大手石油は大量の気候変動訴訟に直面しており、訴訟は裁判に近づいている

化石燃料の燃焼による影響について国民を欺いたとして、カリフォルニア州の各都市が大手石油会社を法廷に提訴する傾向が始まってから6年が経過した。 この動きは、エクソンと他の企業が数十年前から炭素排出量の急増の危険性について知っていたが、公にはその脅威を軽視していたことが判明した調査を受けてのことだった。 現在、都市、州、先住民部族が気候変動のコストを業界に支払わせようとして、全国で約30件の訴訟が起こされている。

最近まで、こうした事件のほとんどは行き詰まっていた。 石油会社は、訴訟を起こした州裁判所から、よりビジネスに優しい環境である連邦裁判所に移そうとしていた。 しかし、最高裁判所はこの1年だけでも3回にわたり、これらの訴訟の移送を求める彼らの主張を聞くことを拒否し、つい最近ではミネソタ州の訴訟が州裁判所で進む道が開かれた。 これは、エクソンモービル、BP、その他の石油大手の幹部らが近いうちに陪審の前で自らの行為を弁護しなければならない可能性があることを意味する。

「昨年は、業界の大規模な推進と遅延戦術を乗り越えるという点で、本当に極めて重要な年でした」と、これらの訴訟を支援する環境擁護団体「気候健全性センター」の法務プログラム担当副社長、アリッサ・ジョール氏は語った。 。 「その問題とその努力は終わりました。今、彼らは音楽と向き合わなければなりません。」

長期にわたる遅延により、化石燃料会社に対する法的主張が強化された可能性がある。 研究者らは、石油会社がいつ気候変動について何を知っていたのかについてさらに詳細を明らかにし、化石燃料の排出と気候災害を結びつける科学が成熟し、都市や州がより多くの証拠を手に入れた。 その間ずっと、熱波、火災、山火事の煙などの気候変動の影響は、ますます明白になり、その被害はさらに大きくなるばかりです。 昨年、米国では 2 週間ごとに 10 億ドル規模の災害が発生しました。

憂慮する科学者同盟の訴訟ハブの主任科学者であるデルタ・メルナー氏は、「これらの訴訟が毎月、そして毎年停滞するにつれて、地域社会への影響は増大するばかりだ」と述べた。 「これは、これらの訴訟を理解する上で、また過去 6 年間に提起された追加の訴訟を理解する上で重要な背景だと思います。」

これは、沿岸部の都市や州からミネソタ州、コロラド州、そして最近ではシカゴなどの内陸部まで訴訟が広がっていることの説明になるかもしれない。 同センターによると、国内第3の都市が気候変動について嘘をついたとしてBP、シェブロン、エクソンモービルなどの大手石油会社を訴えており、現在アメリカ人の4分の1が化石燃料会社を法廷に訴えている都市や州に住んでいるという。気候保全のために。

最も進んでいる訴訟の1つは、2019年にマサチューセッツ州がエクソンモービルに対して起こしたもので、すでに裁判前の最後の大きな段階である「証拠開示」の手続きに入っている。 この段階では、双方が法廷での訴訟に役立つ可能性のある証拠を明らかにしようとします。 証拠開示の過程で、個々のCEOや企業幹部が気候変動について学んだ情報を使って何をしたかなど、石油会社の欺瞞のさらなる詳細が明らかになる可能性があるとジョール氏は述べた。

「それは実際、業界が最も恐れていることだ」とジョール氏は語った。 「彼らは、誰かが自分たちのアーカイブを調べて、自分たちの心の奥底にある考えや秘密を漏らすことを望んでいません。」 例えば、肺がんと喫煙との関係を隠蔽しようとするタバコ産業の取り組みについて一般大衆が学んだことの多くは、発見過程から得られたものであり、1998年にフィリップ・モリスとRJ・レイノルズが大規模な和解の一環として公表した。と他のタバコ大手は今後25年間で州に2060億ドルを支払うことに同意した。

