あらゆる感​​覚の中で、人間にとって嗅覚が最もよく機能します。 「自分の匂いを知る前に、あなたはすでに行動を始めている」

匂いは、人々の行動を促す脳領域への直接的なルートを持っています。 進化論的に言えば、たとえば危険の匂いを嗅ぐことは役に立ちました。 しかし、特に優れた嗅覚は現代人にとって何の役に立つのでしょうか?

人間は特に犬に比べて嗅覚が劣っていると思われがちです。 しかし、それは正しくないと、嗅覚と味覚の科学者、ヴァーヘニンゲン准教授のサンネ・ボズベルト氏は言う。 「私たちは、色を見たり音を区別したりするよりも多くの匂いを嗅ぐことができます。 私たちは、たとえば視覚的な刺激ほど嗅覚を常に意識しているわけではありません。」

科学的研究によると、人間は嗅覚にも優れていることがわかっています。 人間は、特に特定の匂いを区別することに関してはスターです。 たとえば、実際、私たちは数千の中からジェオスミンを認識します。実際、人々は空気中の 2,500 億個の粒子の中から 1 個のジェオスミンを区別することができます。 それはとりわけ、刈りたての草から発せられる香りです。 雨が降った後でも、長時間乾燥していると臭いがすることがあります。

テトラヒドロチオフェン (THT) も人間にとって問題のない物質です。 THTは硫黄臭があり、漏れを警告するために無臭の天然ガスに添加されています。 オリンピックのプールでは、まだ数滴の賞味期限切れの匂いが漂っていた。

フレグランス分子は暗号化され軽量

その優れた鼻から人々がどのような恩恵を受けているかを理解するには、匂い分子が脳内でどのような経路をたどるのかを知ることが重要です。 匂いは、嗅覚器官がそれを見つける方法を知っている分離された分子から始まります。 そのためには浮くことができなければなりません。 発生源の近くには何百万もの分子があり、臭いが最も強くなります。 しかし、特に屋外では、分子はあらゆる方向に吹き飛ばされます。 香りの分子は、定義上、他の分子よりも軽いです。

飛行機で旅行するには、分子は 300 ダルトンより軽くなければなりません。300 ダルトンは、分子の質量を示すために使用される単位です。 比較のために、ほとんどのタンパク質のダルトンはキロまたはメガダルトンで表されます。 空気中に漂った匂い分子は、嗅覚器官に到達するまでに何マイルも浮遊する可能性があります。 したがって、嗅覚は視覚などに比べて大きな利点を持っています。 また、暗闇の中で、何かが遠くにあるとき、または物体が角を曲がったところにあるときにも匂いを感じることができます。

このボラティリティだけでは十分ではありません。 嗅覚信号を暗号化できるように、匂い分子も正しい形状を持っている必要があります。 これは、鼻から脳までの移動の中で非常に早く起こります。 場合によっては、ルートがほぼ同時に完了することもあります。 いずれの場合でも、最初に停止するのは嗅粘膜、つまり上皮です。 これは鼻の中にあるのではなく、鼻が終わって頭蓋骨に結合する場所にあります。 脳のすぐ下。 これは、繊毛で構成される、切手ほどの大きさの水平領域です。 鼻は保護機能を提供し、匂い分子が上皮に到達するためのチャネルを形成します。

そこに到着すると、繊毛にある受容体が待機しています。 分子を暗号化する受容体は約 400 種類あります。 ボーズベルトはそれを鍵と鍵穴に例えています。 「これは少し厳密ではなく、一部の受容体は複数の分子を解読でき、またその逆も同様です。一部の分子は複数の受容体に到達できます。 組み合わせを計算することにより、科学は人間が嗅ぐことができる約 1 兆種類の異なる香りに到達します。 最初の暗号化の後、匂い信号が嗅神経に送られ、嗅神経がその信号をさらに脳に伝えます。」

匂いと感情の直接的な関係

嗅覚信号は最初に嗅球に到着します。 嗅球、脳の底にぶら下がっている綿棒に似た器官です。 そこで、臭いの最初の識別が行われます。 自分の匂いや別の認知的配置を直接特定することはまだありません。

しかし、それを使って多くのことができるので、Boesveldt 氏はその進化の重要性を指摘しています。 「確かにネガティブなことに関しては、危険が迫ってきた場合には迅速に対応できなければなりません。 自分の匂いを知る前に、あなたはすでに行動を始めています。 家の中で硫黄の匂いを嗅いだ場合、文字通りすぐに鼻をたどって、それがどこから来ているのかを確認します。 私たちが自動的かつ無意識に行動するのは、多くの場合、安全のためです。」

