ミシガン州アナーバー — ウォード・マヌエルは忍耐強い男です。 欠点には我慢強い、と言う人もいるだろう。
マヌエル氏が考えるアスレチックディレクターの仕事は、不用意な反応を避けることだ。 スポーツファンは気まぐれだ。 彼らは欲しいものを望んでいます、そして彼らは今それを望んでいます。 世間の圧力が最も高まっているとき、マヌエルは一歩下がって考えをまとめ、冷静な判断を下すべきだと信じている。
「事実をしっかりと把握しなければなりません」とマヌエル氏は最近語った。 「感情に過剰反応してはいけません。」
近いうちに、マヌエルはジュワン・ハワードとそれを行う必要があるだろう。 なぜなら、事実は事実であり、感情は両方向を切り裂くからです。
ミシガン大学の誰もがハワードの成功を望んでいます。 彼はミシガン州の史上最高の選手の一人です。 彼は心臓手術から回復しながら、大きな変革期にあるチームのコーチを務め、大変な一年を過ごした。 人間レベルで言えば、マヌエルが自分が雇ったコーチに共感するのは自然であり、賞賛に値する。
「彼のことを心配しなかったら、私は本当に無神経になってしまうでしょう」とマヌエルは語った。
マヌエルが自分の言葉に忠実であれば、それらの感情を脇に置き、ミシガン州の男子バスケットボールプログラムの全体を見る必要があるだろう。 彼が目にするのは、土曜のミシガン州立大に73対63で敗れた後、ビッグテンで8勝18敗、3勝12敗と低迷するチームだ。
考慮すべきいくつかの事実:
土曜日の敗戦により、ミシガン大学はホームで5勝8敗となった。 チームがホームゲームの81パーセントで勝っているリーグの中で、ミシガン大学は唯一負けているチームだ。 ミシガン大学は、負けのうち8試合でハーフタイムでのリードを消しており、過去2シーズンで一桁差で決着した試合では9勝20敗となっている。 そしてコート外のこともある。2年前のウィスコンシン大での乱闘、今年のストレングスコーチのジョン・サンダーソンの事件、ポイントガードのダグ・マクダニエルがロードゲームで欠場した学業停学処分だ。
ミシガン大学は、活気のないパフォーマンスと、土曜日のような、ハーフタイムまでに僅差でしたが、その後ずるずると負ける激戦の試合とを交互に行っているようです。 ウルヴァリンズは22のターンオーバーを犯し、最後の7分間は無得点に終わったが、試合終盤の崩壊の長い歴史を持つチームにとってはよくある結末だった。
その後、9月の心臓手術と現在進行中のリハビリテーションを考慮して、シーズン後に引退する自分を想像できるかと問われたハワードは、反抗的に答えた。
「これで、あなたが私のことを本当に知らないことがわかりました」と、現在5シーズン目のハワードは言った。 「私のことをもう少しよく知って、私のストーリーを知っていただければ、私がこれまでどこに行っても、常に騒音に直面し、袖をまくって解決策を見つけてきました。 今シーズンを終えるにあたり、私たちはソリューションベースで取り組んでいくつもりです。 来シーズンはもうない。 今シーズンを好調に終えるつもりだ」
ミシガン州立大は土曜日にアナーバーで引き分けて10点の勝利を収めた。 (リック・オセントスキー/USA Today)
ミシガン大学はハワードが今季終了後に解雇された場合、300万ドルの買い取り義務を負うことになる。 ほんの数日前、マヌエル氏はハワード氏への支持を表明し、プログラムを変更することは考えていないと述べた。
マヌエルは、オハイオ州立大学が7シーズン目の途中でコーチのクリス・ホルトマンを解任したのと同じ日にこれらのコメントを述べた。 比較のために、ホルトマンは過去2シーズンでビッグテンでのプレーで30勝30敗、9勝25敗であった。 ハワードは同じスパンで26勝34敗、14勝21敗。
ハワードの履歴書にはスイート16を2回、エリートエイトとビッグテンのチャンピオンシップを1回持っているが、ホルトマンにはそれがなかった。 それらの成果は日に日に遠ざかっているように感じられる。 ハワードの初期の成功をジョン・ベイリンが構築したプログラムだけに帰するのは不公平ではあるが、傾向線は彼に何の恩恵も与えていない。
ファンは抗議するだろうが、その白紙を消して、ハワードに状況を正すもう一度チャンスを与えるという手もあるだろう。 ハワードのチームは、適切なピースを持っていたとき、ビッグ 10 で競争力を発揮してきました。 ミシガン大学は移籍ポータルで不運に見舞われ、入学問題でテレンス・シャノンとケイレブ・ラブを失った。 ハワードにはその責任の一端があるが、彼が採用したチームが実際に議席を獲得するのを見るのは素晴らしいことだろう。
それに加えて、ハワードがシーズン序盤戦を欠場した深刻な健康問題により、マヌエルはもう1年ハワードに留まる理由が与えられるかもしれない。 マヌエル氏は、今シーズンのバスケットボールシーズンを、多くのファンがジム・ハーボー監督の解任を要求した2勝4敗のシーズンだったミシガン州の2020年フットボールシーズンと比較したときに、自分の考えについてヒントを与えた。
マニュエルはハーボーに固執し、プログラムを再起動する機会を与えた。 3年後、ハーボーはヒューストンで全国優勝トロフィーを掲げていた。 この状況がマヌエルのセカンドチャンスへの信念を強めた。
マヌエル氏は「（ハーボーには）変えて適応させなければいけないこともあるかもしれないが、彼は素晴らしいコーチだ」と当時の思考過程を振り返って語った。 「当時、私が彼を解雇しなかったから私も解雇されるべきだと皆が言っていたとき、私は人々にこう言ったのです。 バカバカしい。”
マヌエルの忍耐が功を奏したことは否定できないが、一般化しすぎることにはリスクもある。 ミシガン州のファンなら誰もが証明できるように、ハーボーは唯一無二の選手だ。 彼はまた、キャリアのあらゆる段階で試合に勝利するという実績も持っていました。 ハワードは初めてのヘッドコーチであり、このひどいシーズンはパンデミックの真っ只中に起こっているわけではない。
ミシガンがハワードを引き留めるなら、その理由はただ一つ、それは彼がミシガンに最高の成功のチャンスを与えてくれるコーチだからだ。 それは歴史や感情に根ざしたものではなく、事実と将来に基づいた決定でなければなりません。
本質的には、マヌエル氏の先週のコメントは、ハワード氏の将来について1月に述べたものとそれほど変わらなかった。 しかし彼らはまた、ミシガン州の現状が受け入れられるものではないという認識も伴った。
「もっと良くならなければいけない」とマヌエルは語った。 「彼はそれを知っています。 彼らはそれを知っています。 期待は大きいです。」
ミシガン大学では、ハワードには忍耐強い上司がいます。 忍耐も時間と同じように、いつかは尽きてしまいます。
(トップ写真: Scott W. Grau / Icon Sportswire via Getty Images)