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「私たちがスパッグス監督をどれだけ信じているかを示すためにこれを作ってもらいました」とセーフティのジャスティン・リードは語った。 「スパッグス監督は史上最高の守備コーディネーターだ。 私は5人の守備コーディネーターとしてプレーしてきました。 私はコーチ・スパッグが大好きです。」
チーフスがスパニョーロを愛する理由は十分にあった。レイブンズのオフェンスを混乱させ、サードダウン試行11本中わずか3本しか成功させず、ボールを3回ターンオーバーし、2022年シーズンの最初の試合以来最低の獲得ヤードであるわずか81ヤードを獲得しただけだった。
スパニョーロが糸を引いたことで、チーフスは今シーズン、これまでほとんどのチームができなかったことを成し遂げた。MVP 候補のラマー・ジャクソンを挫折させたのだ。
「私たちはラマーに本を投げつけました」とリード氏は語った。 「ゾーンプレッシャー、マンプレッシャー、プレッシャーに見えて結局ゾーンドロップになる偽のプレッシャー。 だから私たちは彼を混乱させ、試合全体を通して同じ表情を二度見せないよう、できる限りのことをしようと努めた。」
チーフスはまた、パトリック・マホームズがこれまでで最高のディフェンスを持ってスーパーボウルに戻ってくることに疑いの余地を残しておらず、それは彼が今シーズンさらに大切にすることを学んだ贅沢だ。
日曜日、カンザスシティは守備に頼って試合の大部分でジャクソンを寄せ付けなかった。 チーフスのオフェンスは2つのタッチダウンで素早いスタートを切ったが、第2クォーターではダウンでボールをひっくり返し、次の7つのドライブのうち6つでパントを決めた。
「相手があんなふうに転がっているときはいつも、私は自分のゲームを何とか管理しなければならない」とマホームズは語った。 「たとえ私が望んでいたような成功が得られなかったとしても、 [if] 守備が動いている [and] 止められるなら、安全な選択をして、私の手からボールを奪い、ボールをひっくり返さずに、フットボールの試合に勝ちに行きましょう。」
カンザスシティは、多くの主要な統計カテゴリーでリーグ最下位近くにランクされていた老朽化したディフェンスを改善するために、2019年にスパニョーロを雇用した。 ディフェンスバックのラジャリウス・スニード、ラインバッカーのニック・ボルトン、コーナーバックのトレント・マクダフィー、ディフェンスエンドのジョージ・カーラフティスといったドラフト人材の流入と、リードのような主要なフリーエージェント契約により、スパニョーロはチーフスをトップディフェンスに変えた。 2023年、カンザスシティよりも相手に許したヤードが少なかったのはクリーブランド・ブラウンズだけだった。
日曜日、チーフスの守備的変革の成果が明らかになった。
彼らの守備プランはジャクソンを中心としたものだった。 彼らはセーフティ、コーナー、ラインバッカーにさらなるプレッシャーをかけ、彼のドロップバックの43.8パーセントに電撃を加えた。 カンザスシティはここ2年間、どの試合（レギュラーシーズンでもプレーオフでも）でもそれほどの電撃を放っていなかったが、ディフェンスはラッシュとカバーリングを組み合わせてジャクソンの深い選択肢を奪おうとした。
TruMediaによれば、バックエンドでの粘り強いカバーリングにより、カンザスシティはジャクソンに平均3.3秒ボールを保持させ、ブリッツがホームに戻る時間を与えた。 (レギュラーシーズン中、ジャクソンは平均2.9秒間ボールを保持した。)
「自分たちがイライラしていることはわかっていた」 [Jackson] 試合全体を通して」とリードは語った。 「彼は手ごわい相手だ。 私たちはただ、彼にプレッシャーをかけ続けること、そして気を緩めずにリラックスさせて彼をゲームに戻せるようにすることに挑戦しただけだ。 私たちは試合中ずっと彼にプレッシャーをかけ続けた。」
第4Q、レシーバーのゼイ・フラワーズがカバレッジでスニードを破って54ヤードのキャッチを決めた後、ベテランコーナー選手がゴールライン際で強制ファンブルで反応した。 チーフスは6点ラッシュを喫し、スニードはレッドゾーンの右側からスプリントしてフラワーズにタックルし、ゴールラインを越える直前にボールをパンチで打ち抜いた。 チーフスはエンドゾーンで挽回してタッチバックを決め、2点のリードを保った。
「マンツーマンで、相手側でタンゴやカバースリーのようなプレーができました」 [Sneed’s] 我々は彼を信頼しているからね」とディフェンスタックルのクリス・ジョーンズは語った。 「私たちは心配していません [Sneed]。 彼はこのディフェンスに全く別のダイナミクスを加えている。」
たとえラッシャーを4人しか送り込まなかったとしても、チーフス前線はなんとかジャクソンに到達した。 第2Qにディフェンスエンドのチャールズ・オメニフがストリップサックを喫したが、チームの4サックのうちもう1つを奪ったカルラフティスが挽回した。 第4Q、ディフェンスバックのデオン・ブッシュがエンドゾーンでジャクソンをインターセプトした。 シーズン後半にアクティブ・ロスターと契約した練習チームの選手であるブッシュは、日曜日にインターセプトまでにわずか2スナップしかプレーしなかった。
チームメイトたちと祝っている間、ジャクソンはとぼとぼとフィールドから出ていき、悔しさのあまりヘルメットを地面に叩きつけた。
「より優れたディフェンスの一つはあるでしょうか？ そうですね、これは私がこれまでプレーしてきたディフェンスの中で最も優れたディフェンスの一つだと思います」とアンディ・リードコーチは月曜日に語った。 「フィラデルフィアには本当に良い選手が何人かいたし、ここの初期のディフェンス陣も何人かいたが、彼らを軽視するつもりはない。彼らは我々のために素晴らしい仕事をしてくれた。 確かに、これはオフェンスが成長するにつれてチームを導くのに役立ったディフェンスであり、今では両者とも良いプレーをしているので、関係者全員に敬意を表します。」
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