国連の報告書によると、地球の渡り動物が危機に瀕している | 科学

毎年、ザトウクジラは、子供の出産などのさまざまな理由で、極地から熱帯地方まで何千マイルも移動します。 彼らは高緯度の場所に住んでいて、典型的な餌であるオキアミを大量に消費して脂肪を蓄積します。 赤道に向かって移動する彼らは、その脂肪や糞をする栄養分を栄養源にして生き、熱帯の水を肥やし、他の海洋生物の餌となる微生物の増殖を促します。 つまり、この象徴的な海洋哺乳類は、世界中を駆け回り、栄養分を分散させる巨大な工場として機能しているのです。

同様に、数十億の動物を数える数千の種が毎年、陸、海、空で渡りを行っています。 彼らは国や大陸を横断し、餌を食べたり、繁殖したり、越冬したりするために何千マイルも移動する個体もいます。 それらは栄養素を輸送したり、害虫を捕食したり、作物を含む花に受粉したりすることで重要な役割を果たしています。 「渡り鳥の種は、それらが生息する生態系の不可欠な部分です」と、これらの動物の保護と保護を目的とする国際機関である渡り鳥の種に関する条約の事務局長エイミー・フランケルは言う。 「そして、それらをユニークなものにしているのは、移動するという事実です。つまり、いくつかの特殊なサービスを提供できるということです。」

さて、渡り鳥に関する条約が発表した新しい世界の渡り鳥の現状に関する報告書は、私たちの惑星の動物巡礼者の衝撃的かつ悲惨な状況を明らかにしています。 同団体は、地球に生息する何千もの渡り鳥のうち、1,189種を国際的保護が必要なものとして挙げている。 これには、962 種の鳥類、94 種の陸生哺乳類、64 種の水生哺乳類、58 種の魚類、10 種の爬虫類、および 1 匹の昆虫、オオカバマダラが含まれます。 この報告書は、国連環境計画世界保全監視センターの保全科学者らが大会のために作成した。

全体として、危機に瀕している種の「レッドリスト」を管理する国際組織である国際自然保護連合（IUCN）の評価に基づいて、条約にリストされている5種のうち1種以上が絶滅の危機に瀕していると考えられている。 IUCN は、渡り鳥に関する条約とは若干異なる渡り鳥の定義を使用しています。 IUCNは、回遊性の種を、生命を維持するために一年の異なる時期にある生息地から別の生息地へ移動しなければならない種と定義しています。ザトウクジラ、アカコブ、またはオオカバマダラを思い浮かべてください。 移動種に関する条約の枠組みは、より人間に焦点を当てています。 「条約の下で私たちが使用する定義は、種が日常的かつ定期的に国境を越えるかどうかに関係しています」とフランケル氏は説明します。

渡り鳥条約に記載されている種の44％は個体数が減少しており、同団体はそのリストが包括的ではないと指摘している。 IUCNによると、絶滅の危機に瀕している、または絶滅の危機に瀕している約400種の渡り鳥は現在、条約のリストに載っていない。

生き物ごとにリスクは同じではありません。 リストには鳥類の種数が最も多く含まれていますが、最も減少しているのは回遊魚です。 リストに掲載されている魚のほぼ 97% が絶滅の危機に瀕しています。

イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の生物学者ベンジャミン・M・ヴァン・ドーレン氏は、報告書には関与していないが、渡り鳥に焦点を当てて研究を行っているが、この事実に驚いた。 「鳥に焦点を当てていたことを考えると、私が最も懸念していた、あるいは最も驚いていたのは、魚が非常に脅かされているということでした」と彼は言う。 北米だけでも、1970年以降、鳥類の個体数の約3分の1が減少している。「しかし、鳥類と比較して、回遊魚はさらに悲惨な状況にあることが報告書で示された。」 魚類生物学者にとってこれは驚くべきことではないでしょうが、私にとっては本当に目を見張るものでした。」

回遊魚と鳥はどちらも、移動先のさまざまな生態系に多大な利益をもたらします。 サケが産卵のために遡上すると、クマなどの陸生生物の餌となります。 水路の近くに散らばったサケの死骸とクマの糞は両方とも森林を肥沃にするのに役立ちます。 そして、地球を上下に飛び回るさまざまな渡り鳥は、旅の途中で種子を食べたり排泄したりして、他の場所では植物を成長させます。

