アナラリクスには、アファンタジアの聴覚類似物である音を想像する能力が欠けています。

Jエッシー・ドナルドソンは 26 年間フルートを演奏しています。 彼女が演奏するお気に入りの曲の 1 つはベートーベンの「ロマンス第 2 番」です。フルート、オーボエ、ファゴット、ホルン、ヴァイオリンによる甘く風格のある作品です。 しかし、ニュージーランドのオークランドに住む作業療法士にとって、フルートのパートを頭の中でリハーサルするのは難しい。 ジェシーには頭の中で音をシミュレートする能力がありません。 私が彼女に、何十年もかけてマスターしてきた音楽を思い起こさせるように頼むと、練習してきた運指を感じることはできるが、心の耳でその部分を聞くことはできないと言います。 その瞬間、ジェシーの心は音楽のリズムと構造についての考えでいっぱいですが、彼女のフルートや他の楽器が作り出す実際の音は何一つありません。

彼女が覚えている限り遡ると、この同じ沈黙が彼女の記憶にも浸透しています。 「笑い声が何なのかは知っています」と彼女は言います。「でも、心の中では聞こえません。 音に関する記憶はありません。」 ジェシーがこれが異常であることに気づいたのは、偶然、彼女と同じような人々を研究している研究者に出会ったときでした。

犬の鳴き声、愛する人の声、好きな曲などの音を思い浮かべたとき、その音は心の中でどの程度聞こえますか？ 全くない？ 実際にリアルタイムと空間で聞いているのと同じくらい鮮明に聞こえるでしょうか? その間のどこかに？ 研究者たちは、人々の感覚的想像力が大きく異なることを長い間理解していました。 しかし、彼らがこのスペクトルの両端にある人々に細心の注意を払い始めたのは、ここ10年のことです。

笑い声が何であるかは知っていますが、心の中では聞こえません。

オークランド大学の心理学教授であるアンソニー・ランバート氏は、数年前、心の中に音を呼び起こす能力が欠けている人々に興味を持ちました。 「それは教育実習から始まりました」と彼は言います。 ランバート氏は、アファンタジアに関するセミナーを開催した。アファンタジアとは、2015年に英国の神経科医アダム・ゼマンが、心の中で視覚的なイメージを呼び出すことができないことを表す造語である。 (現在の推定では、およそ 25 人に 1 人が失神症であるとされています。) クラスでのディスカッションの過程で、ランバートは、日常生活に馴染みのある音を想像する能力が現場では見落とされがちであることに気づきました。 「これは研究する価値がある」と彼は思った。 「そして、それを研究するつもりなら、おそらく名前が必要でしょう。」

ランバート氏は、当時オークランド大学の大学院生だったリシュ・ヒンワール氏との2021年の研究で、アファンタジアに聴覚的に類似した「アナウラリア」という用語を正式に導入した。 Lambert と Hinwar は、2 つの条件の間に重要な重複があることを発見しました。 128人の研究参加者から成る小規模なサンプルには34人の無幻覚者が含まれており、そのうち82パーセントは無聴覚者でもあった。 聴覚障害者のうちの 1 人だけが、心の中に通常の視覚的イメージを生み出すことができました。 （研究者らはまた、非常に鮮やかな視覚的想像力と聴覚的想像力を持ったサンプル中の個人のサブセット間に重要な重複があることも発見した。）以前の研究では、視覚的想像力と聴覚的想像力の両方における個人差が体内の灰白質の量によってどのように予測されるかがすでに説明されていた。行動計画と実行に関与する補足運動野と呼ばれる特定の脳領域は、この 2 つの間の神経学的関連を示唆しています。

頭の中で音をシミュレートする能力は、読書やさまざまな形の計画、思考、意思決定など、日常のさまざまな作業に関与していると考えられています。 たとえば、いくつかの研究では、私たちはタスクを計画し、批判的に考え、問題を解決し、さらには衝動を制御するために内なる対話を使用していることが示唆されています。

