インディアナポリス — レイク・セントラルのナディア・クレイトンは、土曜の夜に行われたクラス4A州選手権試合の第2四半期序盤に巧みな動きを見せた。
クレイトンはレイアップを狙う彼女の背後に回った。
「ついに攻撃開始です」と彼女は言った。 「しかし、それでも負けたから意味はなかった。」
実際、5フィート8インチのシニアガード兼フォワードによるあのバスケットは、インディアンスが6-0、9-2のアドバンテージで飛び出した後、第2クォーター残り7分49秒で11-4とリードした。
しかし、上位ランクのローレンス・セントラル相手には勝ち越すことができず、55対28で敗れた。
レイク・セントラル（26勝5敗）はクレイトンのバスケットの後、ローレンス・セントラル（30勝1敗）が19連続得点を挙げて23対11とリードし、ジュニアフォワードのアイラの前に第3クォーターの冒頭に4点を追加したため、残りの半分は無得点だった。ピリオド残り6分07秒でクリギールのランナー。
ジュニアガードのヴァネッサ・ウィンバリーはインディアンスを14得点とペースを上げた。
「出血を止めようとしたが、できなかった」とウィンバリーさんは語った。 「彼らは良い女の子たちで、非常に運動能力が高いです。 私は彼らに脱帽します。 当然です。 あのチームに敬意を表します。 彼らは私たちを打ち負かしました。」
ローレンス・セントラルは今シーズン、初の地域タイトルとセミステートタイトルを獲得した後、初の州タイトルを獲得した。 他に唯一の区間優勝は1987年に行われた。
インディアンスは1998年以来初めて州選手権試合に復帰した。
「残念ですが、この機会を与えてくれた神に感謝します」とウィンバリーさんは語った。 「漬け込みましたよ。 私たちは大きなステージにいました。 私たちが望んでいた結末ではありませんでしたが、お互いを愛するチームと一緒にここまで来られたことをうれしく思います。」
レイク・セントラルは3シーズンにわたって勝ち上がり、2022年に地域決勝、2023年に準決勝、そして今回の州決勝に進出した。
「ここに来られて最高の気分だが、勝つのが我々の夢だった」とクレイトンは語った。 「我々はここにいると予想していたが、勝つことはできなかった。 だからこそ私たちはとても動揺しているのです。 私たちは、これを達成することが素晴らしいことであることを知っています。 でも、このことについては5年生の時からずっと話し合ってきました。 私たちはただ勝ちたかっただけです。
「私たちが経験してきたすべてのこと、私たちは長い間一緒にいて、ただその化学反応があり、それが続いていました。 私たちはどんどん良くなっていきました。」
レイク・セントラルのロスターには、クレイトンのスターター3人を含むシニア6人が含まれている。 アニヤ・ビショップ そしてガードのライリー・ミラウズニック。 それぞれがパーデュー・ノースウェストに尽力しています。
「すべては先輩から始まる」とレイク・セントラルのコーチ、ジョー・フペンタールは語った。 「チップが下落するたびに、私は常に彼らを疑っていました。そして、彼らがファンクに陥ったり、あなたが彼らを疑ったりするたびに、彼らは立ち直りました。 それはその子供たちの性格を物語っています。 寂しくなる先輩が6人います。
「誰もがこの場所に到達できるわけではないので、私たちのプログラムをこの場所に到達させてくれた彼ら、彼らの両親、そしてその家族には感謝しかありません。 負けるのは最悪だ。 しかし、結局のところ、これらの子供たちが達成したことの全体像も見る必要があります。 お尻を殴られたばかりの16、17、18歳の子供に今それを伝えるのは難しい。」
その先輩の一人、警備員 ケネディ・バークス、メンタルアティチュード賞受賞者に選ばれました。
「コーチ、校長、管理者が私がコート内外で努力した姿を見てくれるのはとても意味がある」とバークスは語った。 「それは気づかれないわけではありません。」
フッペンタールはバークスがチームを第一に考えたことを称賛した。
「我々のチームにはケネディ以上にふさわしい選手はいない」と彼は言った。 「今の時代、それは自分ファーストのようなものです。 それが私たちの社会なのです。
「ケネディはそんな子供ではなかった。 ケネディは何も言わなかった。 ケネディは毎日仕事に来ました。 …あの子は特別で、人生でやろうと決めたことは何でも成功するでしょう。」
ウィンバリーとクライギアーはレイク・セントラルにとって強力な復帰基盤となっている。 しかし、特に過去3シーズンで目覚ましい成績を収めたこのグループと同じになるわけではない。
ウィンバリーさんは「来年また戻ってくると言いたいが、多くの人が去っていく」と声を震わせた。 「これを撤回できればよかったのに。 しかし、繰り返しになりますが、ここに来られるのはただの祝福です。」