キャピタルズの極めて困難な戦いはアバランチへの敗北で終わる

シーズンはまだ30試合しか残っていないので、彼らが近づいていると信じるだけでは十分ではないかもしれない。

「私はここにいる全員を代弁していると思う。我々はホッケーの試合に負けるのにはうんざりしている」とゴールテンダーのチャーリー・リンドグレンは語った。彼はコロラドが空のネットを2度見つけるまでに35本のシュート中31本を止めた。 「ここにはホッケーの試合に確実に勝つことができるチームがあると思います。 私たちは自分たちの青写真が何であるかを知っています、そして私たちはここで、特にここ3試合でかなり良いホッケーをプレーしてきました。 私たちは自分たちのアイデンティティを活かしてプレーしました。 私たちが勝つためには、それが私たちがしなければならないことです。 …

「確かに、我々は勝利を積み上げていく必要がある。 本当に選択肢がゼロなんです。 今勝つか、自分たちでベッドを作るかだ。」

火曜日のスタートはキャピタルズにとって悪夢のようなものだった（23勝21敗8分）。 コロラド (33 勝 17 勝 4 敗) は 4 試合連続で遅れをとったが、最初の 5 分で 2 対 0 のリードに躍り出た。

「最初からわかっていましたが、これは私たちにとって一年を通してちょっとした問題でした。 …我々は前日スケートをしなかったところから出てきたが、パックタッチはただのことだと思う――本当に苦戦している」とチームが土曜日と日曜日にプレーしていたキャピタルズのコーチ、スペンサー・カーベリーは語った。 「何かが起こると思われる状況、つまり2対1、3対2、さあ行きます、という状況に我々が陥ることをたくさん見てきましたが、それはまったく洗練されていません。」

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コロラドの最初のゴールでは、ロス・コルトンがウインガーのアリアクセイ・プロタスを氷上で破ってマイルズ・ウッドからパスを受け、リンドグレーンに単独で滑り込み、2分46秒にシュートを放ったがグローブをかすめていた。 そしてそのわずか2分後、ディフェンスマンのデボン・トゥーズのブルーラインの内側からのシーアイシュートが、リンドグレーンの目の前にある複数のスクリーンを通ってネットに飛び込んだ。

1週間前のモントリオール戦で悪夢のようなスタートを切ったキャピタルズは、 醜い損失; 序盤で3-0の劣勢から立ち直ることができず、残りの試合ではほとんど力を発揮できず、5-2で敗れた。 カナディアンズよりもはるかに強力なチームであるアバランチに対して不振なスタートを切ったことが、同じ運命への片道切符のように見えた。

しかし、ピリオド中盤に44秒の差で2ゴールを決め、キャピタルズはすぐに試合に復帰した。 ウィンガーのベック・マレンスティンがディフェンスマンのマルティン・フェヘバリーのシュートのリバウンドを9分16秒に決め、15試合無得点の状況に終止符を打った。 これによりワシントンの劣勢は半減し、マレンスティンとラインメイトのニック・ダウドとトム・ウィルソンの序盤の調子が決まり、彼らは終始ネイサン・マッキノン率いるコロラドのトップラインとマッチアップしていた。

センターのコナー・マクマイケルは、その1分も経たないうちに自らの15試合不振に終止符を打った。彼の試みたセンタリングパスはネット前でコロラドの選手に偶然跳ね返り、ゴールキーパーのアレクサンダー・ゲオルギエフ（24セーブ）をかわした。 1月3日以来得点がなかった後、そしてワシントンに大きな打撃を与えたターンオーバーを犯した後 NHL首位バンクーバーに延長戦負け 日曜日 — マクマイケルはパックがネットに入る様子をあまり気にしていなかった。

「少し干ばつがあった後、ようやくネット裏を見つけられて良かった」と彼は語った。 「しかし、勝利を収めることができなかったので、結局のところ、それはあまり意味がありません。」

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キャピタルズはアバランチをスコアボードに記録し、得点チャンスをわずかにリードしながらもオープニングピリオドを終えた。 しかし、ポジティブな要素が尽きたのはそこまでだった。 ダウド陣営はマッキノンのトリオをほぼ沈黙させたが、コロラドのトップ選手を沈黙させるだけではアバランチを静めるには十分ではなかった。

第1ピリオドでコルトンの得点に2番目のアシストを決めたアルトゥーリ・レーコネンは、第2ピリオド8分50秒、コルトンがノーマークでバックポストに激突した際のフィードをタップインしてコロラドをリードに戻した。 ゴール前、ディフェンスマンのイーサン・ベアがラインズマンのトミー・ヒューズと衝突し、その後、身支度を整えている間に取材の中に紛れ込んでしまった。 ヒューズはNHLが「予防的理由」と呼ぶ理由で試合を去った。

レーコネンはパワープレーでミッコ・ランタネンへのハイライトリールアシストで3点目を獲得した。 ネット前でレーコネンがマッキノンからパックを受け取り、ノールックのバックハンドパスをランタネンに足の間でタップし、ランタネンがリンドグレーンをかわすワンタイムシュートを放ち、17分03秒にコロラドのリードを2倍にした。

第3ピリオドではキャピタルズが反撃した。 キャプテンのアレックス・オベチキンは開始9分時点でのパワープレーの得点で連続ゴールを6に伸ばし、点差を1に縮め、シーズン14ゴール、キャリア通算836ゴールを記録した。 しかし、ワシントンのテーマとなっているように、この急騰は結果をひっくり返すには遅すぎた。

コロラドは最後の瞬間に無人のネットに2ゴールを決め、1ゴールはレーコネンが4点差のゲームを完了し、もう1ゴールはウッドが勝利を確定させた。

「最近、我々はかなり良いホッケーチームと対戦しており、その努力が実ったと思う」とマクマイケルは語った。 「結局のところ、私たちは勝っていないし、十分ではない。 競争もあり、努力も必要だが、我々はチャンスを生かし始め、ミスをしっかりと正さなければならない。」