メリーランド州の一部のワイナリーがハワード郡との紛争後、ワイン・イン・ウッズから撤退

メリッサ・アエレンの家業は、30 年近くにわたりワイン・イン・ザ・ウッズに欠かせないものとなっています。

32歳のアエレンさんは、両親と祖父母がマウント・エアリーのブドウ園、リンガノア・ワインセラーズで生産されたワインを紹介するフェスティバルに参加し始めたとき、まだよちよち歩きだった。

「とても爽快でした」とアエレンさんはこのイベントについて語った。 「そこには職人がいて、ワイナリーもたくさんありました…ワインコミュニティはとても親密でした。 私たちはただ成長し、繁栄しようとしていた、それがフェスティバルの背後にあるアイデアでした」とコロンビアで育ち、現在はリンガノアのワイナリー運営ディレクターを務めるアエレンは語った。

この春で 30 周年を迎えるワイン・イン・ザ・ウッズは、コロンビア州ダウンタウンのメリウェザー・ポスト・パビリオンの隣にあるシンフォニー・ウッズで週末にワインの試飲をするために州内各地からワイナリーを集めます。 何万人ものワイン愛好家が集まるこのイベントは、ハワード郡レクリエーション・公園局が長年にわたって主催し、メリーランド州ワイナリー協会がパートナーとなっている。

今年は契約紛争を受けて、ワイナリー協会は関与しなくなる。 リンガノアと、MWAと連帯してフェスティバルから辞退するブーディー・ヴィンヤーズやエルク・ラン・ヴィンヤーズを含む他のメリーランド州の著名なワイナリーも参加しない。

メリーランド州ワイナリー協会は水曜日に発表した声明の中で、同協会の理事会が月曜、業界団体とワイン・イン・ザ・ウッズとの関係を終了することを決議したと発表した。

同協会は「この決定は軽々しく、あるいは慎重な検討なしに下されたものではない」と述べた。 「MWA は 30 年前にハワード郡と共同でこのイベントを企画し、長く成功したパートナーシップを築いてきました。」

このパートナーシップは、今年5月18日と19日に開催される予定だったフェスティバルの契約の再交渉中に決裂した。 MWAは、ハワード郡指導部が「年間収入分配協定の条件を大幅に（削減）」することを望んでおり、その決定により「我々の参加継続は不可能になった」と述べた。

1月に始まった数回の協議にもかかわらず、両グループは合意に達することができなかった。

ハワード郡レクリエーションおよび公園のディレクターであるニック・ムーニーハン氏は、フェスティバルに関連するMWAのサービスに割り当てる価値に関して郡とワイナリー協会の見解が異なっていたと述べた。 同協会は、2日間のイベント中の現場での物流を支援したほか、フェスティバルの宣伝、参加ワイナリーからの許可証、酒販免許、保険証明書の調達にも協力した。

しかし、ムーニーハン氏は、協会の支援の多くは、ワイン・イン・ザ・ウッズを組織するために彼の部門がすでに行っていた活動と重なっていたと語った。

「私たちはMWAがそこにいることを望んでいますが、私たちには郡が必要とする有形の商品やサービスを確実に調達するという受託者責任と契約義務があります」と彼は言いました。 「フェスティバルに対する私たちのニーズは変化しており、MWAが過去に提供してきたサービスの一部は依然として必要ですが、交渉はそれらのサービスの価値について相互に有益な合意に達していませんでした。 どうやら私たちはあまりにも離れすぎているようです。」

「ひどい別れのようだ」

協会の脱退をめぐる状況は、一部の地元ワイナリー所有者の口に後味を残した。

マウント・エアリーにあるエルク・ラン・ヴィンヤーズのオーナー、ジュリアン・ウィルソン氏は、ワイン・イン・ザ・ウッズへのMWAの関与は協会にとって重要な収入源であり、その収益はマーケティング、法的支援、その他会員ワイナリーへの支援を通じて還元されると述べた。

ウィルソン氏は、フェスティバルの契約条件を再交渉するという郡の決定について、「彼ら側の悪い行動だったとしか思えない」と語った。 「過去にも彼らとの間でいくつかの困難があったが、常に合意に達することができた。」

ウィルソン氏は、今年のワイン・イン・ザ・ウッズを中止すればビジネスに打撃を受けるだろうと語った。 2 日間で平均 15,000 人から 20,000 人が参加するこのフェスティバルは、地元のワイン企業に露出を与えるだけでなく、ボトルや商品を販売する機会も提供します。

ウィルソン氏は、メリーランド州の他のワイナリーオーナーらと協力して独自のフェスティバルを企画する可能性を模索していると語った。 ブーディ・ヴィンヤーズは、ワイン・イン・ザ・ウッズと同じ土曜日に予定されている第3回スプリング・ジャズ・フェスティバルのチケット売上の10％をMWAに送金する計画をすでに発表している。

ウィルソン氏はワイン・イン・ザ・ウッズについて「すべてのワイナリーが厳しい立場に置かれている。なぜなら、たった１回のフェスティバルからの年間総収入の４分の１に相当するからだ」と語った。 「したがって、それを（置き換える）方法を見つけ出す必要があるでしょう。」

アエレンさんは、このフェスティバルが、1976年に祖父母によって設立されたリンガノア・ワインセラーズの「もう週末分の売り上げ」を占めたと語った。リンガノアさんはフェスティバルに定期的に参加しており、ワイン・イン・ザ・ウッズが開催された2020年と2021年を除き、毎年ワインのサンプルを提供していた。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックのため中止されました。

「ひどい別れのような、ちょっと悲痛な気持ちです」と彼女は語った。

小規模なワイナリーと醸造所

同イベントのウェブサイトによると、昨年のワイン・イン・ザ・ウッズではメイン会場に18のワイナリーが参加したが、今年はこれまでのところ13のワイナリーが参加者としてリストされている。 メリーランド州のビール醸造所6社もこのイベントに参加し、2022年にはビールも対象に拡大される。

MWAのエグゼクティブディレクター、ジャンナ・ハウリー氏は、メリーランド州ワイナリー協会は会員に対しフェスティバルをボイコットするよう要請していないと述べた。

ハウリー氏は「それが続いていくのを見てうれしく思う」と語った。 「私たちはすべてのワイナリーが独自のビジネス上の決定を下すことを奨励します。」

ムーニーハンさんは、フェスティバルからの撤退を発表したMWAと地元のワイナリーに対して埋め合わせをしたいと願っている。

「私たちは残念ですが、これらのワイナリーが今年参加しないことを選択した理由は理解しています」と彼は言いました。 「他の小規模ワイナリーにとっても参加のチャンスだと感じており、MWAとの今後の話し合いを楽しみにしています。」

ハウリー氏は、協会は今後のコラボレーションについてオープンな姿勢を保つと述べた。

「私たちは常にハワード郡との関係を大切にしてきました」と彼女は語った。 「私たちはいつでも会話を歓迎します。」