イアン・ハミルトンとハリー・サムナルが対談
一般的に処方される抗不安薬であるプレガバリンに関連した死亡が大幅に増加しています。 2018年にはイングランドとウェールズでプレガバリンに関連した死亡者が187人だったが、2022年にはこの数は2倍以上となり、この薬物に関連した死亡者は441人となった。
最近の報道は、これらの死亡事故を、「生命を破壊する」薬剤によって引き起こされた「米国型のオピオイド流行」を示すものであると主張している。 何十万人ものアメリカ人がオピオイドによって死亡していることを考えると、これは公平な比較ではありません。 これらの報告は、特にその薬を処方されている人々の間で、その薬について過度のパニックを引き起こすだけかもしれません。
プレガバリン (商品名リリカやアルザインとしても知られています) は、てんかん、神経痛、不安などのさまざまな健康状態の治療に使用されます。 この薬は 2004 年にヨーロッパと米国で初めて使用が承認されました。
プレガバリンには有益な特性があり、多幸感、静けさ、リラックス感を生み出すことができます。 これらの効果は、処方箋を持たない人々さえもプレガバリンを求める理由を説明する可能性があります。
プレガバリン自体は通常危険ではありませんが、他の薬と同様に混乱や頭痛などの副作用が発生する可能性があります。 特に長期間服用した場合、依存症のリスクも伴う可能性があります。
しかし、プレガバリンが危険になる可能性があるのは、処方どおりに使用するかどうかにかかわらず、悪影響を与える他の薬と一緒に服用した場合です。 プレガバリンは、他のオピオイド、特定の睡眠補助薬、ベンゾジアゼピン（別の種類の抗不安薬）、筋弛緩薬、さらには特定の糖尿病薬やてんかん薬と併用するのは理想的には避けるべきです。 プレガバリンによる死亡事故のほとんどは、呼吸抑制につながる他の薬剤との相互作用によるものです。
2004年から2020年までの英国におけるプレガバリンによる死亡の分析では、死亡の90％以上で他のオピオイド（メサドンやモルヒネを含む）の存在が検出されたことが示された。 しかし、これらのオピオイドが実際にその人に処方されたのはわずか 4 分の 1 のケースでした。
これは、人々がおそらく医師を通じてではなく、違法な手段を通じてこれらの薬物を入手していたことを示唆しています。 同様に、プレガバリンが処方されたのか、それとも処方箋なしでプレガバリンを入手したのかもデータからは明らかではない。
このデータは 2020 年までのものですが、プレガブリンに関連する最近の死亡例についても状況は同様である可能性があります。
死亡者数
最近のプレガブリンによる死亡の増加は、この薬を処方される人の数の増加と部分的に一致しています。 英国だけでも、2022 年にはプレガバリンの処方数は 840 万件で、これは 2016 年の 550 万件から増加しています。
これは、患者のリスクを軽減するために、特に他の薬剤の併用に関して、より多くのサポートを提供する必要があることを示唆している可能性があります。 処方者と患者はどちらも、依存症の可能性を含め、プレガバリン使用の潜在的なリスクについて教育される必要があります。 患者と処方者は、プレガバリンが相互作用する薬剤と、その組み合わせが及ぼす影響についても認識する必要があります。
処方者はまた、プレガバリンの処方を定期的に見直し、患者がプレガバリンの恩恵を受け続けていることを確認する必要があります。 そうでない場合は、不安のために薬を服用している場合は心理療法など、他の治療法を勧める方が適切である可能性があります。
しかし、これまでプレガバリンに関連した死亡に関与した薬物のプロファイルを考慮すると、薬物教育だけでは不十分であることは明らかです。
特定のグループは、プレガバリンによる害のリスクがより高い可能性があります。 たとえば、物質使用障害の病歴がある人は、高度な精神的健康上の問題を併発しているため、不安症の短期治療としてプレガバリンが処方される場合があります。 しかし、メンタルヘルスと薬物治療のサポートは通常、異なるサービスによって提供されるため、これらのサービス間のコミュニケーションが不足していると、一方のサービスが他方のサービスでどのような薬を処方しているかを常に完全に認識していないことがあり、有害な薬物相互作用につながる可能性があります。
証拠はまた、プレガバリンの違法使用がヨーロッパと北米の両方で問題になりつつあることを示唆しています。 プレガバリンが街頭麻薬として入手可能であるということは、合成アヘン剤であるメサドンなどの他の薬物とプレガバリンを併用することのリスクをユーザーが認識していないことを意味している可能性があります。
悪影響への恐怖がさらに複雑になります。 プレガバリンを処方された人が違法薬物を使用している場合、そのことを医師に申告することはできません。 違法オピオイドをあまり頻繁に使用しない人（娯楽目的、痛みや精神的健康問題の自己治療など）もリスクが高くなります。
また、イングランド北部に住む人々の方が、南部に住む人々に比べてプレガバリンを処方されている人の方が多いという証拠も示されています。 他の研究でも、社会的剥奪と薬物処方との関連性が示されており、イングランドのより貧困な地域に住む人々はプレガバリンなどの薬物をより高い割合で処方されているという。
貧困地域に住んでいる人々は、特定の薬物を服用または組み合わせることによる危害のリスクを知るためのサポートなど、必要なサポートが受けられない可能性があります。
なぜこうした死亡が起こっているのかを正確に理解することは、薬物による危害や死亡を減らすための戦略を立てる上で重要です。 プレガバリンは多くの人が恩恵を受けている有用で効果的な薬であると考えられているため、単にプレガバリンの処方を中止するだけでは現実的でも安全でもないように思えます。 違法なプレガバリンに対してより厳しい制限を課すことも現実的ではなく、さらに大きな害をもたらす可能性さえあります。2019年にプレガバリンがクラスC薬物になった後にまさにそれが起こったのです。
処方されているかどうかにかかわらず、人々がプレガバリンと他の薬を併用する理由を理解することは、意味のあることを行うために非常に重要です。
(イアン・ハミルトンはヨーク大学健康科学部名誉フェロー、ハリー・サムナルはリバプール・ジョン・ムーア大学物質利用教授)
(2024 年 3 月 10 日、05:25 IST 公開)
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