キリン・ベニート、メキシコの新居に到着 : –

メキシコ、シウダー・フアレスにある市営セントラルパーク動物園で日曜日、キリンのベニトを輸送する準備をする職員ら。 環境活動家らによるキャンペーンの後、ベニートさんは日曜日の夜にメキシコ北部国境とその異常気象を離れ、メキシコ中部の自然保護公園に向かった。

クリスチャン・チャベス/AP通信

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メキシコ、シウダー・フアレスにある市営セントラルパーク動物園で日曜日、キリンのベニトを輸送する準備をする職員ら。 環境活動家らによるキャンペーンの後、ベニートさんは日曜日の夜にメキシコ北部国境とその異常気象を離れ、メキシコ中部の自然保護公園に向かった。

クリスチャン・チャベス/AP通信

ベニートという名前の4歳のキリンが火曜日、メキシコ中央部にある大きな動物公園の新しい住処に到着した。 思春期を終えたギャングの少年にとって、これからは難しい部分が始まる。それは、新しい近所の7頭のキリンの群れに溶け込むことだ。

プエブラ州中部にあるアフリカム・サファリパークの7.5エーカー（3ヘクタール）の囲いには、すでに3頭のメスを含む7頭のキリンが飼育されている。

動物愛護団体からの圧力を受けて異動となったベニートは、この1年間、北部国境都市シウダー・フアレスの埃っぽい都市公園で完全に孤独に過ごした。 多くの種と同様に、彼が成人期に入ると、急速に社会的スキルを身につける必要があるかもしれません。

彼はシウダー・フアレスから平台トラックの荷台に積み込まれた木箱に乗せられて2,000キロ（1,200マイル）の旅を終え、現在公園内の高い屋根のある医学評価室に拘留されている。 公園は彼を残りの群れに会うためにできるだけ早く、おそらく数日以内に移動させたいと考えている。

アフリカン・サファリパークの園長フランク・カルロス・カマチョ氏は、「彼は長い間一人で過ごしており、他の群れに紹介するには数日かかるだろう」と語った。 「それでも、私たちはこの群れが非常に安定しており、彼らが彼を受け入れてくれると信じています。」

「すべてはベニト次第、彼が群れとどのように関わるかにかかっている」と彼は付け加えた。

火曜日、ベニート君が新居の匂いを嗅ぎ、公園職員からニンジンを受け取る様子がビデオで目撃された。

彼の新しい環境は根本的な変化です。

テキサス州エルパソの国境を越えたシウダー・フアレスでは、ベニートは半エーカー（0.2ヘクタール）の囲いの中でほとんど何もすることがなかった。 彼は通常牛に与えられる飼料であるアルファルファをたくさん食べました。

国境地域の灼熱の夏、ベニートには日陰がほとんどなく、小さな円形の日よけの天蓋の下に収まるようにしゃがんでいるベニートの姿が写真に写っていた。 冬には、囲いの池に氷が張ることもありました。 彼がむしゃむしゃ食べられる木はほとんどありませんでした。

アフリカンパークでは、ベニートはアフリカの本来の生息地のキリンの好物であるアカシアの木の葉を食べ始める。

「ベニートには、アフリカにいる彼のいとこたちが食べているような、初めての食べ物を紹介することになる」とカマチョさんは語った。 「たとえベニートがそれらに詳しくなくても、彼はそれらを好きになるでしょう。」

キリンは約4年で性成熟し、多くのオスが群れから離れて配偶者を探しに行くベニートの年齢に達し、約25歳まで生きることができる。

「ベニートがアフリカムの次の種牡馬となることを非常にうれしく思っています」とカマチョは語った。

日曜遅くに始まったアフリカン・サファリ・パークへの旅は、当初の予定よりも短く、約30時間かかった。 ベニートが運ばれた特別に設計された木箱には、警察、州兵、報道機関の車列が同行した。

彼の移籍は、日曜日の気温が華氏39度（摂氏4度）まで下がったシウダー・フアレスでの動物愛護活動家らによるキャンペーンの後に実現した。 彼らは、冬の寒さと夏の太陽、狭い囲い、食事、そして孤独がベニートにとって不公平だと言いました。

ベニートに新居を求める運動のリーダーの一人、アナ・フェリックスさんは、ベニートの移籍は勝利であり、「我々は今後数日間祝い続けるつもりだ」と語った。

しかし、フェリックスさんは、動物活動家の仕事は終わっていない、と指摘する。彼女はセメントで囲まれたメキシコシティの動物園の囲いでほとんど単独で飼育されている元サーカスゾウの高齢のイーリーに、新しい飼い主を勝ち取りたいと考えている。 この動物の奇妙で反復的な行動と伏し目がちな態度により、彼女は「世界で最も悲しいゾウ」という非公式の称号を獲得しました。

「我々はイーリーを狙うんだ」とフェリックスは言った。 「イーリーも今の監禁状態から抜け出せるよう、活動家たちを支援しましょう。」

あらゆる困難にもかかわらず、ベニートはシウダー・フアレスで多くの人々の心を掴んだ。

「彼が去ってしまうのは少し残念ですが、同時に大きな喜びでもあります…気象条件は彼には適していません」と、生涯をかけてこの地を訪れてきたという23歳のフロール・オルテガさんは語った。モデストは、2022年に死ぬまで20年間この動物園にいた別のキリン。ベニートは昨年5月に動物園に到着した。

ベニートはもともと、メキシコの北太平洋沿岸にあるシナロア州のはるかに温暖な気候にある動物園からやって来ました。 ベニトはカップルだったので、他のキリン2頭と一緒にいることができず、動物園の飼育員らは、オスが縄張り意識を持って若いベニートを攻撃するのではないかと懸念した。 そこで彼はシウダー・フアレスに寄付されました。

アフリカム サファリ パークでは、キリンは自然の生息地によりよく似た、はるかに広い空間に住んでいます。 訪問者は全地形対応車で公園内を移動し、サファリにいるかのように動物を観察します。

新しい家で、彼にとって人生が再び始まるようなものになるだろうとカマチョは語った。 「彼はキリンになる準備ができています」と彼は言った。 「彼はすぐに繁殖し、この素晴らしい種の保護に貢献するでしょう。」