ロサンゼルス — すべてが完璧になるはずでした。 星が付いていました。 記録があったのです。 ゴールデンタイムのあらゆるスポーツの中でも最も美しいステージのひとつだった。 この日はPGAツアーにとって大事な日になるはずだった。
2週間前、ペブルビーチで開催されたAT&Tペブルビーチプロアマでは、ウィンダム・クラークが第3ラウンドで60をマークして歴史的なコースの記録を破り、首位に立った。 理論上、ツアーはこれ以上に素晴らしい日曜日を作り上げることはできなかった。 この日はスーパーボウル前のオフ週で、事実上スポーツカレンダーを独り占めした状態だった。 これにより、このトーナメントは、ゴルフ界で最も象徴的な会場の 1 つで、ツアーの最高のプレーヤー全員が競い合う、代表的なイベントとなりました。 そして突然、現全米オープン優勝者――ネットフリックスのゴルフ番組「フルスイング」の新シーズンのスター――クラークが、このスポーツ界で最もエキサイティングな若手選手、ルートヴィヒ・オーバーグとの日曜対決に臨むことになった。
そしてそれは決して起こらなかったのです。
その代わりに異常気象により、カリフォルニア全土で洪水や倒木が発生し、日曜日のプレーは中止となった。 コースは 5 日間で大量の水を消費したため、月曜日にトーナメントを終了することさえできませんでした。 PGA ツアーのゴルフについて誰もが話題になり、スターがちりばめられたスリリングなゴールデンタイムの終了の代わりに、トーナメントはクラークのサタデー 60 と泣き声で終了しました。
ツアーにとっては奇妙な6週間だった。 メジャー開幕前のカレンダーの佳境に入っているが、PGAツアーのシーズンに活気が欠けているのではないかという議論が続いている。
しかし、待ちに待った日曜日がやってくるかもしれない。 リビエラ・カントリー・クラブで開催されるジェネシス・インビテーショナル（多くの人がツアーで最高の非メジャー大会だと考えている）では、最終ラウンドが興味深いものになりつつある。 世界7位のパトリック・カントレー選手が2打差で並んでいる。 2位には彼の良き友人で世界5位のザンダー・シャウフェレがおり、背中の手術のため2023年を欠場していた新星ウィル・ザラトリスと並んで再び順位を上げている。 メジャー優勝者のジェイソン・デイとライダー・カッパー・ハリス・イングリッシュフォーをエリートコースに投入すれば、これがその成果をもたらす日曜日になるかもしれない。
ただし、そのジュースについて。
それは実際には誰のせいでもありません。 それが真実かどうかさえ明らかではありません。 しかし、何か奇妙なことが起こっています。 これまでの6大会はすべて大当たりで勝利している。 文字通り。 彼らは、ゴルフ界の一部の人が好む「ラバ」と呼ばれるランダムな人々によって勝ち取られてきました。 クリス・カーク。 グレイソン・マレー。 ニック・ダンラップ。 マチュー・パボン。 ウィンダム クラーク。 ニック・テイラー。 6 名全員が 100 対 1 以上のオッズでトーナメントに参加しています。 6人のうち5人は公式世界ゴルフランキングトップ50外からその週に出場したが、トップ50内に入っていた唯一の勝者クラークが最終ラウンドなしで優勝した。
PGA ツアー優勝者と 2024 年開始のトーナメント前開始価格:
クリス・カーク 100/1 セントリー
グレイソン・マレー 300/1 ソニー
ニック・ダンラップ (a) 400/1 アメックス
マシュー・パボン 150/1 ファーマーズ
ウィンダム クラーク 100/1 AT&T ペブル
ニック・テイラー 100/1 WM フェニックス— マイケル・ベリティ (@MichaelVerity) 2024 年 2 月 12 日
悪くもなかった。 ゴルフの多くはエキサイティングなものでした。 あるトーナメントでは、スポーツの将来性を賭けた20歳のアマチュア選手が優勝した。 そのうち 2 つは逆境を乗り越える心温まる物語でした。 2名がプレーオフに進出しました！ そして先週のフェニックスでは、酔っぱらった群衆が警備員を押しつぶしたことで全国ニュースになった。
