NASAの予算協定はJPLの火星サンプルリターンミッションに希望をもたらす

NASAの今年度の最終予算に関する超党派の議会合意は、火星の破片を地球に持ち込むという宇宙機関の野心的だが問題を抱えた取り組みが、ジェット推進研究所で何百人もの人員削減につながった壊滅的な人員削減から回復できるという一縷の希望をもたらしている。ラ・カニャーダ・フリントリッジ。

今週、下院と上院の歳出委員会が最終決定した 取引 それは、最低でも3億ドルを助成することになる。 火星サンプルリターン JPLが管理するミッション。 これはNASAが昨年この計画に費やした8億2,230万ドルから大幅に減り、バイデン政権が要求した額の3分の1にも満たない。

マーズ・サンプル・リターンでは、火星のジェゼロ・クレーターから岩石、瓦礫、塵が届けられる予定で、これらは探査機パーサヴィアランスによってすでに収集され、チューブに封入されている。 MSRのミッションでは、これらのチューブを回収し、小型ロケットを使って火星の軌道に運ぶ着陸船が構想されており、そこで探査機と合流して地球に帰還し、周回船の打ち上げから約5年後に到着する予定だ。

最終的な目標は、火星にかつて生命が存在したという証拠を得るためにサンプルを精査することです。 その仕事は、まだ存在しない技術にアクセスできる将来の世代の科学者に残されるかもしれない、とNASAは言う。

欧州宇宙機関との共同プロジェクトであるマーズ サンプル リターンは、非常に複雑な技術的取り組みです。 科学者たちは言う それは将来の火星への人類ミッションに向けた重要な一歩となるだろう。 しかし、このプロジェクトは遅れとコストの増大に悩まされている。

NASA長官のビル・ネルソン氏は今年初めにNASAに対し、その3億ドルという数字に備えるよう指示した。 この命令により、1月以来、JPLでは約700人のスタッフと契約社員が失われることとなった。

上院は7月に予算案を発表した際、このミッションを完全に非難する用意ができているようで、安定した資金にもかかわらずミッションの進捗が遅いことに歳出委員会が「警戒している」と書いた。

その結果、上院は、MSRの生涯総費用として当時見積もられていた53億ドルの範囲内でNASAがどのようにミッションを遂行する計画であるかについて、年ごとの内訳を要求した。 それがなければ、 委員会は警告した「NASAは、MSRのスコープを外すかやり直すか、ミッション中止に直面するかの選択肢を提供するよう指示されている。」

日曜日に発表された予算合意書の中で、議員らは上院提案の最後通牒はもはや俎上に上っていないと明言した。

「MSRは2022年の最優先事項だ」 惑星科学十年調査 しかし、予想される打ち上げスケジュールがずれ続けるのではないかという懸念がある」と議員らは超党派の会合で述べた。 声明 上下両院の議員からも。

昨年、NASA は 独立したレビュー MSRは「効果的に指揮されるように調整されておらず」、「当初からの非現実的な予算とスケジュールの期待」によって足かせになっていると見なした。 着陸船と周回機の打ち上げ予定日を2027年と2028年にすることはおそらく不可能であると同報告書は指摘しており、議会の予算をはるかに上回る巨額の資金を投入しなければ2030年の打ち上げさえも疑わしいとしている。

NASAの 応答 審査は今春に予定されている。 それが決まれば、現在の予算ではNASAがミッションの将来に関する計画を議会に提示するのに60日が与えられる。 これには、予算のうち最大6億4,900万ドルをマーズ・サンプル・リターンに振り向ける要求が含まれる可能性があり、これによりプログラム支出がバイデン氏が当初要求した水準まで引き上げられることになる。

「この合意はさらに、NASAに対し、そのような報告書が提出されるまでMSRプログラムの人員削減にこれ以上従事しないよう指示している」と声明で述べた。

NASAが研究所に告げた後、1月にJPLの現場請負業者100人が解雇された 支出を減らすためにカリフォルニア州議員らの激しい反対にもかかわらず。 先月、研究室で 530人の従業員を解雇する 従業員の約 8%、さらに 40 人の請負業者が参加します。

JPL従業員らによると、職を失った人の多くはベテラン退役軍人で、その退職は同僚に衝撃を与えたという。

ワシントンの州代表の一部は、任務が軌道に戻る可能性があると楽観的な見方を表明した。

民主党のアレックス・パディラ上院議員は声明で、「この資金提供協定は、カリフォルニア州が今後も我が国の宇宙計画を主導し続けることを確実にする正しい方向への一歩である」と述べた。

「戦いは終わっていない」とジュディ・チュー下院議員（民主党、モントレーパーク）は声明で述べた。 声明。 「私はNASAに対し、議会でもはや審議されていない時代遅れの上院歳出法案に基づいて解雇されたJPL職員や請負業者の再雇用を当局が検討できるよう、新たな歳出ガイドラインを速やかに適用するよう要請する。」

JPLの広報担当者は今週、NASAの審査に対する回答が公表されるまでは研究所の人員配置の変更は予定されていないと述べた。 先月下旬、NASAの監察総監室は独自の報告書を発表した。 監査 火星サンプルリターンミッションの計画コストは、プログラムの開始以来ほぼ2倍の100億ドル以上に増加しました。

監査では、ミッションの設計を決定するのが難しいと判断しました。 捕獲、封じ込め、返送システム 予算とスケジュールの見積もりを大幅に狂わせた。 また、ミッションの問題の一部はNASAとESAの間の管理とコミュニケーションスタイルの不一致に起因するとも指摘した。

しかし、過去の失敗を反省し、今後の計画を立てる際に、経営陣は「MSR のような大規模で複雑なミッションに固有の特性…たとえば、ミッションの複雑さの完全な理解、初期の過剰な楽観主義、最適とは言えない設計」に直面する必要があります。アーキテクチャー、そして期待に応えてパフォーマンスを発揮するチームの能力」と監査では述べられている。 同報告書はプロジェクト管理者に対し、「過去のコスト増加を単純に新型コロナウイルス感染症のパンデミック、インフレ、サプライチェーンの問題のせいにしない」よう警告した。

下院と上院の歳出委員会間の予算協定では、今年度のNASAの全事業に総額248億7,500万ドルが割り当てられており、前年度予算より50万ドル減少している。 この差は完全に、火星サンプルリターンミッションに対して議会が要求した50万ドルの削減によるものである。

この数字は予算が通過するまで技術的には最終的なものではないが、さらなる変更がなければ今週実現すると予想されている。