水曜日の夜、ビクター・ウェンバンヤマとサンアントニオ・スパーズが今季2度目となるチェット・ホルムグレンとオクラホマシティ・サンダーと対戦し、NBA最大のライバル関係の芽が見え始めた。
ウェスタン・カンファレンス首位のサンダーがスパーズを140対114で破り、両チーム間のシーズンシリーズで2勝0敗で優位に立った。 ウェンバンヤマは２４得点、１２リバウンド、４ブロックでチームをけん引した。 対するホルムグレンは17得点、9リバウンド、3ブロックを記録した。
現在、NBA最初のシーズンの途中で、この2人は新人王の最有力候補として直接対決している。
ホルムグレンはすでに11月と12月にウェスタン・カンファレンスの月間最優秀ルーキーのタイトルを獲得している。 そして、サンダーがシャイ＝ギルジャス・アレクサンダーというMVP級のガードに率いられたリーグトップチームの一つであることは悪いことではない。
一方、ウェンバンヤマは、最下位のスパーズにとって、それ以外は悲惨なシーズンの唯一の光だった。 彼はチームトップの得点数（20.3）を記録しており、NBA史上2番目に短い出場時間でトリプルダブルを達成するなど、月間を通じて印象的なパフォーマンスを見せている。
2度目の対戦を終えたNBAインサイダーは、ホルムグレン対ウェンバンヤマのライバル関係の今後と、熾烈な新人王争いの先に何があるのかを解き明かす。
サンアントニオの初期の話題
先制点を決めるためにミッドコートで会うずっと前に、ウェンバンヤマとホルムグレンはフロストバンクセンターのコートを一緒に共有していた。 ルーキーたちはティップオフの65分前に同時にウォーミングアップを行った。 ウェンバンヤマは一方のサイドで3ポイントシュートを放ち、ホルムグレンはもう一方のサイドでも同じことを決めた。
身長7フィートを超えるこの2人の周囲の誰もが新人王争いを軽視しているかもしれないが、オクラホマシティのコーチ、マーク・ダイノーは、この大物選手間のライバル関係について問われると「これはチームスポーツだ。テニスではない」と答えた。サンアントニオの観衆はすぐにその気持ちを明らかにした。
選手紹介中、スパーズのファンはホルムグレンの名前が呼ばれると大ブーイングを起こし、その直後にはウェンバンヤマに対しておそらく今年2番目に大きな拍手を送った（開幕の夜だけが大きく感じられた）。
— アンドリュー・ロペス
ブロックの一番上にいるのは誰ですか?
ホルムグレンとウェンバンヤマはともに、ショーン・ブラッドリーが1993-94シーズンに平均3.0ブロックを記録して以来、新人選手の1試合当たり最多ブロック数を記録している。 Stathead.comによると、ウェンバンヤマの平均3.2本は、1973～74年にブロックが初めて記録されて以来、ルーキーの中で6位にランクされており、ホルムグレン（2.6本）はトップ20に入っている。
水曜日の夜には、両方ともシーズン平均を上回りました。 ウェンバンヤマの4つのブロックはハイライトに値するものでした。ホルムグレンがブロックをブロックした直後、彼はドライブでジェイレン・ウィリアムズのシュートアテンプトを消しました。 彼の 3ブロック、シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーのショットをコートにスパイクし、伸ばした左腕でジョシュ・ギディのレイアップを奪って8フィートのウイングスパンを誇示した。 ウェンバンヤマはまた、ホルムグレンの唯一の直接対決をバスケットの下でブロックした。
両スタールーキーにとって、リムプロテクションはショットをブロックするだけではありません。 NBAアドバンスト・スタッツのセカンド・スペクトラムによると、両者とも5フィート以内のシュートで許したフィールドゴール成功率でトップ10入りしており、ウェンバンヤマは4位、ホルムグレンはジョエル・エンビードとアンソニー・デイビスに次ぐ8位に入っている。 拒否されるたびに、対戦相手はこれらのルーキーに対してバスケットに近づくことに対して警戒心を強めます。
— ケビン・ペルトン
彼らを守って頑張ってください
ホルムグレンとウェンバンヤマの対戦を見ていると、ボールを持った瞬間からNBAのディフェンダー、そして若いスターたち自身がこの二人をいかに正確にガードする必要があるかが分かる。
ホルムグレンは、1試合あたり4トライで3ポイントシュート成功率38%という驚異的な成績を収め、ペリメーターに沿って厳しい完封を強いる。 しかし、彼は水曜日のオープニングピリオドで示したように、フロアに置くのに十分な流動性と創造的なフィニッシュを実行するのに十分な機敏さを持っています。 ウェンバンヤマは試合序盤に何度か攻撃的な問題を抱え、ホルムグレンが彼をガードし、一度は移動を強いられたこともあった。 数シークエンスの後、ウェンバンヤマはホルムグレンを上回り、ホルムグレンが適切な位置に着く前にフリースローラインまでフラッシュし、片手でダンクを狙った。
0:16
ウェンビーがワンハンド フラッシュを投げる
ビクター・ウェンバンヤマがラックに上がり、片手ダンクを決める。
第 4 四半期には、1 対 1 のアクションでさらなるハイライトが生まれました。 ウェンバンヤマは弧の頂点でボールをキャッチし、ホルムグレンをペイント内にボディーで入れてダンクシュートを決めた。 それがホルムグレンに火をつけたように思えた。ホルムグレンは、最終ピリオドで9得点を記録する途中、直後に自身のダンクを決めた。
それがこの 2 人の美しさです。フロアの両端に一瞬の決断を強いることで、瞬時にゲームを変えます。 私たちが今後何年にもわたってこの対戦を見ることを楽しみにしているもう1つの理由。
– クリス・ヘリング
ライバル関係の第3ラウンドを開催する
ホルムグレンとウェンバンヤマの間のゲーム内の試合は、実際の試合そのものと同じくらい楽しいものです。 第4Qにとんでもないステップスルーダンクを決めた後、ウェンバンヤマがホルムグレンを見つめると、ホルムグレンはそれに応えて次のポゼッションでウェンバンヤマに肩を下げた。 彼らが芽生えたライバル関係と、水曜日の夜に演奏していた明るいステージの重要性をどれだけ理解しているかは明らかだ。 大接戦の第4クォーターの終盤まで彼らを頑張らせてくれた両コーチに称賛の意を表したい。
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ダンク後にウェンビーがホルムグレンを見つめる様子をご覧ください
ビクター・ウェンバンヤマがチェット・ホルムグレンを突破して意地悪なダンクを決めた。
スター選手たちが試合後に抱き合ったり、お互いのインスタグラムの投稿に「いいね！」したりする時代において、彼らの自然なライバル関係が展開するのを見るのは新鮮だった。リーグには長い間そのようなライバル関係がなかった。 はい、ニコラ・ヨキッチとジョエル・エンビードは過去3シーズン、MVP賞を争うライバルでした。 しかし、彼らは友好的なライバルであり、ファンベースを刺激するのではなく、メディアを通じてお互いを褒め合っています。
ウェンバンヤマとホルムグレンはお互いを見下ろします。 彼らは互いにぶつかります。 スパーズとサンダーのファン層は、各スターのルーキー・オブ・ザ・イヤーの優劣について容赦なく議論するが、誰もその敵意を鎮めるために介入しようとはしない。 次の対戦が待ちきれません。
— ラモーナ・シェルバーン