渡り鳥が絶滅しつつある理由の一つは、旅行には多くの危険が伴うからだ。 多くの渡り動物は定期的に数千マイルを移動します、とフランケル氏は説明します。 その途中で、彼らは予測不可能な天候、気候の変化、生息地の喪失、食糧源の不足、捕食、病気、その他の危険に対処します。 彼らはライフスタイルを維持するために少なくとも 2 つの生態系に依存しており、多くの場合、一時的な中継地に依存しています。 そして、これらの場所の1つがそれらを維持できなくなった場合、または物理的にそこに到達できなくなった場合、その個体群全体が枯れて、生態系全体に波紋が広がる可能性があります。

Van Doren 氏は、わかりやすい例を 1 つ紹介します。 「米国東部のデラウェア湾は、多くの渡り鳥、特に絶滅危惧種の渡り鳥の代表であるアカコブにとって重要な中継地です」と彼は言う。 「そして、カブトガニの餌となるカブトガニの卵が適切な時期に適切な量で入手できなければ、繁殖が成功するまでに北極に到着できず、個体数が激減する可能性があります。」ユーロ

フランケル氏は、各国の政策は、動物が生き残り、繁栄し、生息地を維持する上で障害となることが多いと語る。 フランケル氏は、しばしば「生態系エンジニア」と形容されるゾウを挙げている。ゾウは若い木や低木を食べると、水、空間、太陽を奪い合う新芽を間引く。 生き残った苗木には大きな利点があり、より高くより強く成長し、より多くの炭素を幹に閉じ込めます。 ゾウが安全な国から密猟者に殺される国に渡れば、国境の両側の森林は被害を受けることになる。

「種に対する脅威のほとんどは人間の活動によるものです」とフランケル氏は報告書の調査結果について語る。 「その理由」 [the Convention on Migratory Species] 存在するのは、共有種に関する主要な優先事項について合意するために各国を団結させることである。」

報告書では、リストに載っている種の減少の主な原因は人間であるとしている。 狩猟や乱獲は、意図的であれ混獲であれ、有害な場合があります。 人間は道路、柵、線路を作り、森林を伐採します。 彼らは農薬を使用し、プラスチック廃棄物を投棄し、多くの騒音と光害を引き起こしています。

一本の道路が、何世紀にもわたって使われてきた陸上動物の移動経路を分断する可能性があります。 ダムがあると、魚が毎年産卵の旅をすることができなくなる可能性があります。 渡り鳥の通り道にある風車農場は、長年にわたって鳥の群れを大量に絶滅させる可能性があります。 全体として、生物の本来の生息地や経路の劣化と断片化は、彼らの移動に大きな混乱をもたらしています。 リストに掲載されている 4 種のうち 3 種が、生息地の劣化と分断の影響を受けています。

フレンケル氏は、人間はこれらの問題の多くを解決できると指摘します。 道路や線路を建設するとき、人間はいわゆる野生動物の通路として機能する陸橋や地下道を作成することができます。 この通路は森や山脈の両側を結び、動物たちが数十年前と同じように移動できるようにしています。 風車農場は、鳥やコウモリの飛行経路から離れた場所に建設できます。 都市が拡大すると、鳥が立ち寄る場所を維持できるように、より多くの公園や緑地を作ることができます。 また、種によっては、近隣諸国全体で一貫した、より強力な保護が必要な場合もあります。 「これらの生物は、時間を過ごすすべての場所に重要な貢献をしている」とヴァン・ドーレン氏は言う。そのため、それらの減少は、世界のまったく異なる地域を含む複数の生態系に影響を与えることは避けられない。

フランケル氏は、回復が可能であることを示すために、最近の成功事例をいくつか挙げています。 1990年代、中央アジアのサイガカモシカは150万頭からわずか5万頭まで95パーセントの減少に見舞われた。 サイガは伝統的に食料や角を求めて狩猟されてきましたが、人間が作った障害物が道を妨げたため、必要に応じて移動することもできなくなりました。 そのため、サイガが放牧しなくなった草が繁茂し、景観全体が変化してしまいました。 国際共同の取り組みにより、経路を妨げていた柵を撤去するなど、草原とその移動経路が再生されました。 地元コミュニティも狩猟を減らし、少なくともカザフスタンなどの生息域の一部では動物の回復に貢献した。 IUCN によると、その人口は 2022 年に約 130 万人にまで回復しました。

同様に、捕鯨が違法化されたとき、これらの海洋哺乳類の多くは絶滅の危機から復活しました。

渡り鳥の種は、人間と地球の健康を支える生態系に利益をもたらします。 人間が森、川、山、草原、海を機能させて楽しむことを望むなら、これらの動物を生かし、健康に保つ方法を見つける必要がある、とフランケル氏は指摘する。 「種のない森林は、正確には機能している森林とは言えません」と彼女は言います。