嗅球の後、嗅覚信号は一次嗅皮質に送られ、そこで脳が匂いに名前を付けます。 そこから、旅は二次嗅覚皮質と、海馬、視床下部、扁桃体などの大脳辺縁系の特定の部分へと続きます。

二次皮質では、脳が嗅覚信号を評価し、画像や音などの他の信号と組み合わせます。 大脳辺縁系は、特に感情や記憶を制御する脳の部分です。 そのため、匂いをより意識するようになり、おそらく以前に匂いを嗅いだ場所やその匂いが何を意味するかを思い出します。 かなりの仕事のように思えますが、ステーションはわずか数ミリ秒で通過します。

脳まで国道

この神経経路において、嗅覚信号が視床をスキップし、視覚信号と聴覚信号が最初に視床を通過することは驚くべきことです。 しかし、嗅覚は、一次感情を認識し、行動を起こすよう促す脳の領域への直接的な経路を持っています。 だからこそ、匂いは脳への高速道路と呼ばれることもあります。 これはまた、匂いが画像や音よりも認知的および言語的なつながりを作るのが難しいことを意味します。 これらの信号はまず特定され、認識され、その後初めて感情的に処理されます。

ベーズベルト氏は、嗅覚は視覚や聴覚よりも無意識のうちに発生するが、私たちの嗅覚はその影響を受けないと説明しています。 「匂いは危険なときだけ重要なわけではありません。 それは私たちが食べ物をどのように感じるかにも影響を与えます。 私たちが味わうものは主に味ではなく匂いから来ます。 イチゴを思い浮かべてください。 味覚は主に甘味を感じ、少し酸味を感じます。 そして、それはチェリーやパイナップルにも当てはまります。 あなたにとってイチゴの特徴は、他の果物と区別するその独特の香りです。」

匂いの社会的機能

さらに、私たちの嗅覚には明確な社会的機能があります。 したがって、人々はお互いの匂いをよく嗅ぎ合うのです。 そして彼らはそこから驚くべき量の情報を抽出することに成功しました。 ボーズベルト氏によると、犬だけでなく人間も特定のがんの匂いを嗅ぐことができることが研究でわかっているという。

「人々はパーキンソン病や感染症の匂いを嗅ぐことができるようです。 誤差の余地はほとんどありません。 敏感な嗅覚で知られ、被験者の一人のパーキンソン病の匂いを嗅いだスコットランド人看護師ジョイ・ミルンの科学的な例があります。 この実験の時点ではこの人はパーキンソン病と診断されていなかったため、これは不正確な結果でした。 しかし、この人は1年後にパーキンソン病と診断されました。」

人が特定の病気の匂いをどのように感じられるかは、おそらく、これらの病気を引き起こす可能性のある生化学の変化に関係しています。 たとえば、パーキンソン病の発症には、皮脂の生成の増加と変化が伴います。 これらの排泄物は臭いを感じる人もいます。

香りは感情に影響を与える

しかし、人はお互いの感情を嗅ぎ分けることもあります。 知らず知らずのうちに、私たちは同じ感情を示してしまいます。 心理学の教授であるモニーク・スミーツは、ユトレヒト大学の嗅覚研究所に所属しており、特に香りが感情にどのような影響を与えるかを研究しています。

「たとえば、不安に関しては、重大な影響が見られます。 ある研究では、参加者の1グループに怖い映画を観てもらい、もう1グループに普通の映画を観てもらいました。 次に、出た汗を採取し、被験者にその汗を嗅いでもらいました。 被験者の顔には高感度の測定器が装着され、微細な感情表現を捉えます。 被験者が恐怖の汗の匂いを嗅いだとき、彼らの顔の筋肉は、私たちが恐怖を連想させる活動を示しました。 私たちは、幸福や嫌悪の感情にも同じことが起こるのを観察しましたが、程度はそれほど大きくありませんでした。」

現代人は依然として香りに対処する必要があり、私たちは香りを使って幸福度を高めることができないかということにますます注目しています。 香りはすぐに記憶を呼び起こすため、たとえば認知症患者は香り療法の恩恵を受けるでしょう。 しかし、特にアルツハイマー病患者では嗅覚が正常に機能しなくなっているため、可能性は限られています。 多くの場合、匂いがあまりよくないため、たとえば音楽の方が脳に良い刺激を与える可能性があります。

それでも、Smeets は福祉の分野での応用を考えています。 「香りを治療に利用できるかどうか。それについては、私は明確に「はい」と答えます。 私たちはこの科学分野をアロマコロジーと呼んでいます。 研究によると、アロマコロジーは薬物療法を必要とせずに心理的メカニズムに作用し、活性化することがわかっています。 そしてそのメカニズムこそがすべてなのです。 気分が悪くなっても、自然からの香りを通して再び少し幸せな気分になれるとしたら、それの何が問題なのでしょうか？」

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