マサチューセッツ州の訴訟の証拠開示段階は今年後半に終了する予定で、早ければ2025年にも裁判に移行する可能性があるとジョール氏は述べた。

しかし、石油会社は反撃する計画を持っている。 シカゴの新たな訴訟に対し、業界代表らはこの訴訟を「納税者の資源の無駄遣い」と特徴付け、気候変動は裁判所ではなく議会が対処すべきだと主張した。 「彼らはあらゆる段階で問題を提起し、あらゆる段階で防御策を強化するつもりだ」とジョール氏は語った。

先頭に立つもう一つの訴訟は、エクソンモービル、シェブロン、サノコなどに損害賠償を求めるホノルル市の訴訟である。 10月、ハワイ最高裁判所は訴訟の取り下げを求める企業側の上告を棄却し、裁判への道が開かれた。 先週、両社は最高裁判所に対し、この判決を破棄するよう要請した。

ホノルル訴訟（およびその他）における業界の現在の主張は、これらの訴訟は排出ガスと汚染というより広範な問題に関するものであり、連邦大気浄化法は都市や州が提起するあらゆる申し立てを優先するというものだ。 これまでのところ、このアプローチはある程度の成功を収めています。 デラウェア州高等裁判所は1月、石油会社に対する州の訴訟の却下を求める石油会社の申し立てを却下したが、州外の排出ガスは州法の制限を超え大気浄化法の適用範囲であるとするなど、いくつかの譲歩を認めた。 しかし、デラウェア州で発生した排出量は公正な結果でした。

こうした気候変動に関する訴訟は徐々に進み始めており、ここ数カ月でカリフォルニア、都市、部族から訴訟が起こされている。 昨年9月、カリフォルニア州は石油会社に対し、異常気象からの回復に向けた取り組みに資金を提供するよう要求した。 12月、ワシントン州の海岸沿いにあるマカ族とショールウォーター湾族は、海面上昇、洪水、海洋酸性化による気候関連リスクへの対応コストを巡って石油会社を提訴した初めてのアメリカ先住民族となった。 一方、ニュージャージー州ホーボーケンとプエルトリコの一連の都市は、石油会社が欺瞞の陰謀に関与したとして恐喝訴訟を加えた。

新しい研究により、石油大手は、これほど大量の化石燃料を燃やした結果を知ることはできなかったと言うことが難しくなった。 昨年サイエンス誌に掲載された研究では、エクソン社の科学者らが1980年代に気候変動の影響を驚くべき精度で予測していたことが判明した。 エクソンのモデルは、過去数十年間の実際の気温変化とほぼ一致していた。

さらに、気候変動と異常気象現象を結びつける科学的研究の開花分野もあります。 研究者らは現在、企業の排出量がどのように気候災害を引き起こしているかを定量化できるようになったが、これはこうした事例にとって重要な進展であるとメルナー氏は述べた。 「これは、科学が目指している最先端の分野です。世界平均だけでなく、地域で何が起こっているかを確認できるようになることです。」

メルナー氏が昨年共著した研究では、1986年以降に米国西部で焼失した森林の37％が、世界最大の化石燃料生産者およびセメント製造会社88社からなるグループによる炭素汚染に関連している可能性があることが判明した。 昨年6月、ポートランドの本拠地であるマルトノマ郡は、2021年に太平洋岸北西部を襲った致命的な熱波への石油会社の関与を巡る石油会社に対する訴訟で、この研究を引用した。マルトノマの訴訟や先住民部族が起こした訴訟など、より新しい訴訟では、コロンビア大学ロースクールのセービンセンターで気候変動訴訟データベースを管理しているマーガレット・バリー氏によると、石油業界は訴訟を連邦裁判所に移そうとする戦略を堅持しているという。

メルナー氏は、気候変動と気象災害を結び付ける新しく進歩した科学は、これらすべてのケースにとって大きな変革をもたらしたと述べた。 「私たちが今日直面している異常気象や公衆衛生問題に気候変動が何らかの役割を果たしたかどうかを座して議論することはできません。なぜなら、気候変動が何らかの役割を果たしていることが証明科学によって示されており、その役割が何であったかを計算できるからです。」