気づかないうちに起こるわずか数秒の休憩、微昼寝にはどのような効果があるのでしょうか？

最近の研究により、これらの小さな夢の本当の専門家はヒゲペンギンであることが明らかになりました。

仲間が海で餌を探している間、残っているペンギンはコロニーに巣を作り、イワトビなどの天敵や他のペンギンからの攻撃から卵を守るために常に警戒しなければなりません。

フランス、リヨンの神経科学研究センターの睡眠生態生理学者ポール・アントワーヌ・リブレル氏は、南極のキングジョージ島で14羽のペンギンの脳活動と睡眠パターンを測定した。

10日間にわたって、ペンギンは一度に34秒を超えて眠ることはなかった。

その代わりに、4秒未満の微昼寝が10,000回以上あり、一度に脳の半分にしか影響を及ぼさないこともあった。

回復機能を持つには 4 秒は短すぎるように思えるかもしれませんが、時間が積み重なると、各ペンギンは 24 時間ごとになんと 11 時間も睡眠をとりました。

彼らには効果があるようですが、現代人にとっては微昼寝です 彼らはそれほど良い評判を持っていません。。

人間が警戒を続けなければならない生死に関わる状況では、捕食者を避けるのではなく、高速道路を高速で大きな金属製の箱を運転することが含まれます。

残念ながら、これは単調になりがちな作業ですが、常に注意を払う必要があります。

これはまさに、微昼寝の性質を調査するために研究者が実験室で再現しようと試みたタイプの（ただしリスクのない）状況です。

2014年、脳スキャン、人々の目のビデオ録画、脳波を測定する脳波（EEG）装置を同時に使用して微昼寝を探求した最初の研究が発表された。

チームが思いついたのは、 不幸な参加者にとっては非常に退屈な仕事です。

スキャナーに横たわりながら、彼らは目の前にスクリーンを持ち、片手にはジョイスティックを持っていました。 彼の仕事は、スティックを使用して、画面上のディスクが移動するターゲットと常に歩調を合わせられるようにすることでした。

あまりにも退屈だったので、人々は起きているのが大変でした。70% が 50 分間のセッション中に少なくとも 36 回の微昼寝をしていました。

ニュージーランドのクライストチャーチに拠点を置く科学者たちは、 彼らは少しの昼寝を期待していましたが、それほど多くはありませんでした。

確かに、人々は昼食を食べたばかりでベッドに入っていましたが、それでも睡眠不足ではなかったので、MRI スキャナーの中に入ったことがある人なら誰でも、背景でコツコツという音が絶え間なく聞こえていることがわかるでしょう。

眠りにつくのに理想的な場所とは思えません。

当然のことですが、ナルコレプシー患者では微昼寝がさらに一般的です。 しかし 研究によると、私たちのほとんどがそれらに苦しんでいます。

クライストチャーチのカンタベリー大学の他の研究者らは、人々に偽のハンドルと従わなければならないルートを与えた。

彼らは退屈から居眠りしている生徒たちを観察し、暖かい部屋での講義中に起きていようとするときによく知られている、一瞬まぶたが閉じ、頭が少しうなずき、そして突然消えるというおなじみのシーケンスを実証しました。起きなさい。

私たちが疲れれば疲れるほど、 マイクロスリープになる可能性が高くなります。

英国ラフバラー大学の睡眠研究者であるイヴォンヌ・ハリソン氏は、こうした昼寝は午後と夕方に最も一般的であり、長時間の睡眠に先立って行われることが多いことを発見しました。

ペンシルベニア大学の精神医学教授であるデイビッド・ディンジスは、人々を一晩中起きさせて、翌日どれくらいの頻度で眠りにつくかを調べています。

一晩中起きていた後、当然のことながら、彼の注意力の低下（多くの科学者は微昼寝と考えています）が起こりました。 それらははるかに頻繁になります。

しかし、交通安全の点で驚くべきことに、人々が14日間連続で毎晩6時間眠った場合、一晩休んだ人と同じくらい微昼寝をしていることが判明した。

しかし、彼らとは異なり、毎晩6時間眠った人々は、自分がそれほど疲れていることに気づいていませんでした。 彼らはただ進み続けました。

そして、私たちは微昼寝をしたことに常に気づいているわけではありません。 ある研究では、実験室で意図的に昼寝をするよう被験者を招待し、研究者は1分、5分、10分、または20分後に起こして、眠っていたかどうかを尋ねた。

