JET の重要な役割が祝われる中、英国は 2028 年にユーラトムに復帰できるでしょうか? : 原子力政策

2024 年 2 月 29 日

核融合の進展における欧州共同トーラス（JET）の成果を記念するために、数百人の元スタッフが集まった。 参加者らによると、このプロジェクトは国際協力の前向きな例であり、欧州連合は英国が2028年からユーラトムとフュージョン4エネルギープログラムに再参加することを望んでいるという。

エレナ・リギさんは1995年に研究者としてJETに参加した（画像：Alex Hunt/WNN）

ユーラトムの研究責任者であるエレナ・リギ氏は、英国のオックスフォード近郊のカルハムにあるJETで働いていた自身の年月を思い出し、「ヨーロッパと国際的な科学協力の力を最高の形で体現している」と述べた。 同氏は、これがフランスで建設中の後継炉である国際熱核融合実験炉（ITER）などの協力の基盤となってきたと付け加えた。

英国は、Brexit移行期間後の交渉と準加盟国としての参加に課せられた遅延を経て、2023年9月にユーラトム・リサーチ＆トレーニング、そしてそれを通じたITERやFusion4Energyプログラムに加盟しないことを決定したと発表した。 代わりに英国政府は、650ポンド（8億2,000万米ドル）の資金を提供する独自の核融合プログラムを発表した。

リギ氏は欧州委員会の代表として講演し、英国の離脱決定は欧州委員会とEU閣僚理事会によって遺憾の意を表されていると述べた。 同氏はさらに、「2028年から始まる次の期間に向けて、EU機関は英国の参加を強く求めている…これにより、真のヨーロッパの核融合コミュニティが統合的な取り組みを継続し、英国原子炉の現在の曖昧な参加を解決できるようになるだろう」と付け加えた。エネルギー庁はユーロフュージョンを実現し、英国がITERの建設と最終的には運営に完全に統合できるようにする」と述べた。

英国のアンドリュー・ボウイ原子力大臣は、リギ氏の演説に続いて演説したが、2028年の提案には言及しなかったが、英国は「この旅において欧州および世界中のパートナーと協力し続けている…実に6億5000万ポンドの核融合」と述べた。今後の研究では、ITERでの国際的な取り組みの支援を含め、今後数カ月、数年にわたってこの分野でどのように新たな関係を構築する計画なのかが示される。」

ボウイは、2016年にスティーブン・ホーキング博士が社会をより良い方向に変えることができる唯一のものは核融合であると述べたことを引用し、「JETは40年にわたりヨーロッパの最高の科学的知性を結集することによって、私たちをそのビジョンの現実化に近づけてくれました。突破に次ぐ突破をもたらした。」

英国政府報道官は、英国が２０２８年以降などの将来の作業計画に向けてユーラトムに再加盟する可能性を検討しているかとの質問に対し、「 世界核ニュース: 「私たちは、フュージョン・フューチャーズと呼ばれるユーラトムの研究と訓練に代わるプログラムを提供するために、2027年までに最大6億5,000万ポンドを投資しています。フュージョン・フューチャーズは英国に当社のフュージョン戦略を実現する最高の機会を与え、世界をリードする我が国の雇用創出と成長を促進します」 「このアプローチは英国の核融合産業によって支持されており、国際協力は依然として英国の核融合戦略の重要な要素である。英国は引き続きEUを含む国際パートナーとの協力にオープンである。」

JET は、ヨーロッパの研究者によって共同で建設および使用されたヨーロッパのプロジェクトで、1970 年代に英国のサイトが選択され、1979 年に礎石が据えられました。それは、ドーナツ型の真空チャンバーを備えたトカマク核融合システムであり、極度の熱の影響下で、 – 太陽の 10 倍の温度と圧力により、ガス状の水素燃料がプラズマになります。 プラズマの荷電粒子は、容器の周囲に配置された巨大な磁気コイルによって成形および制御され、高温のプラズマを容器壁から遠ざけるように閉じ込められます。 これは、トリチウム燃料を扱える稼働中の唯一のトカマク核融合機であり、現在南フランスで建設中の多国間ITER核融合研究プロジェクトの準備における重要な装置でした。

ドーナツ型のトカマク（画像：UKAEA）

JET は現在 UKAEA によって所有され、近年は UKAEA によって運営されており、ヨーロッパ 28 か国の科学者が EUROfusion コンソーシアムによって調整された作業を通じて将来のカーボンフリー核融合エネルギーの可能性に関する研究を行うために利用されています。 この装置は 40 年以上稼働し、2023 年末の重水素・三重水素実験の最終ラウンドまで記録を打ち立てました。このとき、高い核融合出力が 5 秒間継続して生成され、69 メガジュールという画期的な記録が生まれました。わずか0.2ミリグラムの燃料を使用し、5秒間で59メガジュールを発生した2021年に樹立した以前の世界記録を超えた。

UKAEAのイアン・チャップマン最高経営責任者（CEO）は、祝賀イベントに集まった過去と現在の科学者やスタッフに向けたスピーチの中で、「JETがこれまで行われた中で最も重要な核融合実験であることは疑いの余地がなく、歴史に消えることのない足跡を残した。 JET がなければ、核融合分野は今日の姿にはなっていなかったでしょう。ITER は合意もされていなかったし、実現もしていなかったでしょう。私たちは発電所に進む自信もなかっただろう。しかし、JET は単なる金属とコンクリートです。それを支えているのは人々です。 JETを今あるものにしたのは。」

祝賀会には数百人が出席した（画像：Alex Hunt/WNN）

退役以来、このサイトでの作業は現在、再利用と廃止措置に変わっている。このプロセスは2040年まで続くと予想されており、JETは将来の核融合プロジェクトへの道を切り開き続けるだろうとチャップマン氏は指摘する。

World Nuclear News による調査および執筆