イジェオマ・オフォマタがバスケットボール・アフリカ・リーグからミルウォーキー・バックスのフロントオフィスへ — Andscape

ミルウォーキーと南アフリカのプレトリアの間には13,692マイルの差があります。 それでも、ミルウォーキー・バックスの1年目のスカウティング・コーディネーター、イジェオマ・“エジェイ”・オフォマタ氏は、土曜日にプレトリアで2024年シーズンが開幕する際、元雇用主であるバスケットボール・アフリカ・リーグの動向を把握することを止めることはできないだろう。

「ほろ苦いですね。 嘘をつくつもりはありません。 しかし、少なくとも私は、退職する前にそれに貢献したことを知っています」とオフォマタ氏はZoomプラットフォームを介した最近のインタビューでAndscapeに語った。 「スケジュールなどすべての作成を終え、プレーする市場を特定した。そのため、初めてリーグ内の4つの市場に進出することにまだ貢献できたことを知り、気分が良い」 BAL用。

「私はあらゆる面で彼らを応援しています。 ご覧のとおり、私はまだ「私たち」と言っています。それは常に私の一部だからです。 そこから離れるつもりはないと思います。」

BAL の幹部として初めて NBA チームで働いているナイジェリア人女性、オフォマタさんにご挨拶します。

オフォマタ氏は、2020年から2023年シーズンまでBALのバスケットボール運営およびチーム管理のシニアマネージャーを務めた。 BALのアマドゥ・ガロ・フォール会長は、新型コロナウイルスのパンデミックにより初シーズンが延期された後、2021年のBALデビューにオフォマタが貢献したと語った。 彼女は2023年にバスケットボールのあらゆるレベルをスカウトするスカウティングコーディネーターとしてバックスに雇用された。

オフォマタ氏は「大変恐縮しており、感謝している」と語った。 「これを実現するために、私がこれまで連絡をとってきたすべての人たちと連絡を取るように私の歩みを調整してくれた神に感謝しています。 トンネルの先には必ず光があるということを、より多くの人に知ってもらいたいと思っています。 私たちが言うように、「苦労は報われ、努力は報われる」。 」

2024年のBALシーズンは、土曜日にフォール監督の指導の下、新開催地プレトリアでの2試合で始まる。

アフリカ12カ国から12チームがプレトリア、カイロ、セネガルのダカールで予選を行う。 プレーオフと優勝決定戦はルワンダのキガリで行われる。 プレトリアの追加により、BALは初めてアフリカの4つの異なる都市でプレーすることになる。

「アマドゥ・ガロ・フォールに敬意を表さずにはいられない。彼はそれに値するからだ」とオフォマタさんは語った。 「これは、アフリカの若者がNCAAの大学に進学してバスケットボールをするためのプラットフォームを提供するという、彼が長年抱いてきたビジョンです。 そして、ヨーロッパやNBAに行くチャンスがない人でも、アフリカに戻ってプロとしてプレーするチャンスはまだあります。 そして、2021年のルワンダのバブル期から始まり、2024年の現在に至るまで、皆さんはさまざまな市場にいて、驚くほど成長していると言えます。

「最初は、それが何なのか誰も知りませんでした。 誰もがとても懐疑的でした。 しかし、成長を続けるにつれて、人々はそれに賛同し続けます。 最も重要なことは、離散地にあるかアフリカにいるかにかかわらず、若いアフリカ人が来て専門的なキャリアを持つためのプラットフォームと機会を提供し、また離散者が戻ってきてさまざまなアフリカの文化についてもっと学ぶことを可能にするというアイデアを彼らが気に入っていることです。国々。」

バックスのゼネラルマネージャー、ジョン・ホーストは次のように述べています。「NBAとのパートナーシップによって本当にサポートされているアフリカ諸国すべてにプロバスケットボールへのアクセスを提供する、しっかりと運営されている確立されたリーグを持つことは、非常に素晴らしいことです。 アマドゥ・ガロ・フォールは信じられない仕事をしてくれました。」

38 歳のオフォマタさんは、ナイジェリアで過ごした若い頃、テニスに熱中していました。 彼女は、ナイジェリアのヌスカにあるナイジェリア大学中等教育学校で、女子チームが選手を切望していたとき、16 歳でバスケットボールを始めるように説得されました。 彼女はこのスポーツをすぐに覚え、夢中になり、イギリスのプレップスクールで 2 年間さらに成長しました。

「バスケットボールについては何も知りませんでしたが、真のアスリートとしては、どちらにしても競争したいだけであり、それが何であるかは関係ありません」とオフォマタは語った。 「だから、あのボールを拾った瞬間に、バスケットボール以外のことは二の次になったのだと思います。」

オフォマタさんは、予備校からのハイライトビデオがオハイオ州ディビジョン II セントラル州立大学のコーチングスタッフに感銘を与え、2005 年にスポーツ奨学金のオファーを受けました。オフォマタさんはバスケットボールをするためだけでなく、歴史ある黒人の大学でプレーするためにアメリカに来ていました。 セントラル州は、「知識によって他者を解放しようとした」アフリカ系アメリカ人によって 1887 年に設立されました。

オフォマタさんがセントラル州立大学に通う前は、HBCU についての唯一の知識は、次のような映画を見ることで得られました。 ストンプ・ザ・ヤード そして ドラムライン。 彼女は大学でバスケットボールで活躍する傍ら、2009 年に米国政治学の学士号を取得し、アフリカ系アメリカ人の歴史について学びました。 その後、ロンドン サウスバンク大学で国際ビジネスの修士号も取得しました。

