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ジョンソンはゴフに声を与えた。 ゴフはその春、「私が何を考え、何を気に入っているかに非常に興味を持っていた」と語った。その協力的なアプローチが、ライオンズを2021年の3勝13敗1敗のチームから今季12勝5敗の地区チャンピオンに変えるのに役立った。 デトロイトのオフェンスは、ジョンソンがコーディネーターとして務めた両シーズンでヤード数と得点数でNFLトップ5に入り、2023年のチームは32年続いたプレーオフ優勝の低迷に終止符を打った。
ワイドレシーバーのアモン＝ラ・セント・ブラウンは、「彼は私がここまでの成功を収めることができた主な理由の一つだ」とジョンソンについて語った。 「…彼は聡明な頭脳を持ち、私がこれまで関わった中で最も勤勉なコーチの一人だ。 そして選手として、私たちは彼を信頼しています。 私たちは彼が何を言ってもうまくいくと感じていることを知っています。」
ジョンソンはクォーターバックとチームを強化するにつれて、精通したプレーコーラー、そして尊敬される教師としての彼自身の評判も築きました。 かつてはあまり知られていないポジションコーチだったが、大学からNFLに飛び込んだ彼は、今では誰もが欲しがるヘッドコーチ候補となっている。 NFLチームがロサンゼルス・ラムズのショーン・マクベイやマイアミ・ドルフィンズのマイク・マクダニエルのような天才選手を追いかけている時代において、37歳のジョンソンは次に飛躍を遂げる、分析力に富んだ若きプレーコーラーとなるかもしれない。
カム・セクストンは、ノースカロライナ大学でクォーターバックとして長年一緒に過ごした後、ジョンソンがコーチに転向したことに今でも驚いている。 「もしあなたが当時、ベン・ジョンソンは今日何をしているかと尋ねたら、私はこう答えるだろう」 [have said] おそらく彼はNASAでアルテミス計画に取り組んでいるだろう」とセクストン氏は語った。
ジョンソンはノースカロライナ州アシュビルのACレイノルズ高校をほぼトップの成績で卒業し、クォーターバックとしてフットボールチームの州優勝に貢献した。 しかし、彼は大学からの推薦も奨学金のオファーも得られませんでした。 そこで彼は 2004 年にノースカロライナ大学に進学し、数学とコンピューター サイエンスを学びながら、ター ヒールズの 3 弦クォーターバックとして 3 年間を過ごしました。 彼はコンピューター ゲームを書くこと (ホッケー ゲームを作成したこともあったとセクストン氏は回想する) を作成したり、複雑な数学方程式を解くのが好きでした。
2007年にUNCで彼のオフェンスコーディネーター兼ポジションコーチを務めたジョン・シュープ氏は、「ベンは本当に異常に聡明だ」と語った。「しかし…彼はそれに相応しい常識と対人スキルも持っている。」
フィールド上では、ジョンソンは特別なチームのスナップしか獲得できなかったが、他のすべてのチームと同様に、UNC の攻撃計画に没頭した。 ター・ヒールズのビデオコーディネーターであるクリス・アレンは、ジョンソンが「常に」ビデオルームにいて、しばしば一人で座ってゲームテープ、特定のシナリオのカットアップ、スカウティングレポート、さらにはアレンがアーカイブを掘り下げる必要があったフィルムを見ていたと回想した。 「彼を追い出すことができなかった」とアレンさんは振り返る。
ジョンソンは通常、UNCのスカウトチームのクォーターバックだったが、ジョンソンの高校時代のチームメイトでノースカロライナ大学のラインバッカーだったチェイス・ライスは、自分の役割をそのようには考えていないと語った。 「彼は私たちを良くしてくれるかのように見ていた」とライスは語った。 「彼がスカウトチームを率いていたのを覚えています。彼は私たちよりも相手チームの攻撃についてよく知っていました。」
2000年から2006年までター・ヒールズのコーチを務めたジョン・バンティング氏は、ジョンソンはバックアップというよりは大学院生のアシスタントに近いと語った。 彼は試合の日にはヘッドセットを着用し、サイドラインからプレーの合図をした。 しかし、ゲームのそれほど技術的な側面がジョンソンをコーチングに誘惑した。 彼は他のスタッフや選手への接し方について、シュープからインスピレーションを受けたと語っている。 それは人間関係に関するものでした。
