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慢性疲労状態にある患者の研究が新型コロナウイルス感染症の長期化の手がかりを提供する可能性がある

ジェニファー・コールドウェルは、2つの仕事を掛け持ちし、娘と両親の世話をするなど、活動的で精力的に活動していましたが、細菌感染症を発症し、その後、激しい立ちくらみ、疲労、記憶障害が発生しました。それは 10 年近く前のことであり、それ以来、彼女は筋痛性脳脊髄炎/慢性疲労症候群 (ME/CFS) として知られる症状と闘ってきました。 ノースカロライナ州ヒルズボロに住むコールドウェルさん（56歳）は、スキーやダンスができ、臨床研究コーディネーターと給食係の2つの仕事を掛け持ちできていたのに、ほとんど毎日ベッドで寝ていなければならない状態になったと語った。「それ以来、体調が悪くなってしまい、それ以来一日も仕事をしていません」とコールドウェルさんは語った。彼女の症状には、足が上がっていないときは常に激しいめまいが起こるというものだった。この症状により「認知的にも混乱してしまった」と彼女は言う。 「私は何かを読んだり理解したりすることがまったくできず、新しいことを思い出すことができません。 なんだか、迷ったような状態です。 それが、私が途方に暮れた状況を表現する方法です。」7年前、国立衛生研究所はME/CFS患者の研究を開始し、コールドウェルさんは血液、身体、脳の一連の検査と評価に従事した17人の参加者の1人となった。調査結果 研究水曜日にネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された研究結果は、健康な研究参加者21人のグループと比較したME/CFS患者の免疫系、心肺機能、腸内微生物叢、脳活動における顕著な生理学的差異を示した。医療専門家らは、この研究は少数の患者のスナップショットではあるが、ME/CFSが長らく無視されたり誤診されてきたこともあり、価値があると述べた。 この研究を主導した国立神経障害・脳卒中研究所の神経系感染症の責任者であるアビンドラ・ナス博士は、この研究結果は「これは心理的なものではなく、生物学的なものであることを裏付けるものである」と述べた。この発見は、ME/CFSの症状と類似または同一の症状を伴うことが多い新型コロナウイルス感染症の長期罹患患者に影響を与える可能性がある。 研究参加者はパンデミック前に募集されたが、新型コロナウイルス感染症の流行に先立ってコロナウイルス感染症が発生するのと同様に、全員が感染症に先立って発症するタイプのME/CFSを患っていた。「ME/CFSから我々が学んだことはすべて、長期にわたる新型コロナ患者に利益をもたらすだろうし、長期にわたる新型コロナウイルスから学んだことはすべて、ME/CFS患者に利益をもたらすだろう」と、研究で患者が経験した感染症はさまざまだとナス博士は述べた。 (誰もライム病を患っていませんでした。コールドウェルさんの感染症は C. diff でした。)免疫システムの違いは最も明らかな発見の一つである、とハーバード大学医学部教授のアンソニー・コマロフ博士は述べた。彼は研究には関与していないが、同誌の研究の査読者を務めていた。 「彼らは、あたかも免疫システムが外来微生物との長期にわたる戦争に従事しているかのように、免疫システムが慢性的に活性化していることを発見しました。この戦争には完全に勝つことができず、したがって戦い続けなければならなかったのです」と彼は述べた。ナス博士は、長期にわたる新型コロナウイルス感染症と感染後のME/CFSの両方において、「病原体の断片が付着してこれを駆動している」か、「病原体は消滅したが、それが何をしたのかのどちらかである」と持論を述べた。免疫システムが再び安定することはありませんでした。」もう1つの特徴的な発見は、参加者に握力を測定するタスクを実行するように依頼したとき、行動の調整と指示に関与する脳の一部が活性化の低下を示したのに対し、健康な人では活性化が増加したことです。その脳領域である右側頭頭頂接合部は、「足を動かすように指示し、口を開けて食べるように指示する。つまり、何かをしなさいと指示するようなものである」とコマロフ博士は語った。 「適切に点灯しないと、体にその努力をさせるのが難しくなります」と彼は続け、NIHの研究者らは「発見された慢性的な免疫刺激と腸内微生物叢の変化が原因であると推測している」と付け加えた。これらの脳の変化が症状を引き起こす可能性があります。」専門家らは、この小規模な研究の結果は多くのME/CFS患者の経験を反映していない可能性があると警告した。この症状は、感染を経験していない人にも発症する可能性があります。 そして、ME/CFSは、身体的または認知的労作後の重篤なエネルギー消耗（労作後倦怠感と呼ばれる現象）を特徴とすることが多いが、研究参加者は、メリーランド州のNIHを数日間訪問する間に集中的な評価を受けるのに十分な機能を備えている必要があった。「彼らはかなり健康な患者を選んだのです」とベルリンのシャリテ病院医療免疫研究所の免疫学教授カルメン・シャイベンボーゲン博士は述べた。彼はこの研究には関与していない。 「興味深い発見がたくさんあると思いますが、これは非常に主要なアプローチであり、あまり代表的ではない患者を選択したため、残念です。」マサチューセッツ工科大学の研究科学者ベス・ポラック氏は、参加後数年で患者17人中4人が症状から「自然回復」したと述べ、これは「ME/CFSの典型的なものではない」と述べた。彼女とシャイベンボーゲン博士はまた、この研究では他の研究で文書化されている症状の医学的兆候が見つからなかったとも指摘した。 たとえば、患者の認知テストの成績がより悪かったり、神経炎症を患っていることは見つかりませんでした。「これらは十分に確立された病理であり、ME/CFSの真の中心的なものです」とポラック女史は述べ、「したがって、これはすべてに対処したわけではなく、私たちが知っているいくつかのことと矛盾しています。」と付け加えた。シャイベンボーゲン博士は、最も重要な発見は、この状態が免疫系の調節不全によって引き起こされているということであり、研究者らはそれが「心身症ではない」生理学的状態であると明確に述べていると述べた。専門家らは、この研究はNIHによるME/CFSの初めての詳細な調査であり、症状、重症度、潜在的な治療法を理解するための1ステップにすぎないと考えるべきだと述べた。 「私たちは治療の研究に向けてこの分野を前進させなければなりません」とポラック女史は語った。コールドウェルさんにとって、研究参加者としての経験のいくつかの側面は、身体機能の 100 点満点スケールで 15 点を獲得し、エネルギー レベルや疲労度を測定する 100 点の「活力」スケールで 6.25 点を獲得したときのように、厳粛な面もありました。そして幸福感。この研究に対する彼女の主な希望は、医師や他の人々がME/CFSを認識し、真剣に受け止めるようになることである、と彼女は語った。「私たちは理解を得ようとしている段階にあるので、この研究は重要です」と彼女は言いました。 「私は長い間、ガスを浴びせられ、解雇され、無効にされ、軽視されてきました。ですから、この正当性が認められることは私にとって非常に大きなことです。」と彼女は付け加えた。 #慢性疲労状態にある患者の研究が新型コロナウイルス感染症の長期化の手がかりを提供する可能性がある