「アフリカ系アメリカ人だらけの大学に通うことができて、いつもとは違いました」とオフォマタさんは語った。 「でも、本当に興奮していたんです。 それは私がこれまでの人生で下した最高の決断でした。なぜなら、それが今の私を形作ったからです。 あなたはHBCUに行きます、あなたは単なる統計ではなく、個人です。 あなたはあなた自身です。 自分がテーブルに何をもたらすかについてより深く理解できるようになります。

「私たちは現実の生活に向けて準備をしていましたが、同時に家族のような雰囲気もありました。 あなたにはあなた自身の小さな家族とコミュニティがありました。 そして今でも大学のチームメイトや大学の友達とは親しい関係にあります。 それはすごいけいけんだった。”

オフォマタはセントラル州立大学を卒業後、イギリス、フランス、ポルトガル、スペイン、マルタ、コルシカ島で 12 年間プロバスケットボール選手としてプレーしました。 オフォマタはまた、南アフリカとセネガルの国境なきバスケットボール局アフリカキャンプでボランティアコーチとして働いたり、セネガルのSEEDアカデミーフープフォーラムでも働いた。 2020年8月、BALの立ち上げが計画されていたため、オフォマタはバスケットボール運営の連絡担当者として雇用された。 BALは2019年に設立されたが、新型コロナウイルスのパンデミックにより、初シーズンは2021年まで開催されなかった。

BAL では、オフォマタは試合運営を管理し、選手の規律とルールを実装し、BAL エレベート (エリートユースボーイズ) プログラムのドラフトプロセスを指揮し、BAL チームとコミュニケーションをとりました。 彼女はまた、潜在的な選手、コーチ、スカウトとともに、昨年パリで開催されたものを含むBALコンバインを計画し、実行しました。 オフォマタ氏は、2023年6月にBALバスケットボール運営シニアマネージャーに昇進した。

「イージェイは、2021年のBAL発足で私たちと歴史を作りました。彼女はバスケットボール運営チームのリーダーとして、私たちのリーグ運営チームの重要な柱でした」とフォール氏はアンドスケープに語った。 「彼女は最初の3シーズンで選手、コーチと協力し、バスケットボールの運営を管理して豊富な経験を積みました。 イジェオマの軌跡は、アフリカの才能ある選手がコートの内外で活躍する機会を提供するという、このリーグの本質を示す輝かしい例だ。」

BAL時代で最も誇りに思ったことは何かと尋ねられたとき、オフォマタは次のように語った。 すべてをやらなければなりません。 アフリカのさまざまな国に行って賛同を得て、彼らがゲームの理解において現時点でどのような状況にあるのか、改善するには何が必要なのかを理解する必要があります。これはさまざまな国で開催されるコーチクリニックの一部です。国々。」

バックスはBALの創設以来、BALの最大の支持者であるようだ。

2022年、バックスはサマーリーグチームにコーチと選手を追加することを期待してBALと連絡を取った。 オフォマタ氏の協力を得て、バックスはカメルーン人コーチのフランソワ・エニエグ氏と中央アフリカ共和国のフォワード、エバンス・ガナパモ氏を2022年のサマーリーグチームに加えた。 2023年、バックスはアンゴラ人のコーチ、セルジオ・クリストバオとマリ人のセンター、アリオウ・ディアラをサマーリーグチームに加えた。

「なぜバスケットボール・アフリカ・リーグの人々とつながりを持ち、オファーを出そうとしないのでしょうか?」 ホルスト氏は語った。 「私たちはプログラムのもう一つの擁護者となり、人々を擁護し、彼らが私たちのプログラムに参加する人を送り込みたいかどうかを確認すること以外に、そこに何も求めていません。 それで、私たちは社内でこのことについて話し合って、何度か電話をかけて、基本的にはこう言いました。「サマーリーグプログラムにコーチと選手をぜひ参加させたいのですが、実際のプログラムはありません」パラメーターを設定します。

「あなたが望むあらゆる利益としてそれを使ってください。 成績優秀なコーチや成績優秀な選手に報酬を与えることができます。 それは有力な見込み客かもしれないし、実際にあなたがやりたいことなら何でも構いません。 私たちは単にあなたのリーグの人々を私たちのプログラムに迎えたいだけであり、ぜひあなたと一緒にそれをしたいと思っています。」

オフォマタ氏は、「バックスはコーチ育成プログラムから選手とコーチを連れてくる先駆者であり、2年連続でそれを行っていたので、我々は連絡を取り続けていた。」と語った。

オフォマタに興味をそそられたバックスは、2022-23シーズン前のトレーニングキャンプに彼女を招待した。 強い印象を残した後、バックスのグローバルスカウティング担当副社長、ライアン・フーバーがスカウティングコーディネーターのポジションについて彼女と面接した。 その仕事がオファーされると、オフォマタさんは引き受ける前にフォールから祝福を受けているかどうかを確認した。

「私たちは彼女をスカウトコーディネーターとして採用し、彼女が成長できるよう早い段階で露出の機会を与え、彼女がさまざまなことに手を触れ、さまざまなものを見ることができるようにしたいと考えました。 そして、それは私がビジネスの中でどのように成長し、学んできたかの一部であるため、おそらく私はそれに偏見を持っています」とホースト氏は言いました。

バックスの練習施設の垂木には、2021年のNBAチャンピオンシップの横断幕が掲げられている。 ナイジェリアの国旗も掲げられており、オフォマタは常に、彼女がどこから来たのか、アフリカからNBAまでどれほど遠くまで来たのかを思い出させます。

「オフィスに来て、優勝旗の隣にナイジェリアの旗が掲げられているのを見るのは気分が良い」とオフォマタ氏は語った。 「このような有名な組織の一員になれ、選手たちの練習を観察し、チームの成長と成功を見ることができるのは光栄です。 すごく気持ちいいよ。」