カリフォルニアのアーモンド栽培複合企業、不況のさなか破産

過去10年間、アーモンドは非常に儲かる作物であったため、生産者や投資会社はカリフォルニアの広大な農地に新しい果樹園を植えるために資金を注ぎ込んできた。

現在、アーモンドブームは下火となり、業界は低迷期に入っている。 ここ数年で価格が下落し、生産者が果樹園を引き剥がして他の作物を植え始めたため、州内のアーモンドの総作付面積は減少し始めている。

業界を悩ませている問題の兆しとして、ある大手アーモンド栽培複合企業が破産を宣告した。

トリニータス・ファーミングとその他の関連会社は連邦破産裁判所への一連の連邦破産法第11条の申請の中で、記録的な低水準のアーモンド価格と高金利が「深刻な流動性制約」の一因となっていると述べた。

企業グループは法廷でこう述べた。 書類 ソラノ、コントラ・コスタ、サンホアキン、フレズノ、トゥーレアを含む５つの郡に7,856エーカーのアーモンド果樹園を所有していると2月19日に提出した。 破産手続きの一環として、これらの果樹園は売りに出されると予想されている。

「価格が安いときから、その結果が見え始めます。 そして確かに懸念されているのは、トリニータスが氷山の一角であるということだ」とモデストでアーモンド外皮工場を運営するサリダ外皮協会のゼネラルマネジャー、ジェイク・ウェンガー氏は語った。

ウェンガー氏によると、高級アーモンドの価格は10年前の1ポンドあたり4ドル近くから、1ポンドあたり約2ドル以下まで下がったという。 低価格はすべての生産者に影響を与えているが、特に大きな打撃を受けているのは、価格が高かったときに土地を購入し、現在多額の負債を抱えている多くの投資家グループだ、と同氏は述べた。

「問題は、これらの銀行の一部がこれらの融資を要求しているかどうかということです。 そしてそれは業界の多くの人々にとって本当に懸念されることになるだろう」とベンゲル監督は語った。 「多くの投資家グループほど銀行に借金を抱えている人はいない。」

破産を申請したグループには以下が含まれる トリニータス アドバンテージ アグリカルチャー パートナーズ IV、LPは、レッドウッドシティに本拠を置くプライベートエクイティ投資会社であるトリニータスパートナーズによって設立および管理される投資ファンドです。 投資ファンドの子会社も含む トリニティ・ファーミング、オークデールに本拠を置く、その他 17 の子会社。

同団体の弁護士らは法廷文書で、この投資基金はセントラル・バレーのアーモンド農場を解体・運営する目的で2015年にトリニータス・パートナーズによって組織されたと述べた。 同報告書は、両社が「収益性の高いベンチャー企業になるのに有利な立場にある」ものの、最終的には投資や資産売却の可能性から「必要な資金を調達できない」と述べた。 報告されている両社の負債総額は約1億8000万ドルだ。

トリニータス・パートナーズ自体は破産を申請した企業には含まれていなかった。 両社の代表者はこの件に関するコメント要請に応じていない。

「財政難に直面するのは彼らだけではないと私は強く信じている」とベンゲル監督は語った。

価格の低さにより、一部の投資が資金を調達することが困難になっているようです。 ベンゲル氏をはじめとするアーモンド業界の関係者らは、昨年セントラル・バレーの一部でいくつかの果樹園が放棄され、手入れされていない木々の列が雑草で埋め尽くされていることに気づいた。

「すでに人々が立ち去っていくのが見えている」とベンゲル監督は語った。

同氏は、アーモンド価格は最終的には回復すると信じているが、その回復がいつ来るかは明らかではないと述べた。

「確かに、我々はまだ最悪の状況を経験していないと思う」とベンゲル監督は語った。

この状況にはさまざまな要因が関与しているが、ベンゲル氏らは、価格に重くのしかかっている問題には、長年にわたる急速な成長を経たアーモンドの供給過剰などが含まれると述べている。

カリフォルニアは世界のアーモンド供給量の約 80% を生産しています。 そして連邦政府のデータによると、同州のアーモンド果樹園の収穫量は昨年から急増した。 760,000エーカー 2011年にはそれ以上に 130万エーカー 2022年に。

しかし、ここ2年ほどで、 毎年恒例の果樹園のマッピング カリフォルニアのアーモンド総作付面積が減少し始めていることが明らかになりました。

過去 10 年間、カリフォルニアでは水に対する懸念が高まると同時にアーモンド ブームが起こりました。 生産者や投資会社がセントラル・バレーで土地を購入し、地下水を汲み上げるための井戸を掘削したとき、ナッツ果樹園の拡大により長期的な水需要が確保され、水需要が増加しました。 州の衰退する帯水層への負担。

ベンゲル氏は、これらの果樹園の一部が生産を終了すれば、場所によっては地下水位が上昇する可能性があると考えていると述べた。

「それは、どのような作付パターンが入ってくるか、そして次に何が起こるかによって決まります」と彼は言いました。 「しかし、地下水に利益をもたらす可能性は確かにあります。」

アーモンドの栽培に費やされる水の量に疑問を抱いている批評家の中には、最近番組で笑いを誘ったビル・マーハー氏もいる。 ギャビン・ニューサム知事はこう訴えた。 「ビッグアーモンドに挑戦する」。

