元テニス界の天才選手ガブリエラ・ラッフェルス、ドライブ・オンでLPGAルーキーシーズンをスタート

フロリダ州ブレイデントン – ガブリエラ・ラッフェルスは依然としてテニス.com.au に選手プロフィールをアップしています。 2 人のプロテニス選手の娘であるラッフェルスは、同世代でトップ 3 の選手であり、12 歳以下の全米チャンピオンであり、代表チームのメンバーでもありました。 プロフィールによれば、彼女のヒーローはキム・クライシュテルスとロジャー・フェデラーだった。

誰もがショックだったことに、燃え尽き症候群のラッフェルスは14歳でテニスを完全に諦めた。

「ナショナルアカデミーは私にそれについて考える時間を与えてくれた」と、フロリダ州ブレーデントンで今週開催されるドライブオンチャンピオンシップでシーズンを始めるLPGAルーキー15人の1人であるラッフェルスは語った。

「誰もが私が戻ってくると思っていました。」

テニスから離れた最初の日、退屈したラッフェル夫妻はゴルフボールを打ちに練習場へ向かいました。 兄のライアンはすでにテニスから離れ、ゴルフを始めていた。 翌日、ラッフェルズは練習場に戻り、数ホールプレーしようと考えた。 母親のアンナマリアさんは、それをやるなら、もっと楽しむために、いくつかのレッスンを受けなさい、と言いました。 彼女は幼い頃から 15 分間のレッスンを受けてきました (ライアンとのセッションを分割して) が、演奏したいとは決して思いませんでした。

すぐに、アンナマリアは 9 ホールのトーナメントにサインアップしました。

「最初のティーグラウンドに着くと、みんながお互いに話し合っていた」とアンナマリアは振り返る。 「彼女はこう言いました。『お母さん、これは本当にリンキーディンクのトーナメントになるに違いない。みんながティーの上で社交したり話したりしているからね。』 私は「いいえ、それはゴルフです、ガビ」と言いました。 」

彼女はそれが大好きでした。

ゴルフはテニスのランクほど過酷ではなかったことが判明した。 アカデミーでホームスクールを受け、毎日ほとんど同じ女の子と練習していたラッフェルズさんは、テニスバブルから逃れて、より穏やかなスポーツを楽しむことができて幸せだった。 ゴルフで彼女は安らぎを見つけた。

2014 年 12 月、ラッフェルズさんは父親のクラブで最初の 18 ホールをプレーしました。 4月までに彼女はハンディキャップ5まで下がった。 彼女は母親の母校であるUSCに奨学金を獲得し、2019年の全米女子アマチュアで優勝し、2021年にプロに転向する前にLPGAメジャーで2度トップ15入りを果たした。

1981 年に全米大学年間最優秀選手に輝いたアンナマリア (旧姓フェルナンデス) は、プロテニス選手としてのキャリアの中で世界 19 位まで上昇しました。 全豪オープンで3度準決勝に進出した夫のレイは、1978年に混合ダブルスでビリー・ジーン・キングと組んで、ウィンブルドンと全米オープンで決勝に進出した。

彼らはアドバイスを提供しますが、娘の自然な本能も尊重しています。 アンナマリア氏は、アンドレ・アガシがスポーツについての本を書いたことを指摘し、多くの人は初期に大きな成功を収めた後はそのスポーツから離れる勇気はないだろうと語った。

「私たちは初期に参加したいくつかのトーナメントについて振り返って話し合います」とアンナマリアは語った。 「彼女はこう言うでしょう、『車で到着したときのことを覚えていますが、そこにいるのが本当に嫌だったのです。』 」

お父さんもお母さんも全く知りませんでした。

練習よりもプレーが好きな23歳のラッフェルズにとって、これほど遅くに試合に臨むということは、ゴルフがまだ新鮮に感じられるということだ。 すべての兆候は彼女がこれより前にLPGAに加入していることを示していましたが、2022年のLPGA Qスクールの練習ラウンドに向かう途中で、ラッフェルズは彼女がサインアップしていないことに気づきました。 書類上のミスにより、彼女は2023年シーズンにエプソンツアーに復帰し、そこで3勝し賞金ランキングのトップに立った。 ラッフェルズ氏はこの間違いに非常に優雅に対処し、この年を大きな学びの年だったと呼びました。

「その年をエプソンツアーで過ごすことができて、自分にはそれができるということを証明できたことをとても誇りに思います」と彼女は語った。 「LPGAで勝つためには、少しずつ階段を登ることができる必要がある。」

アンナマリアさんは、娘が他の人よりもずっと遅れてスタートしたため、さらに 1 年余分に勉強を始める必要があったと考えています。

「テニスでも、ジュニアとして学ぶ小さなことはたくさんありますが、ジュニアとしての成長が本当に自分を育てます」とアンナマリアは言いました。 「まあ、彼女は実際にはそんなものを持っていませんでした。」

ラッフェルズさんが初めてプロになったとき、プロであることの意味を体現しようと努め、その際にさまざまな人の意見に耳を傾けたという。

しかし、この1年、彼女は物事をシンプルに保つことに重点を置き、大学時代に一緒に働いていたスイングコーチのクレイグ・チャップマンに戻った。 チャップマンはラッフェルズに、自分が感覚を持ったプレイヤーであることを思い出させた。 彼らは次のレベルへの準備として、100ヤードからのショットに集中することに多くの時間を費やした。

ラッフェルスは兄のライアンに大きく依存しており、特定のショットのプレー方法についての質問や、コース管理に関するアドバイスをよく彼に送っています。 母親はエプソンツアーでキャディを務めていたが、フロリダでシーズンをスタートするために、ベテランLPGAキャディのジョン・キリーンをバッグに乗せる予定だ。

昨年LPGAルーキーとして優勝した同じオーストラリア人のグレース・キムは、エプソンツアーでラッフェルズと再会し、オフの週にはフロリダ州ウィンダミアのアイルワース・ゴルフ・アンド・カントリークラブで一緒に練習した。 ラッフェルズはオーストラリアの国旗を掲げてプレーしているが、フロリダ州オーランドで生まれ、現在は両親とともにカリフォルニアの砂漠で多くの時間を過ごしている。

「彼女に弱点があるとは思わない」とキムさんは語った。 「彼女はボールを真っすぐ長く飛ばし、パットも上手です。 彼女が燃え上がったとき、誰も彼女を止められません。」

この記事はもともと GolfWeek に掲載されたものです