しかし、良くも悪くも、このスポーツは収益で運営されるビジネスになっています。 リーグ間で戦争が続き、プライベートエクイティ会社が賛同し、私たちが耳にするのはレーティング、プレーヤーインパクトプログラム、スターのことだけであるため、これらの結果が問題であるかどうかについての議論が行われています。
要約すると、クリス・カーク (100 勝 1 敗) が、サヒース・シーガラやジョーダン・スピースといったスターとのロースコアの戦いで、特徴的なイベントであるセントリーで優勝しました。 最高のトーナメントではなかったが、アルコール依存症とうつ病に対処するために休暇を取った後のカークの勝利は素晴らしいストーリー展開だった。 1週間後もほぼ同様でした。 グレイソン・マレー（300勝1敗）もアルコールとメンタルヘルスの問題を抱え、数年前にはPGAツアーから罰則を受けることもあったが、クラッチでの2本の驚異的なショットのおかげでスリリングなプレーオフで勝利した。 これらはスターではありませんでしたが、非常にクールな仕上がりであることにほとんどの人が同意しました。
そして、大々的な鳴り物を期待できる決して大きなトーナメントではないアメリカン・エキスプレスで、20歳の前回全米アマチュアチャンピオンのニック・ダンラップ（400勝1敗）がアマチュアとして初めてPGAで優勝し、ゴルフ界を席巻した。 33年前のフィル・ミケルソン以来のツアーイベント。 これは金でした。
次はトーリー・パインズで31歳のフランス人マチュー・パボン（150勝１敗）が勝利した。 その後、ペブルビーチの天候が混乱し、ツアーのエキサイティングな最終ラウンドが奪われ、メキシコでのLIVの最終ラウンドを観戦するゴルフ界がさらに増えた。 そして先週、フェニックスで行われたウェイスト・マネジメント・オープン（騒々しく酒が満ちる雰囲気で知られる）では、ニック・テイラーと47歳のチャーリー・ホフマンの間でスリリングなプレーオフが行われた。 そしてそれさえも、ファンが封じ込めを破ったというニュースと天候の遅れにより、エキサイティングなフィニッシュがスーパーボウルの前半に持ち越されたというニュースによってかき消された。
ツアーではなかなか勝利を収めることができなかった。
一部の人々はこれをLIVの出発についての会話に変え、ツアーがもはや素晴らしい商品ではないことを示しました。 このオフシーズン、PGAツアーは1人の大スター、ジョン・ラームともう1人のトップ20選手、タイレル・ハットンを失った。 彼らを失うことは痛かった。 まちがいない。 しかし、これらのトーナメントの結果がこの 2 人がいなかったからであるかのように振る舞うのはおそらく間違っています。 カークとクラークは、世界最高のプレーヤーのほとんどと対戦し、負荷の高いフィールドを打ち負かしました。 ソニー、アメックス、フェニックスでさえ、トップ 10 およびトップ 20 のプレーヤーをかなりの数抱えていました。 それらのプレイヤーはただ彼らを倒すだけです。
それはおそらく性格的な要素に関するものです。 LIV についてどう思うかは関係なく、少なくとも PGA ツアーの最も偉大な人物の多くが参加したと言っても過言ではありません。 ミケルソンより大きい選手はほとんどいない。 ブルックス・ケプカはスターだ。 ブライソン・デシャンボーはのけ者だ。 ダスティン・ジョンソンはそれほど大きな「個性」ではないかもしれませんが、10年以上にわたって最も話題になっているゴルファーの一人です。 ラームとハットンは才能をもたらす、熱血で感情的なプレーヤーです。 キャメロン・スミスはボラを飼う釣り好きのオーストラリア人で、これから大スターになる途上にあった。 そして誰もがパトリック・リードについて意見を持っています。
これらのプレーヤーの質を批判したいとしても、実際のところ、LIV には最も注目を集めるゴルファーがたくさんいます。