「彼はおそらく博士号か何かを取得できたかもしれない人物の一人です」とシュープ氏は語った。 「彼がその能力を持っているかどうかすら知らなかった。 [coaching] バグかどうか。 明らかに、私たちが一緒にいるとき、何かが浸透し始めました。」
ジョンソンの最初の仕事は、2009 年にボストン大学の大学院アシスタントでした。プレーコールを合理化し、クォーターバックがフィールド上で考えをまとめるのを助けるために、ジョンソンはオフェンスコーディネーターのプレイシートとクォーターバックのリストバンドを色分けしました。 青は 1 つの人員グループを示します。 赤は別のものを意味しました。
2 年後、ボストン大学は新しいコーディネーター、ケビン・ロジャースを迎え入れました。 彼はNFLで半年を過ごし、ミネソタ州でブレット・ファーブルをコーチし、バイキングスの西海岸オフェンスを連れて行き、ジョンソンに戦略を組み立てるのを手伝う任務を与えた。
「ベニーは、プレーブックを組み立てるだけでなく、ルートからブロックスキームに至るまで、あらゆることを暗記しています」と、現在ブラウンズのシニアオフェンスアシスタントを務めるロジャースは回想した。
ジョンソンは2012年にドルフィンズにオフェンスアシスタントとして迎えられ、NFLにジャンプした。 彼はアシスタントクオーターバックコーチまで階級を上げ、その後タイトエンド、そしてワイドレシーバーをコーチした。 ジョンソンが出会ったのはマイアミだった ライオンズコーチ ダン・キャンベル、タイトエンドコーチから暫定コーチに昇格 2015年10月に。 ジョンソンはまた、元コーディネーターのマイク・シャーマン、ビル・レイザー、クライド・クリステンセン、そして元ヘッドコーチのアダム・ゲイスと元ドルフィンズのアシスタントで現在シンシナティ・ベンガルズのコーチであるザック・テイラーから学び、コーチとしての影響のリストに加えた。
テイラーは2022年に、「私は何度も何度もベンを雇おうとした。彼は優秀だから、スタッフに加えたい選手の一人だ」と語った。
「計算された」犯罪
ジョンソンは2019年に控えクォーターバックのデビッド・ブローとともにウーバーでデトロイトの新しい職場に到着した。 ブローはクリーブランドからトレードされ、ジョンソンはシーズン開始1週間後に品質管理コーチとして任命された。 クォーターバックとコーチは見知らぬ人だったが、意気投合した。
2023年シーズンをデトロイトの練習チームで過ごしたブラウは、「彼がいかにプロセス志向で細部にこだわりを持っているかを見ると、それが今日見られる我々のオフェンスに滲み出ている」と語った。 「彼が本当に特別なのは、創造性の最先端を推し進め、新しいことに挑戦することを恐れず、人々が彼にアイデアをもたらしてくれる真の協力的なプロセスを持っていることです。 しかし、彼は自分が誰であるかを正確に知っています。」
ジョンソン氏は2020年にデトロイトのタイトエンドコーチに就任し、2021年シーズン途中にパスゲームコーディネーターを務め、ライオンズが0勝8敗でスタートした後、キャンベル氏がプレーコールの任務を引き継いだ。 彼はパスヤードでNFL24位、オフェンススコアで27位にランクされているオフェンスの刷新をジョンソンに託した。 最後の8試合で、ライオンズはそれぞれ14位と16位にランクされた。
翌シーズン、キャンベル監督はジョンソンをコーディネーターに任命し、ジョンソンは「スピードと姿勢」に重点を置いて「計算された」と評するオフェンスを実行し始め、それが「可能な限り多くの方法でディフェンスにストレスを与える」ことができる。 彼は、西海岸の原則、ランパスオプションの組み合わせ、テンポをコントロールするためのより簡潔な言葉遣いなど、彼自身の影響を取り入れました。
「我々は1試合で100回のプレーを達成しようとしているわけではない。それは我々の意図ではない」と彼は2022年に語った。私たちは正しいプレーをしている。」
ジョンソン氏は、自分のゲームプランが本当に完了することは決してない、と語った。 彼は毎週試合の日までプレーを追加することがよくあります。 ゴフ氏が指摘したように、彼は選手の声にも耳を傾け、彼らのフィードバックを定期的に考慮している。 彼はテクニックと基礎を重視し、UNC でシュープ氏から教えられた原則に従っています。それは、「同じものを違ったものに見せ、異なるものを同じものに見せる」というものです。
