ST. ルイ — 最近発表された環境保護庁の評価によると、国内の河川は依然として栄養素で頑固に汚染されており、飲料水を汚染し、メキシコ湾に巨大な水生生物の死滅地帯を生み出している。
これはミシシッピ川に注ぐ農業地帯に集中している難しい問題だ。 同局の調査によると、流域の何マイルにもわたる川や小川の半分以上が、水路に流れ込む肥料からの窒素とリンにとって劣悪な状態にあった。 連邦政府と州当局は何十年もの間、通常は連邦政府が規制していない栄養汚染の最大の原因である農場の流出を制御するのに苦労してきた。
気候変動がより激しい嵐を引き起こし、中西部や南部に雨を降らせるため、この問題は制御がさらに困難になることが予想されている。 これらの大雨は農地を浸水させ、市販の肥料を吸い上げて近くの川に運びます。
「私たちが自ら設定した目標を明らかに達成できていないことが非常に心配です」と、自然保護団体アメリカン・リバーズの河川修復ディレクター、オリビア・ドロシー氏は語った。
この評価は 2018 年と 2019 年に収集されたサンプルに基づいており、専門家はこれにより、異なるサンプリング場所が使用されたにもかかわらず、以前のサンプリングラウンドの河川の状態を比較することができます。 同庁が結果をまとめて報告書を発表するまでには何年もかかるが、この報告書は国内の河川と河川の健全性についての最も包括的な評価となる。 リンレベルはわずかに低下しましたが、窒素レベルはほぼ同じままでした。
川の全マイル数の約半分は、川の生物学的健全性の重要な指標であるカタツムリ、ミミズ、カブトムシ、その他の底生種にとって劣悪な状態であることが判明しました。 約 3 分の 1 は、種の多様性に基づいて魚にとって劣悪な環境にあると評価されました。
「汚染を制御することは大きな仕事です。 それは大変な仕事です」とEPAの流域修復・評価・保護部門のディレクターであるトム・ウォール氏は語った。 「私たちの水路に対する多大な圧力にもかかわらず、状況は悪化していません。 そして私たちはさらなる進歩を見たいと思っています。」
工場や産業からの水汚染は通常、連邦政府によって規制されています。 ウォール氏によると、バイデン政権は最近、汚染を軽減するために食肉・鶏肉加工工場に対する規制強化を提案したという。
栄養汚染がメキシコ湾に流入すると、酸素を消費する細菌の増殖が促進されます。 海洋学・湿地教授のナンシー・ラバラ氏によると、その結果、いわゆる「デッドゾーン」が生まれ、その広大な地域は海洋動物にとって生存が困難または不可能であり、その面積はロードアイランド州ほどからニュージャージー州ほどまで変動するという。ルイジアナ州立大学で学ぶ。
これは商業漁業や海洋生物全般の生産性に影響を及ぼしますが、栄養汚染は上流にも被害を与えています。 飲料水中の硝酸塩が多すぎると、血液による酸素の運搬に影響を及ぼし、頭痛、吐き気、腹痛などの健康上の問題を引き起こす可能性があります。 特に乳児に影響を与える可能性があり、皮膚が青みがかった色になる「ブルーベイビー症候群」を引き起こすことがあります。
EPAは栄養汚染を減らしデッドゾーンを縮小するために1990年代後半に低酸素対策委員会を設置したが、農場の流出を減らす自主的な取り組みに依存しており、デッドゾーンを大幅に減らすことはできていない。
環境作業部会の中西部ディレクター、アン・シェヒンジャー氏は、自主的な取り組みではなく、新たな規制が必要だと述べた。 同氏は、バイデン政権は飲料水の改善に多くの取り組みを行ってきたが、農業流出量の削減には十分ではないと述べた。
流出を防ぐ方法には、農地と水路の間にバッファーを構築すること、汚染物質を濾過するために新しい湿地を作ること、施肥量を減らすことなどが含まれます。
これは政治的に厄介な問題であり、特に中西部の主要農業州がこの問題に大きく関与している。 これらの州の多くは、この問題に取り組んでいる証拠として自発的な自然保護プログラムを挙げているが、EPAの新しいデータにはほとんど進展が見られない。
ミネソタ州は、川、小川、公共の排水路に沿って植物を植えることを義務付ける、いわゆる「緩衝法」を制定している数少ない州の 1 つです。 しかし、アッパー中西部の多くの地域では地下水と地表水が密接に関係しているため、栄養汚染は最終的には農地を通って地下に浸透し、最終的にはそれらの緩衝液を迂回して最終的には川に到達する可能性がある、とミネソタ州オルムステッド郡で働くグレゴリー・クリンガー氏は述べた。土壌と水の保全地区。
過剰肥料の防止にも重点を置くべきだ。農家の約30％が依然として推奨量を超える量の肥料を畑で使用していると、栄養汚染について農家と連絡を取っているミネソタ大学の普及教育者ブラッド・カールソン氏は述べた。問題。
ミネソタ州南東部の農家で保全技術者でもあるマーティン・ラーセン氏は、彼や他の農家が栄養汚染を減らす実践に関心を持っていると語った。 彼は典型的なトウモロコシと大豆のローテーションをオーツ麦と中型のレッドクローバーに分割しました。後者は土壌中の窒素レベルを自然に増加させることができる植物の一種です。 彼は、クローバーの植え付けに続くトウモロコシ作物の場合、トウモロコシとトウモロコシの輪作に比べて、約半分の肥料でやりくりすることができている。
被覆作物としてオーツ麦やアカツメクサを栽培すると、土壌も改善されます。 しかしラーセン氏は、多くの農家にとって、栽培したものはすぐに見返りが得られると考えているため、栽培するのは難しいと述べた。 米国農務省の 2017 年のデータによると、被覆作物が植えられているのは、収穫された農地のわずか 5.1% です。
ラーセン氏は、規制が非常に不人気であるため、より良い慣行を奨励するためにさらなる措置を講じるべきだと述べた。 例えば、企業が動物に使用する飼料の構成を変更し、農家が肥料使用量の少ない作物を栽培する機会を得ることが含まれる可能性があると同氏は述べた。 あるいは、被覆作物などに対する補助金を増やす政府のプログラムもある。
彼の地域の多くの農家は、これまでとは異なるやり方をする必要性を認識していると彼は語った。 「しかし、私たちはシステムに非常に囚われているとも感じています」と彼は言う。
___
ウォーリング氏はシカゴから報告した。
___
X でメリナ ウォーリングをフォローしてください: @MelinaWalling。
___
AP通信は水と環境政策の報道に関してウォルトン家族財団から支援を受けています。 AP はすべてのコンテンツに対して単独で責任を負います。 AP のすべての環境報道については、https://apnews.com/hub/climate-and-environment をご覧ください。