米国のサッカー選手がオレンジカウンティSC経由でヨーロッパへの道を見つける

イーサン・ズバクは、MLSの過去2シーズンでナッシュビルSCでわずか341分しかプレーしていなかったので、チームがこの冬の契約オプションを断ったのも不思議ではなかった。 何 だった 驚いたのは、ズバクが次の分野に進むという決断をしたことだ。 オレンジ カウンティ サウスカロライナ州 別のMLSクラブではなく、2部USLチャンピオンシップの選手になるという決断は、彼のキャリアの道が行き詰まったかのように思われた。

しかし、それは、25歳のズバクがその道がどこへ向かうことを望んでいるのかが分からない場合にのみ当てはまります。 前者 銀河 フォワードはキャリア全体をMLSで過ごすつもりはなかった。 彼はヨーロッパでプレーしたかった。 そして、クリスマスの日に契約が発表されたズバクは、オレンジ・カウンティに加わったことで、その道を踏み外したわけではなく、高速レーンに参入したのだ。

「今の目標はここでプレーし、個人としてもチームとしてもここで何かを達成することだ」と彼は語った。 「どんなチャンスが来ても、良いプレーをしていれば、いつでも歓迎される。 たぶんヨーロッパだろうね。」

そして、アメリカのサッカー選手にとって、オレンジカウンティからヨーロッパに行くのは、他のどこよりも簡単です。

過去3シーズンにわたって、OCSCは4人の選手をヨーロッパのクラブに移籍させた。 ドイツの権威あるウェブサイト『transfermarkt』によると、米国やカナダのどのチームもこれ以上の選手を派遣していないという。 過去10年間で、MLSの4クラブ（レッドブルズ、ニューヨークシティ、シカゴ、バンクーバー）だけが、29人を送り込んだOCSCよりも多くの選手を大陸に移した。

オレンジ カウンティはサッカー クラブというよりヨーロッパの旅行代理店です。まさにズバクが探していたものです。

“Over the past six, seven years we’ve created that pathway to Europe. So I think now people are looking at us not as a step down, but just to kind of pivot into maybe their objectives. そして、彼らにはヨーロッパへの道が明確に見えている」とチームのサッカー運営責任者であり、ヨーロッパのトップレベルでプレー、指導、スカウトしたフロントオフィスまたはコーチングスタッフの4人のメンバーのうちの1人であるピーター・ニュージェントは語った。 「それが私たちが確立しようとしているものです。 So these players, they’re excited to come here rather than reluctant to come here.”

それは確かに、ズバクとキャメロン・ダンバーの元チームメイトであり、昨夏にローンでオレンジカウンティに来る前にギャラクシーとミネソタ・ユナイテッドでMLSの21試合に出場した人物である。 In December he decided to stay, signing a multiyear contract with the club — and that pathway to Europe was a big reason why.

「それが7、8、9歳の頃からの私の目標だった」と、カーソン出身でギャラクシーでプレーする唯一のダンバー（21歳）は語った。 「それが常に目標だった。 ギャラクシーにいたときも、ミネソタにいたときも、常にそこに到達しようと努力していた。」

「オレンジカウンティは、若い選手たち、キャリアの初期に真に開花しようとしている選手たちを育成し、彼らを旅に送り出すことに優れている。」と彼は続けた。

旅に送り出される最新の選手は、ズバクやダンバーが辿った道と非常によく似た道をたどり、生え抜き選手としてMLSクラブと契約したが、契約オプションが拒否されるまでトップチームでのプレーは控えめだった。 So Milan Iloski — formerly of Real Salt Lake — オレンジカウンティに来ました1年目はUSLチャンピオンシップで得点王となり、2年目以降はデンマーク・スーペルリーガのFCノルシェラントに移籍した。

24歳のイロスキは、フェイエノールトからレンタル中でオランダ2部でプレーしている10代のコレデ・オスンディナに続き、昨シーズン欧州へジャンプした2人目のOCSC選手となった。 その前に、オレンジカウンティは2021年のナショナルチャンピオンシップチームから2人の選手をヨーロッパに送り、ディフェンダーのコビ・アンリをフランスのランスに、フォワードのロナウド・デュマをスウェーデンの2部チームであるGIFスンツヴァルに売却した。

その飛躍を望んでいるもう一人の選手は、1年前にオレンジ・カウンティと契約する前にギャラクシーIIでダンバーと一緒にプレーしたディフェンダーのオーウェン・ランベだ。 カーソンでは自分の力を証明する機会が決して得られないことが明らかになったとき、彼は高速道路を30マイル下ったアーバインまで移動させられた。

オレンジ・カウンティで2シーズン目を迎える23歳のランベは、「ここに来て、試合時間をたくさん稼ぐ方が良いチャンスだと感じた。それが自分の成長にとって最も重要なことだ」と語った。

「道筋はかなり明確になった」と彼は付け加えた。 「それは、次のステップとして何に気をつければよいか、何を期待できるかについてのアイデアを与えてくれます。」

And taking that next step requires proving yourself on the field. ギャラクシーでレギュラーシーズンの試合に出場したことのないランベは、OCSCのプレシーズン名簿に登録されている8人の選手のうちの1人で、以前はMLSのクラブでプレーしていたが出場時間がほとんどなく、合わせてトップチームでの出場はわずか78試合、先発出場は24試合のみだった。 2020シーズンの始まり。 With the average MLS career lasting just a few years, spending those seasons on the bench was time wasted.

2021-22シーズンにギャラクシーで17試合に先発出場し3ゴールを記録したが、ベンチに退いたズバクは「誰のキャリアにも、変わることが1つある。それによって本当に開花できる」と語った。 それからナッシュビルへ2021年8月にチームがデヤン・ヨベジッチと契約した後。「私が一緒にプレーした才能ある選手の多くが、もうプレーしていない。なぜなら、監督に好意的でなかったか、より高価な選手が連れてこられ、そして、 they weren’t allowed to shine, or maybe they got injured. So as much as you could be a great player, you definitely need things to go the right way for you.”

「ここのグループは実際、非常に才能のあるグループだ」とズバクは先週、コロナで育った場所から40マイル離れたオレンジカウンティでの3回目の練習後に語った。 “I really expected there to be a massive drop-off from MLS to the USL, but it’s actually a good level. I do feel like I’m still becoming a better player.”

ヨーロッパへの旅行を獲得できればそれで十分だと彼は望んでいる。