ゾーエ・ミ・シェルプ博士。 ランバートの研究室の候補者は、無音症が作業記憶にどのような影響を与えるのか疑問に思いました。 “を使用しております [auditory imagination] 電話番号、クレジット カード、買い物リストを常に覚えておくためです」とシェルプ氏は言います。 音を想像できないことは、より広範囲の記憶ができないことと関連しているのでしょうか? アファンタジアは、重度自伝的記憶障害（略してSDAM）として知られる、新たに特定されたものの稀な症候群とすでに関連していた。 SDAM を持つ人々は、心の中で過去の経験を追体験することができません。 調査 2,000 人の SDAM サンプルの半分強にもアファンタジアがあることが示されています。

小規模でまだ未発表の研究で、ランバートとシェルプは、10人の無聴覚者と標準的な聴覚想像力を持つ10人の参加者を集めて、共通の作業記憶テストを実施しました。 彼らは参加者に単語リストを提示し、正しい順序で覚えて繰り返すように指示しました。 例としては、「cab」、「can」、「cad」、「cap」など、似たような響きの一連の単語が、一瞬の空白の画面を挟んで参加者に 1 つずつ表示されます。

音の表現は意識レベルの下にある可能性があります。

単語を見た後、参加者はその単語を暗唱するよう指示されます。 研究によると、似ているように聞こえる単語を連続して覚えるのはより難しいことがわかっています。 しかし、シェルプ氏とランバート氏のチームの他のメンバーは、おそらく記憶を思い出すのに音のパターンに依存していない無音症の人は、同様の影響を受けないのではないかという仮説を立てた。 結果はこれを裏付けませんでした。参加者全員が同様に課題を抱えていました。 「その結果、おそらく無聴覚者は内耳で音を想像するのに苦労しているが、自分が話した音はまだ覚えているのではないかという考えに至りました。 彼らはまだ内なる声を持っているのです」とシェルプ氏は推測する。

また、無音症の人では、音の感覚表現が単に意識レベルの下にあるだけである可能性もある、とランバート氏は言う。 彼は、無感覚症の人は、脳の視覚感覚野と、思考、行動、感情の調節を担う前頭前野との間のつながりが、非常に鮮明な視覚的イメージを持つ人よりも弱いことが判明した神経画像研究を指摘している。

「つまり、感覚領域は機能している可能性がありますが、他の脳領域との相互作用の変化は、それらの感覚表現が意識の中に存在しないことを意味している可能性があります。 聴覚領域でも同様のことが起こるかもしれません」とランバート氏は言います。 彼は今後のfMRI研究でこの可能性を調査したいと考えている。

しかし、この結果は別の疑問を引き起こします。アナラリクスが説明するものが実際には別個の状態であり、内なる経験を理解するための単なる異なる方法ではないことを、どうやって知ることができるのでしょうか? 私たちはアファンタシアに答えを求めるかもしれません。 オーストラリアのニューサウスウェールズ大学のジョエル・ピアソン氏は、彼のチームとともに、この病気を持つ人々の測定可能な生理学的特徴を特定した。それは、平均的な人と異なり、明るい形を想像したときに瞳孔が無意識に収縮しないことである。 ゲージ・クイグリー・タンプ博士ランバートの研究室の候補者で、瞳孔テストが同様に無聴覚者を識別できるかどうかを調査する研究のためのデータ収集を最近完了しました。

ジェシーに関して言えば、彼女は無音症と無ファンタジアの両方を経験します。 夢について尋ねると、「くすんだ色で、顔もありません」と彼女は言いました。 「顔の見えない人々と会話ができるとは思えません。」 ジェシーは夢の中で興奮し、遭遇する人物たちと関わることができないことに悩まされたことを思い出します。しかし、このフラストレーションは目覚めている彼女の生活に浸透していないようです。 「それが私に影響を与えるとは思わない」と彼女は言う。 それは理にかなっている。 無音症は障害ではなく、むしろ正常な経験の変形です。 鮮やかな感覚的想像力を持つ人々とチャットしているとき、ジェシーは時々「それはどんな感じだろう？」と疑問に思うことがあります。

リード画像: Marijus Auruskevicius / Shutterstock

• アジディナ・ハリロビッチ

  投稿日: 2024 年 2 月 20 日

  Ajdina Halilovic は、ロンドンを拠点とするライター兼コンサルタントです。 彼女はケンブリッジ大学で神経科学の哲学の修士号を取得しています。

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