ハッブルは銀河の衝突における「真珠の列」である天の星団を発見した

銀河衝突などの驚くべき宇宙事象が発生すると、相互作用が引き起こされて、新しい星や、おそらくは他の方法では形成されなかった新しい惑星が形成されます。 これらの銀河間の衝突を引き起こす重力により、星と星間ガスの長くて薄い領域である潮汐尾が形成されます。

ハッブル宇宙望遠鏡の視野は非常に鮮明なので、潮に沿って漂う生まれたばかりの星の集団を見ることができます。 それらはガスのクラスターが重力で崩壊するときに形成され、各クラスター内に約 100 万個の新しい星が形成されます。

具体的には、NASA のハッブル宇宙望遠鏡は、ガス、塵、および多数の星から構成される長いオタマジャクシのような潮汐尾を持つ、相互作用する 12 個の銀河に焦点を当てました。 ハッブルの並外れた解像度と紫外線感度により、この尾に沿って 425 個の新しい星団が明らかになり、それは一連のホリデー ライトのように見えます。

各星団には、最大 100 万個の生まれたばかりの青い星が含まれています。

潮間帯の個体群は数十年前から知られています。 銀河が相互作用すると、潮汐力によってガスと塵の長い流れが引き込まれます。 一般的な例としては、細長い指のような突起を持つ触角とネズミが挙げられます。

最近出版された研究では、 王立天文協会の月次通知 天文学者たちは、NASA のハッブル宇宙望遠鏡の近赤外線機能を利用して、潮尾銀河団を研究し、その年齢と質量、さらには銀河合体の性質を決定しました。

ランドルフ・メイコン大学のマイケル・ルドラック氏がこの研究の筆頭著者で、共著者にはASUの科学者サンチャイタ・ボルタクア氏と地球宇宙探査学部のカレン・ナーマン氏が含まれる。

天文学者のチームは、新しい観測とアーカイブデータを組み合わせて、潮汐星団の年齢と質量を導き出しました。 彼らは、これらの星団が非常に新しく、わずか 1,000 万年前のものであることを発見しました。 それらは何千光年も伸びる尾に沿って同じ速度で形成されているように見えます。

「これらの観察は、星がどのように形成されるのか、そして何がその過程を調節しているのかを教えてくれます。 「この知識は、私たちの銀河で星がどのように形成されるかを理解するために重要です」と、アリゾナ州立大学アースカレッジの銀河系外天文学を専門とする観測天文学者サンチャイタ・ボルタクア助教授は述べた。 そして宇宙探査。

尾は銀河の渦巻状の腕を拾い上げて宇宙に伸ばしているように見えます。 相互作用する一対の銀河間の重力により、腕の外側部分がキャンディーのように引っ張られます。

合体前、この銀河には水素分子の塵雲が豊富にあり、不活性な状態を保っていた可能性があります。 しかし、遭遇中に雲が集まり、互いに衝突しました。 これにより、星の誕生の嵐を引き起こす点まで水素が圧縮されます。

この宙に浮いた星団の運命は依然として不確実である。 それらは重力的に無傷のままで、天の川銀河の面の外側を周回する星団などの球形の星団に進化する可能性があります。 あるいは、それらは散乱して母銀河の周囲に星の輪を形成したり、銀河間をさまよう星に放り出されたりするかもしれない。

「複数のハッブル時代のデータと他の望遠鏡からのデータを組み合わせて、星団に関する20年以上の研究の集大成を潮汐的に提示できることは興奮しています」とカレン・クニルマン助教授は述べた。 「私は 1999 年にペンシルベニア州立大学の学部生だったときにこのプロジェクトに取り組み始めました。同じデータと結果の一部がここでも使用されています。 私は、私が思いついたときに（主任研究員）いたハッブル計画から追加のデータを入手しました。 2007年にASUに。」 ”。

真珠のような星の形成は、銀河が頻繁に衝突していた初期の宇宙ではより一般的であった可能性があります。 ハッブルによって観測された近くの銀河は、過去に何が起こったかを示すものであるため、私たちは過去を知ることができます。

「尾部にこれほど多くの小さな物体があったのには驚きました」とルドラックさんは語った。 「これは質量形成の効率について多くのことを教えてくれます。」 「潮汐尾を利用することで、これまで存在しなかったかもしれない新世代の星を構築することができます。」