そして、それは誰のせいでもありませんが、PGA ツアーで最高のプレーをしている選手たちが、必ずしも目玉の勝者であるわけではありません。 『ザ・フライド・エッグ』のギャレット・モリソン氏が指摘したように、ツアーにビジネスをもたらした選手（チケット、スポンサーシップ、メディア消費、ファンとの関わり）に報いるPGAツアーのプレーヤー・インパクト・プログラムのトップ20にランクインした優勝者6人のうち、わずか1人だけだった。 そして、それは雨で短縮されたイベントに参加したクラークでした。
データ収集が正しい場合 (正しくない可能性もありますか?):
– 2023年のPIPトップ10のうち、今季3位以上の成績を収めた選手はいない
– PIPトップ20の1選手（ウィンダム・クラーク）が優勝、雨天短縮イベントとなった— ギャレット・モリソン (@garrett_TFE) 2024 年 2 月 17 日
現在、ツアーで最も有名なブランドは、ローリー・マキロイ、ジョーダン・スピース、タイガー・ウッズです。 さて、リビエラはマキロイにとって今年米国での2回目の大会に過ぎない。 スピースは堅実なゴルフをしているが、完全には勝てていない。 そしてウッズは48歳のレジェンドで、年間平均手術件数はトップ10選手よりも多い。 そして、市場シェアの火に油を注ぐために、ウッズ氏は金曜、インフルエンザのため自身が主催するイベント「ジェネシス」を棄権し、スピース氏は金曜日、間違ったスコアカードを提出したとして失格となった。 これは方程式から 2 つの大きなメリットをもたらします。
スコッティ・シェフラー、ヴィクトール・ホブランド、コリン・モリカワのような次の若手スターは、それらの名前ほどの知名度には達しておらず、彼らでさえ今シーズンは（まだ）並外れたレベルでプレーできていない。
実際のところ、これはどれも問題ではありません。 トーナメントはまだ良いです。 多くの作品にはクールなストーリーが含まれています。 これが大きな問題であるかのように行動する人は、おそらくそれを大きな問題にしようとしているでしょう。 しかし、それは事です。 注目に値するものです。
「もちろん、それは重要だ」とシャウフェレ氏は土曜日に語った。 人々はシンデレラストーリーが大好きです。 『Waste Management』の評価が何だったのかは分からないが、チャーリーはサンディエゴ出身ということで、明らかに偏見があるが、ここで勝ち抜こうとしている年上の選手の一人で、若い観客だった。 それはPGAツアーの美しいところです。 どの週でも誰でも勝つ可能性があり、たくさんの話が飛び交っています。」
それだけでも、今週の日曜日が少し重要なものになります。 リビエラは間違いなく、ツアーが年間を通じて開催する最高のコースです。 キャントレーとシャウフェレは年間、年間を通じてトップ10入りを果たしている選手であり、ザラトリスはゴルフ界が注目している選手だ。 しかし、このリーダーボードの勝利にも注意点があります。
キャントレーは決して人気のある選手ではない。 昨年のPIPランキングではわずか19位に過ぎず、スロープレーの非難や、選手への報酬未払いに抗議するため2023年のライダーカップで帽子をかぶらなかったという大々的に評判の報道により、時折大衆のポイントを失ってきた。イベント。 シャウフェレは世界ランキング5位であり、この時代で最も安定した選手の1人だが、彼のキャリアは主に、多くの大きなイベントで優勝することなく安定していることで知られている。 基本的に、PGA ツアーの大事な日曜日でさえ、その有名なスターたちのおかげでやって来ます。
しかし、ここで私たちは PIP と人気から離れる必要があります。 ゴルフの話をしましょう。 この最終ラウンドは素晴らしいものになるだろう。 最高の選手が揃う最高のコースになるので、ゴルフファンは注目すべきだろう。
8か月のシーズンも6週間が経った。 黙って楽しんでください。
(パトリック・カントレーの写真: ハリー・ハウ/ゲッティイメージズ)