ウィリアム・バイロンがデイトナ500で勝利し、ヘンドリック・モータースポーツ40周年記念シーズンをスタート

フロリダ州デイトナビーチ — ウィリアム・バイロンは月曜日、雨で延期された「グレート・アメリカン・レース」で勝利を収め、チームのデイトナ500における9年間の連敗を止め、ヘンドリック・モータースポーツの40周年記念シーズンをスタートさせた。

ヘンドリックがデイトナ500で優勝した最後のドライバーは、2014年のデイル・アーンハート・ジュニアだった。ノースカロライナ州シャーロット出身の26歳は、NASCAR史上最も優勝したチームオーナーであるリック・ヘンドリックにとって500で優勝した6人目のドライバーとなる。カップ戦初優勝から実質40周年を迎え、勝利レーンへの道を歩み始めた。

「初めてここに来たときは、ここにいても何の用もないとは思わなかった」とヘンドリックはビクトリーレーンで語った。 「我々は自分たちのリーグから大きく外れていると感じた。 それから 40 年が経ちました。 これ以上上手に脚本を書くことはできません。 40日目にこれで優勝できたのは、今となっては本当に素晴らしいことだ」

ヘンドリック・モータースポーツの9回目のデイトナ500勝利は、ペティ・エンタープライズと並びNASCAR史上最多タイとなった。

「ウィリアム・バイロンはすでにスーパースターでした。つまり、彼はスーパースターのさらなるレベルに到達したということです」とヘンドリック副会長のジェフ・ゴードンは語った。彼自身も24号車シボレーでデイトナ500を3回優勝している。

「私は車を運転していなかったが、彼と一緒にすべての周回を作っているような気がした。 お祝いをするつもりです。 これは大きな勝利だ。」

レースの4度目にして最後のコーションは、ヘンドリックのドライバー、アレックス・ボウマンがバイロンを後ろから追突したときに始まり、バイロンはブラッド・ケセロウスキーをサイドスワイプさせ、23台の車両が衝突し、15分以上続いた赤旗を引き起こした。

最後のリスタートまで残り4周となり、24号車シボレーのバイロンが2位となった。 彼とトラックハウス・レーシングのロス・チャステインがリードを目指して前後にプッシュしたが、レース最終ラップを示す白旗の下を横切ったちょうどその時、バイロンの後ろでクラッシュが発生し、先頭に立ったのはバイロンだった。

バイロンは慎重ながら勝利し、チームメイトのアレックス・ボウマンがシボレーのスイープで続いた。 ジョー・ギブス・レーシングのトヨタのクリストファー・ベルが3位でフィニッシュし、スパイア・モータースポーツのコーリー・ラジョイのシボレーとカウリグ・レーシングのAJ・アルメンディンガーが続いた。

23XIレーシングのトヨタに乗るババ・ウォレスが6位となり、レガシー・モーター・クラブ以外の別のトヨタに乗るジョン・ハンター・ネメチェックが続いた。 スチュワート・ハース・レーシングのフォードに乗るチェイス・ブリスコが8位となり、レガシードライバーのエリック・ジョーンズとSHRチームメイトのノア・グラグソンが続いた。

デイトナ・インターナショナル・スピードウェイでは週末を通して雨が降り続いたため、レースは予定より1日遅れて行われた。 月曜日は、延期された第2ティアのエクスフィニティシリーズレースで開幕し、その後500レースが始まる予定だったが、月曜の朝まだ雨が降っていたため、NASCARはイベントの順序を変更し、エクスフィニティレースをクローザーとした。

ジョーイ・ロガーノはチーム・ペンスキーのフォードに乗り、ロジャー・ペンスキーの名高いチームとしては初めて、オールフォードのフロントローでポールポジションからスタートした。 FanDuel Sportsbook によると、レースが始まる直前に、デイトナ 500 で 3 回優勝しているデニー ハムリンが馬券の本命になったとのこと。

予定されていた出演者のピットブルが、出演を好成績を収めるために来年戻ってくると述べたため、月曜日のレース前のコンサートは行われなかった。 同氏は、スケジュールの都合で月曜日にデイトナに滞在することはできなかったが、グランド・マーシャルのドウェイン・“ザ・ロック”・ジョンソンが追加で1日滞在し、レース前のアクティビティで最も人気のあるアトラクションだったと語った。

ジョンソンはファンゾーンのスターティンググリッドに群がり、レース前のドライバーミーティングで最も大きな拍手を浴びたが、予定より30分早く黒いタンクトップを着て現れた。

NASCARが今月、悪天候を回避するためにスケジュール内で柔軟に取り組む姿勢は、シリーズの最初の75時間では事実上前例のないものであった。 NASCARは月初めに、雨が降りそうなため、コロシアムでのエキシビション「クラッシュ」の開催を丸一日延期した。 デイトナでは、ARCAシリーズのレースを土曜日の夜から金曜日の夜に再スケジュールし、エクスフィニティとカップシリーズの両方のレースを移動するという早期決定を下した。

カップレースを1日延期する決定は日曜日の早朝に下され、ファンは雨に濡れた観客席に座ってレースが始まるかどうかを見ることができなかった。

わずか数時間後、各チームは日曜の雨天延期を利用して、新たな収益分配モデルを巡るNASCARとの係争に助言を与えるために、国内トップクラスの反トラスト弁護士とスポーツ弁護士を雇ったことをAP通信に明らかにした。

ウィンストン・アンド・ストローンLLPのパートナー兼共同執行会長であるジェフリー・ケスラー氏を雇用する決定は、各チャーターチームの過半数オーナーを含むデイトナでの会議の後に行われた。 各チームはNASCARの代表者を招待したが、誰も参加しなかった。

ケスラー氏の起用はチーム所有権交渉委員会のメンバー５人によってＡＰ通信に明らかにされた。 これは、チームとNASCARとの間の交渉が決裂し、36のチャーターチームが先月、既存の契約に関する制裁機関との独占交渉期間の延長を辞退することとなった中で起こった。

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