可能性があります。メスがより長期間生殖すると、これはさらに悪化するでしょう。」生殖を止めると、メスはこの争いを最小限に抑えます」と、研究の共著者でエクセター大学の行動生態学者でワシントン州のクジラ研究センターのエグゼクティブディレクターであるダレン・クロフト氏は述べた。米国西海岸沖の太平洋に生息するシャチの研究によると、メスは40歳前後で生殖を終えるが、多くの場合は60代、さらには80代まで生きる。 雄のシャチは通常、40歳未満で死亡します。これらの研究は、シャチおばあちゃんが食べ物、保護、そしていわば知恵を提供することで娘や孫を助けていることを示しています。「生殖後も生きている祖母がいる子孫は、生きている祖母がいない子孫より生存率が高いことがわかった」とエリス氏は語った。 「他の研究は、あるメカニズムを指摘しています。資源が不足する年には、年上のメスが群れを先導します。これは、メスが群れや家族を資源に導くことを可能にする生態学的知識の役割を示唆しています。」エリス氏によると、高齢のメスは魚を捕まえて半分に噛み、家族と食べ物を分け合うが、この行動は若いメスにはあまり見られず、オスにはほとんど見られないという。セミクジラの赤ちゃん、船衝突で死亡、生き残るのは360頭未満研究者らによると、閉経は人間とクジラで独立して進化し、両者の最後の共通祖先は約9000万年前に存在したという。「進化論的な観点から見ると、生殖後の生活を説明するのは難しい。大部分の種では、進化の過程でメスは生涯の終わりまで生殖し、将来の世代への遺伝子の伝達を最大限に高めることができる」とクロフト氏は述べた。「それでは、なぜ人間やハクジラでは閉経が進化したのでしょうか?今回の新しい分析は、閉経がメスの総寿命を延長すると同時に生殖期間の延長を進化させたわけではないことによって進化したことを示しています」とクロフト教授は付け加えた。動物界では閉経はまれであり、その発症には異常な一連の条件が必要であるとクロフト氏は述べた。「この鍵となるのは、晩年の生殖を犠牲にして、晩年に近縁な親族を助ける機会である」とクロフト氏は付け加えた。 #クジラの研究結果種を超えた閉経の進化を探る