すべての負けが平等に生まれるわけではありません。サッカーにおける敗北ほど、冗談のような負けはありません。
スカイスポーツの共同解説者ゲイリー・ネヴィルは、「延長戦では、クロップ監督の子どもたちが、青い10億ポンドのボトルの仕事と対峙してきた」と述べ、フィルジル・ファン・ダイクのヘディングシュートの瞬間とほぼ同時に、シュールなカラバオカップ決勝の支配的な物語を簡潔かつ疑いの余地のない形で確立した。ジョルジェ・ペトロヴィッチのゴールの隅に決まった。
リヴァプールはウェンブリーで（再び）チェルシーに勝っただけではなく、ユルゲン・クロップ監督が昨年培ってきた「メンタリティ・モンスター」の文化を、明らかにカークビーやトップチームの年齢層全体で証明する形で勝利を収めた。その一方で、過去2年間にトッド・ボーリーとクリアレイク・キャピタルが資金提供したスタンフォード・ブリッジでの贅沢な投資プロジェクトの致命的な欠陥を容赦なく暴露した。
試合後、ウェンブリーのど真ん中で、意気消沈したマウリシオ・ポチェッティーノは、物語のニュアンスを指摘する任務を疲れ果てて引き受けた。 チェルシーのヘッドコーチは、ネビルのラインについて問われると、「彼が何を言ったかは聞いていないが、2つのグループの年齢を比較すると、似ていると思う」と語った。 「ほら、私とゲイリーの関係は良好よ。 彼の意見をどう受け止めていいのかわかりませんが、私は彼の意見を尊重します。
「私たちは若いチームです。 リバプールと比較するものは何もない、なぜなら彼らも若い選手たちで終わったからである。 比較することは不可能であり、ダイナミクスがまったく異なることを彼は知っています。 私たちはリヴァプールとチェルシー、チェルシーとリヴァプールでプレーしていたんだけど、このように話すのはフェアではないと思う」
ウェンブリーでの若者対経験の力関係は、ネビルが指摘したほど明確ではなかった。 リヴァプールのピッチ上のイレブンは、試合開始時と延長開始時点でチェルシーよりも平均年齢が高かった。 現在11のメジャータイトルを獲得している32歳のファン・ダイクは、外野手として終始傑出した活躍を見せ、決勝で優勝に値する2本のヘディングシュートでネットを揺らしたが、そのうちVAR審査を乗り越えたのは1本だけだった。
コール・パーマーはカオイヒン・ケレハーによって否定された(ジュリアン・フィニー/ゲッティイメージズ)
しかし、相手チームにボビー・クラークとジェームス・マコネルという2人の19歳がおり、彼らはそれぞれプロでの出場試合数が10試合未満であり、もう一人（ジェイデン・ダンズ）はシニアで2度目の出場だった。 チェルシーは間違いなく何人かの子供たちに負けた。 もっと重要な疑問は、彼らはそれを瓶詰めしたのかということだ。
チェルシーはウェンブリー戦で紛れもなく緊張の兆しを見せた。 アクセル・ディサシは、わずかなプレッシャーの下でボールを探り、リバプールのトランジション攻撃を2度誘発した。 マロ・グストは普段から足が確かで、何度かプレーの外でパスをコントロールした。 リーバイ・コルウィルは数マイルアップフィールドのベン・チルウェルにパスアウトを試みたが、エンツォ・フェルナンデスに落ち着くように言われなければならなかったが、エンツォ・フェルナンデスは驚くべき頻度でずさんなパスを出していた。
さらに前進すると、コナー・ギャラガーは、2022年に同じスタジアムで同じ相手と対戦した同じコブハム卒業生のメイソン・マウントを苦しめた、不運と冷静さのなさが組み合わさった不気味な状況とゴール前で格闘した。
ギャラガーは何度かチャンスを逃した (マイク・ヒューイット/ゲッティイメージズ)
それにも関わらず、90分が終わりに向けて時計が刻々と進むにつれ、勝者となりそうなのはチェルシーで、コール・パーマーが脚が衰えたかに見えたリヴァプールチームを蹴散らした。 この時点でクロップ監督は、おそらく他のエリート監督なら誰もしなかったであろう決断を下した。それは、経験を積んで退却してPK戦に臨むよりも、実績のない若手の手に大きなトロフィーの運命を託すというものだった。
彼の選択は、このカラバオカップ決勝戦を、11月にチェルシーが9人制のトッテナム・ホットスパーに4対1で勝利した奇妙な勝利の精神的な続編に変えた。納得のいく勝利が唯一受け入れられる結果であり、それ以外のものは完全な屈辱をもたらすという状況だ。 その夜、ポチェッティーノはチームを、ばかばかしく見られることへの恐怖、つまり冗談で負ける側になることへの恐怖を克服し、試合に勝つまでに乗り出すまで、神経質で目的のない20分間をチームを指導しなければならなかった。
クロップ監督自身の「これが我々だ、仲間」という瞬間は、チェルシーをウェンブリー戦でも同様の精神的危機に陥れたように見えたが、それは延長戦のほとんどの間続き、エネルギーレベルの低下によってさらに悪化した。 アディショナルタイムでの痛ましいほどの暫定的なパフォーマンスのハーフタイムには、チルウェル、ディサシ、モイセス・カイセドの全員がけいれんの注意を受けてピッチにひれ伏す姿が見られた。
負けないことが勝利よりもチェルシーの最優先事項だ。 ポチェッティーノ監督は「チームは、このPKが我々にとって良いことになるのではないかと感じ始めた」と語り、厳しい余波の中で自分やこのグループの選手たちに不利な立場にあることを認めた。
ポチェッティーノの顔がチェルシーの雰囲気を表している（ゲッティイメージズ）
決勝戦では、対戦するクラブ、選手、コーチが決定されます。 クロップは何年にもわたって正当な分け前を失ってきたが、それは決して消極的な態度によってではなく、ウェンブリーでのその日のリヴァプールを支えるという理念に対するその鉄壁の献身によってもたらされたものではない。 決勝戦の勝者としてのチェルシーのアイデンティティは、ロマン・アブラモビッチ監督の最後の数年間に失われ始めた。 これで、過去8回国立競技場を訪れた中で7回のカップ戦決勝敗退となり、6回連続の敗北となった。
この傾向を逆転させるポチェッティーノの能力に対する疑念は強まるばかりだ。 トッテナムでの5年間で、彼は勝利にはあと一歩届かなかった印象的なチームを築き上げたが、ポジティブなエネルギーの力を強調していると公言していたにもかかわらず、彼の無力なチェルシーは、クロップの心理的勢いの比類のない熟練によって打ち破られた。
全力のリヴァプールはチェルシーよりはるかに優れているが、カラバオカップ決勝で優勝したのは優れた才能によるものではなく、トップチームとアカデミーを結びつける紛れもないアイデンティティーの感覚と結びついた優れたメンタリティ、つまりボーリーとクリアレイクのものによるものだった。お金で簡単に買うことはできません。
「彼らは痛みを感じる必要がある」とポチェッティーノ監督はチェルシーの選手たちについて語った。 この冗談で失った痛みは、ネビルの残忍な言葉によって永遠に残るものとなり、変えるのは難しいだろう。
(トップ画像: ポチェッティーノの交代はクロップほど効果的ではなかった。写真: Mike Hewitt/Getty Images)