収益は約 4,000 億ドル。
1月、ユナイテッドヘルス・グループ（UHG）は 2023 年の財務。 それは経済的な成功や富の移転だけでなく、医療業界のすべての手段、そしておそらくは政府さえも支配しているように見えるヘルスケアのゴリアテの姿を鮮やかに描いています。
2023 年、UHG は驚くべき収益を上げました 224億ドルの利益、第4四半期だけで55億ドルに達しました。 収益？ 14.6%増の3,716億ドルという驚異的な数字になりました。 この文脈で言えば、UHG の収益は 個人のGDP フィンランド、チェコ共和国、香港、ギリシャ、その他世界中の 132 の地域または国。
UHGは年末の財務報告書と併せて、2024年の売上高が4,000億ドルから4,030億ドルになると予想していると発表した。
印象的な？ 絶対に。 しかし、UHG の帝国は医療システム、臨床医、患者にとって良いのでしょうか? ここが興味深いところ、あるいは見方によっては懸念されるところです。
この財務上の棚ぼたは、垂直統合を通じてヘルスケア業界の慣行を書き換えることによってもたらされました。 ヘルスケア サービス プロバイダーである Optum やその他の買収により、UHG は垂直統合により本質的にバリューチェーンの独占企業となり、健康保険から医療サービス、ヘルスケア データ、医薬品に至るまであらゆるものを管理できるようになりました。
垂直統合というと、結果を説明するまでは良さそうに聞こえるかもしれません。 疑わしい商習慣; 医療提供者、雇用主、患者にとって保険の選択肢が少なくなります。 健康状態の悪化と費用の増加; そして利益はより有効に活用できるでしょう。 これは疑問を引き起こすモデルです：私たちは多くの人のためのヘルスケアを考えているのでしょうか、それとも株主や保険会社幹部のための「ウェルスケア」を考えているのでしょうか？
UHG だけではありません。 他の5人の有名な支払者は次のとおりです 高度に垂直統合された: CVS Health、Cigna Healthcare、Humana、Elevance Health、および カイザー・パーマネンテ。 UHG がたまたま最大だというだけです。
これが私たちが望む医療の未来でしょうか? UHG のような巨大企業が医師の雇用条件を決定しているもの (現在、同社は 10%を雇用 米国のすべての医師の数）そして患者ケアの決定のために疑わしいアルゴリズムを作成しますか？ (A 集団訴訟 UHGがメディケア・アドバンテージ患者へのリハビリテーション・ケアを拒否するために人工知能を違法に使用したとの申し立てを昨年秋に起こした。 ケアの拒否を主張する他の同様の訴訟も起こされている エトナ、 シグナ、 そして ヒューマナ。）
連邦取引委員会、司法省（DOJ）、あるいはヘルスケア市場における競争を促進する機会を調整し、特定し、促進することになっている新しいHHSの最高競争責任者のような規制当局はどこへ行ってしまったのでしょうか？
UHG の 2024 年の収益は 4,000 億ドルを超えると予測されており、利益率が引き続き収益と連動すれば、利益は 260 億ドルを超える可能性があります。 (明確にしておきますが、高収益は利益と同じではありません。高収益企業の利益はほとんどない場合が多くあります。6.5% の利益率は比較的低いように思えますが、可能性を生み出すのは資金の量と規模です。驚異的なインパクトとコントロール。)
自由市場経済では、企業とその株主は明らかに利益を得る権利があります。 (UHG のような企業が利益をうまく活用できるかどうかは別の話です。たとえば、2023 年の第 4 四半期に稼いだ 50 億ドルの一部を、医師への学生ローンの返済に役立てることはできるでしょうか? イノベーションを改善したり、しかし、UHG は市場の歪みなしに今日のような巨大企業になったわけではなく、これはリベラル派と保守派の両方が懸念すべきことです。
UHGが巨大企業になったのは、規制当局の目を瞬かせることなく、オプタム、ダヴィータ・メディカル・グループ、さらには諮問委員会のような企業を買収できたからである。 この事実を考えてみましょう: UHG のロビー活動費用が膨れ上がった 10倍以上 (1998 年にロビー活動に費やしたのは 100 万ドル未満でした)。2022 年から 2023 年のわずか 1 年で、政府関係支出は 640 万ドルからほぼ 1,100 万ドルに増加しました。
一方、規制当局は企業の合併を阻止している。 病院 そして 医師の診療 独占禁止法上の懸念があるため。
しかし、どうやら長年にわたる明らかな眠気の後、司法省が目覚めて、 独占禁止法調査 ユナイテッド・ヘルスケアの保険部門と子会社オプタムのヘルスケア・サービス部門との関係に焦点を当てた。 調査結果によっては、業界の統合と垂直統合に重大な影響を与える可能性があります。
非常に簡単に言えば、筋金入りの資本家にとって、私たちが保険エコシステムで見ているのは自由市場ではありません。 それは、長年の政策によって勝者と敗者が決まる市場の歪みが増大する、誘導または管理された市場です。 だからこそ、患者、医療従事者、そして経済全体の利益のために、ワシントンの規制当局は目を覚まし、反競争的な慣行を取り締まる必要があるのだ。