環境団体「Food and Water Watch」も州に対し、 アーモンド果樹園の拡大を制限する アルファルファなどの他の水を大量に消費する作物。 同団体のカリフォルニアディレクター、チラグ・バクタ氏は、アーモンドの栽培拡大により「カリフォルニアの一部で、この渇いた木の実をあまりにも多く育てている状況に私たちは閉じ込められ」ており、地下水の過剰汲み上げの問題がさらに深刻になっていると述べた。

バクタ氏は、今回の破産事件が業界にさらなる困難をもたらすことを示しているかどうかを知るのは難しいと述べた。 しかし同氏は、これは「カリフォルニアにとって最善のものを実際に反映するために、その土地で栽培されているものを変える機会」であり、州の水需要を意味すると述べた。

アーモンド業界の代表者らは、アーモンドがカリフォルニア州の灌漑農地の21％を占めているが、農業用水の使用量の14％を占めていることを示す農業統計を指摘し、アーモンド作物の水使用を擁護している。 彼らはまた、ナッツに加えてアーモンドの皮が牛の飼料として使用されていることにも注目した。

今後数年間、カリフォルニア州の農業は、2014 年州の持続可能な地下水管理法の要件に基づく水制限に直面することになります。 法律は、多くの地域の地方機関に次のことを義務付けています。 過剰ポンプを抑制する計画を立てる 2040年までに。

カリフォルニア公共政策研究所の研究者らは、 推定 サンホアキンバレーの地下水不足に対処するには、おそらく少なくとも50万エーカーの農地を生産から外す必要があるだろうとし、農地を太陽光発電開発や生息地など他の用途に転用するのを支援する取り組みの拡大を求めている。

水の制約以外にも、アーモンド産業は次のような他の課題に直面しています。 中国の関税 そして他の国も同様に 配送のボトルネック 新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックの最中。

カリフォルニア州公共政策研究所水政策センターの副所長ケイティ・ピーターソン氏は、「ここ数年、アーモンド市場では供給過剰が続いている」と語る。

「アーモンドの生産量がピークに達した可能性がある」とピーターソン氏は語った。 「おそらく業界は、供給が需要をより適切に満たし、現在のような供給過剰にならないように、適切な規模に調整されるでしょう。」

一部の専門家は、アーモンド産業は回復する可能性が高いと述べている。 ラボバンクのアナリスト 分析で書いた 今月は「アーモンド価格は今後12～18か月で大幅な反発が予想される」と述べた。

国際市場は大きな影響力を持っています。 2023年7月までの12か月の最新の作物データによると、州のアーモンドの72％が輸出され、28％が国内で販売された。

カリフォルニア州アーモンド委員会の広報担当者リック・クッシュマン氏は、カリフォルニア州のアーモンド総作付面積は、主に新規作付けの減少が主な原因で過去2年間減少したと述べた。

「果樹園の寿命は約 25 年で、その後、栽培者が希望に応じて植え替えます。 資金調達が以前より難しくなっている可能性があり、現在は確実に高くなっている」とクシュマン氏は電子メールで述べた。 「ここ数カ月の出荷量は好調だが、それが作付けの決定に影響を与えるかどうかを見極めるには程遠い。」

カリフォルニア州アーモンド委員会によると、州内には約7,600のアーモンド農場があり、州の果樹園の約70％は100エーカー未満である。

ベンゲル氏は、この種の不況を乗り切るのに適しているのは、無借金で土地を所有する家族経営の企業だと語った。

厳しい経済状況に直面している農業従事者はアーモンド生産者だけではありません。

「クルミの価格はひどいです。 ブドウの価格はひどいものだ」とベンゲル監督は語った。 「ピスタチオの調子が良くありません。 そのため、これらすべての作物が被害を受け始めています。」

トリニータス社のアーモンド事業の衰退は、大手果物生産者プリマ・ワウォナ社も同様であるという最近のニュースに続いて発生した。 破産を申し立てられた。

サンホアキンバレーの一部の生産者は、アーモンドの木をピスタチオ果樹園に置き換えることを選択しました。

それでも、カリフォルニアのアーモンド果樹園の大部分は残り、セントラル・バレーではアーモンドの木が白やピンクの花を咲かせています。

「農業全般が非常に困難な時期に直面している」とスタニスラウス郡の農家で、かつてグレイ・デイビス知事の下で州農業長官を務めたビル・ライオンズ氏は語った。

彼の家族が所有する百年続く牧場では牛を飼育し、さまざまな作物を栽培しています。

「当社は25年以上アーモンド事業に取り組んでいますが、ここ何年も前例のない低価格と非常に高い出費が続いています」とライオンズ氏は語った。 「そして、この 2 つを組み合わせると、アーモンド農家が利益を上げて生計を立てることは非常に困難になります。」

同氏は、一部の地主が木を放棄しているところは、手入れされていない果樹園には害虫が発生する可能性があるため、近隣の栽培者にとっては問題になっていると述べた。 ネーブルオレンジワーム —それは近くの果樹園に広がる可能性があります。

ライオンズさんは、家族がアーモンドの栽培を続けるつもりだと語った。

「アーモンドの価格が勢いを増すことを願っています」とライオンズ氏は語った。 「私はアーモンド業界に自信を持っていますが、来年かそこらに向けての道のりは間違いなく深刻な困難になるでしょう。」

タイムズ紙スタッフライターのケビン・レクター氏がこのレポートに寄稿した。