60秒だけ睡眠を許された人の中には、 昼寝をしたことに気づいたのはわずか 15%。 10分間寝ても半分しか寝たと認めなかった。

明らかにぐっすり眠っているように見えるにもかかわらず、テレビの前で寝てしまったことを人々が激しく否定するような場合には、これは理にかなっているかもしれません。

脳内で何が起こるかという観点から見ると、微昼寝は、睡眠の最初の段階で見られるタイプの波であるアルファ波からシータ波への移行によって主に特徴付けられます。

この時点までは、すべて通常の睡眠と非常に似ています。 しかし、もっと奇妙なことが起こっているかもしれない。

レバーを使ってターゲットを追跡するニュージーランドの実験 研究者を驚かせる興味深い発見を明らかにしました。

人々は、予想通り、一部の領域の活動が低下する一方で、睡眠中に脳の活動が着実に減少するのではなく、別の何かを観察しました。前頭葉皮質と頭頂葉皮質、つまり額の後ろに広がっている領域の活動が増加していることです。

研究チームは、これは入眠に対する無意識の反応である可能性があると推測しています。 眠ろうとするのではなく、起きていようとする試み。

これは、より長い睡眠や昼寝では見られず、微昼寝が短いだけでなく通常の睡眠とは異なることを示唆しています。

9年後、この実験のデータをより詳細に分析したところ、研究チームは微昼寝中のデルタ波、ベータ波、ガンマ波が減少ではなく増加していることを発見しました。脳はこれを認識し、私たちを再び目覚めさせるプロセスを開始しようとします。

運転していないときは、このような睡眠時間はあまり重要ではなく、映画や演劇を数秒間見逃してしまう危険性があり、最悪の場合、誰かが話している間に寝ているところを発見されて恥ずかしい思いをすることになります。

もちろん、問題は、現代の高速車両ではそれで十分であるということです。 車やトラックが隣の車線に逸れるまでの2秒間の睡眠、 もちろん、それは致命的になる可能性があります。

したがって、たとえ一瞬であっても、運転中に計画外の昼寝をする危険を冒すことはできません。

15,000人近くのドライバーを雇用する日本の単一トラック運送会社で行われた最近の調査は有益だ。

科学者らは、居眠り後に衝突事故を起こしたプロのドライバー52人からのドライブレコーダーの映像を分析した。

ビデオでは、そのうちの4分の3が衝突前に微昼寝の兆候を示していたことが明らかになった。

ドライバーとの一連の流れはこんな感じでした。 事故の1分前に彼は急速な瞬きを始め、事故の38秒前に体の動きが止まり、その後ゆっくりとした瞬きが続き、事故の4秒前に目が2秒だけ閉じた。

彼らは衝突の1秒前に再開した、 しかし時すでに遅し、トラックは道路から逸脱してしまいました。

研究者らはこれらのビデオから、事故が起こりそうであることを予測し、ドライバーに警告するために使用できる方法を特定しました。

ドライバーは疲れを感じると、顔や体に触れて目を覚まさせようとします（詳しくは語っていませんが、これは私たちの顔を叩き起こそうとするのと同じような意味だと思います）。

微昼寝が起こる前に、体が伸びたりそわそわしたりすることがあります。

研究者らは、ドライバーが眠ろうとしていることを検出する自動システムには、単に目を閉じるだけではなく、さらに多くの機能が含まれていると示唆しています。 体の動きをより広範囲に観察する必要があります。

一方、ドライバーとして、私たちは自分が眠いことを認識しなければなりません。これは、自分が一瞬眠ったことに常に気付くわけではないことを考えると、思っているよりも難しいことです。

そして、自分が疲れきっているとわかっていれば、 集中するために努力するだけでは必ずしも十分ではありません。

これは第二次世界大戦中の爆撃後に英国に帰還したパイロットの死亡例によって証明されたと、睡眠研究者のジム・ホーン氏は著書『Sleepfaring: a Journey Through the Science of Sleep』の中で述べている。

空中戦の間、どんなに疲れていても、恐怖、集中力、勝利への努力、そしてアドレナリンが彼らを覚醒させ続けた。

しかし、帰り道に気を散らすものがなくなると、パイロットの中には睡眠の必要性に圧倒され、その結果飛行機を墜落させてしまう人もいた。

たとえ意志力があれば生きていけるとわかっていても、それだけでは十分ではありません。

長旅の場合は、疲れを感じたらすぐに安全な場所に停車し、コーヒーを飲んで仮眠し、完全に目が覚めるまでしばらく待ってから運転を続けるというアドバイスに従ってください。

人間にとって、ヒゲペンギンとは異なり、微昼寝は適切な夜の睡眠の代わりにはなりません。

微昼寝が頻繁に起こる場合は、 これは、十分な睡眠が取れていないことを示唆している可能性があります。

しかし、車の運転や集中力が重要な何かをしているとき以外は、あちこちで数秒余分に睡眠を取ることを気にする必要はないかもしれません。

この記事はBBC Futureに掲載されました。 オリジナル版は英語で読むことができます ここ。

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