「それは任務の衝突に関するものです」とシュープ氏は語った。 「…ディフェンスにとって、彼は同じランをプレーアクションのパスのように見せ、プレーアクションのパスもランのように見せ、それはその中間レベルのディフェンスを麻痺させるだけです。」
ジョンソンは爆発的なプレーが大好きで、「毎週、私たちはより多くの爆発物を見つけるために旅に出ている」と彼は言い、ライオンズのゲームプランは常にランニングゲームから始まると述べた。 そして、何年もポジションコーチを務めた彼が、サム・ラポルタのような何でも屋のタイトエンドをフィーチャーするのが好きなのはおそらく驚くべきことではない。「彼らが多ければ多いほど、より良い状況に陥り、より予測不可能な攻撃になるだろう」ジョンソンは昨年こう語った――そしてセント・ブラウンのような洗練されたスロットレシーバーに親近感を抱いている。
ジョンソンは、トリックプレー、重要な瞬間での創造性、細部への注意、選手の強みを活かすコツで知られています。 彼はダイヤルアップした パスプレイ 2022年のバイキングス戦で身長6フィート5、335ポンドの右タックルのペネイ・シーウェルにサードロングで勝利した。彼はコールした。 フックと側面 そのシーズン最終戦のパッカーズ戦でダンドレ・スウィフトを終盤にランニングバックしたことに対して。 そして今シーズン、カロライナ・パンサーズに大勝した際に2つのトリックプレーを作り上げ、ラポルタに飛躍への道を大きく開いた。 タッチダウン そしてランニングバックのデビッド・モンゴメリーに直接スナップをとらせた ゴフの足を通して ファーストダウンランのために。
「私たちは、NFLであろうと、目に留まるもののライブラリを持っています。 [or] 大学 — それは何年も前に遡ります」とジョンソンはパンサーズの試合の数日後に説明した。 「…先週、僕らはプレーアップをしたんだけど、映像がぼやけていて、僕らの選手たちは横目で僕らを見ていたんだ。」
ジョンソン監督は、ライオンズの創造的なプレーの秘蔵は、多くのアシスタントや、可能性の低い参加者からの意見を取り入れた共同作業であると語った。 かつて、合同トレーニングキャンプの練習中、ある関係者がスペシャルチームの期間全体を使って、ジョンソンがでっち上げたプレーを売り込もうとした。
「その図は今でも私のオフィスにあります」とジョンソン氏は語った。
2022年、ライオンズのスタッフがシニアボウルのコーチに抜擢され、ジョンソンには次世代の才能を間近で見る機会が与えられた。 練習の合間に、彼は同じノースカロライナ州のクォーターバックであり、指揮官たちがその春に5巡目でドラフトすることになるサム・ハウエルと一緒にサイドラインに立った。
で ビデオ ハウエルはジョンソンになぜコーチになったのか尋ねたとライオンズは共有した。 「一言」ジョンソンは彼に言った。 「人間関係」。
昨オフシーズン、ジョンソンがヘッドコーチ職の候補から自分の名前を外した理由の一つに人間関係があったが、キャンベルはこの決断が彼をより良いコーチにし、次の仕事が何を意味するかについてより完全な見通しを与えたと信じている。
「彼は選手名簿、試合日、チーム作り、何を求めているかなどについて、部屋の前で探し、質問し始めている」とキャンベル氏は語った。 「そして、それが彼にとって良いことになったと思う。 それは彼の功績だよ、おい。 そんなことをする人はそう多くないでしょう。」
コマンダーズはシアトル・シーホークスとともに新たなヘッドコーチを探している２チームのうちの１つで、計画に詳しい関係者によると、火曜日にデトロイトでジョンソンと面談する予定だという。 ジョンソン氏はワシントンの最有力候補とみられているが、コマンダーズのオーナー、ジョシュ・ハリス氏と彼の捜索委員会は今週、他の数人の候補者との面談も予定している。
ジョンソンがチームに残ることになった場合、指揮官を指導するという課題は困難になるだろうが、彼が最後にエースを達成したときと同様だ。 ワシントンにはクォーターバックの安定が必要だ。 オフェンスを徹底的に見直し、ディフェンスを作り直す必要がある。 チームはドラフト2位指名権を持っており、最初の3巡で5回指名され、おそらくリーグ最大のサラリーキャップ枠を持っている。
そして、ジョンソンを知る人々は、ジョンソンには大きな仕事で主導権を握る素質があると長年信じてきた。
「ここ数年で彼が成長し、この場所の回復に貢献してきたことを見れば、彼は素晴らしいヘッドコーチになるだろう」とブロー氏は語った。
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