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2024-01-19 04:00:09
資産価格の高騰と認知症の有病率の増加により、イングランドとウェールズでは裁判所に持ち込まれる相続紛争の件数が急増している。
弁護士らは、悪徳親族やパートナー、さらには専門の介護者が弱い立場にある高齢者を利用するため、遺言書をめぐる家族間の争いが増加している一方、より価値の高い遺産のおかげで相続人にとっての賭け金はより大きくなっていると警告した。
法律事務所マクファーレンズの個人顧客紛争責任者チャールズ・ロイド氏は、「こうした紛争の数は増え続けている」と語った。
相続分が法律で定められている管轄区とは対照的に、イングランドでは個人は、限定的な注意事項を除いて、「遺言の自由」の原則に基づいて自分の財産を自分が選んだ人に遺すことができます。
高等裁判所での最近の遺産をめぐる争いには、3人の息子が、妹が家を相続するために母親の精神を自分たちに対して「毒づけた」と訴えた85歳の女性の訴訟も含まれる。
別のケースでは、高齢女性の親族が、娘の一人が食べるものを管理し、他の家族に遺産の分け前を与えないよう強要したと主張した。
どちらの訴訟でも裁判所は遺言書を無効とした。 しかし弁護士らは、請求を成功させるのは難しいとし、経済的虐待の範囲を減らすために法律を強化するよう求める人もいる。
法律事務所ファーラーのパートナー、シャーロット・フレイザー氏は、新型コロナウイルスのパンデミックにより、高齢者が親族や医療専門家と面会できる機会が限られていたため、脆弱性を悪用しようとする人々にさらに大きな自由が与えられたと述べた。
このような事件は、すでに悲しみに暮れている家族に「壊滅的な」影響を与える可能性があると彼女は述べた。
法律を審査する独立機関である法務委員会は、誰かが資産を差し押さえるために結婚する「略奪婚」に対する懸念が高まっていると指摘した。
同委員会は最近、結婚やシビルパートナーシップによって既存の遺言が無効になるという規則について意見を求めた。 先月終了した協議への対応を検討している。
今のところ、この法制度は「人々が高齢者に影響を与えるために高齢者を虐待しようとする状況を生み出している」とロイド氏は語った。
2023年の最初の9か月間で高等裁判所に持ち込まれた検認紛争は約390件で、その数は2016年の同時期の2倍以上となっている。
弁護士らはまた、意思能力のない人々の事情を決定する権限を持つ保護裁判所での財政を巡る法廷闘争の数も急増していると述べた。
意見の相違が生じる余地が大きくなっているのは、人々が明晰に考えたり、意思決定を下すことが困難な状況で生きる期間が長くなっていることが一因である。
英国の65歳の男性はあと19年、40年前より6年長く生きることが期待できる一方、同年齢の女性の平均余命は同じ期間に4年伸びて21年となっている。最近改善の速度が鈍化している場合。
同時に、認知症を抱えながら暮らす人も増えています。 NHSによると、65歳以上の約11人に1人がこの症状を抱えているという。
紛争が起こるためには、あからさまな虐待の申し立てがある必要はありません。 チャールズ・ラッセル・スピーチリーズのパートナー、スザンヌ・マリオット氏は、単純な兄弟間の対立も別の要因になる可能性があると語った。
「軽罪がない場合も多いのです」と彼女は言う。 「人々がお互いを信頼していないから訴訟が始まるのです。」
喧嘩をしている家族にとっては、経済的にさらに大きな危機に瀕している。 英国の平均的な世帯の純資産は2020年までに30万2500ポンドとなり、12年前と比べて実質で20％増加した。
しかし弁護士らによると、紛争の多くははるかに価値の高い遺産に関するものだという。 ONS のデータによると、最も裕福な世帯の 1% の平均資産は 360 万ポンドですが、これは過小評価であると考える経済学者もいます。
また、富は世代間で不均等に分配されます。通常、若い人は同じ年齢の親よりも資産の割合が小さくなります。
しかし、団塊の世代が蓄積した富がX世代やミレニアル世代に流れ込むため、世代間の資産移転が進行しており、紛争の余地が増大している。
予算責任局は、今年度の相続税が10年前の2倍以上となる72億ポンドの増額になると見積もっているが、顧問らは富裕層による相続税回避のための贈与が増加していると報告している。
弁護士らによると、生活費の圧迫も紛争を助長しているという。 裕福な家庭であっても、おそらく「高価な」ライフスタイルを送っていたため、個人は圧迫感を感じることがあるとマリオット氏は述べた。
しかし、相続をめぐる争いは通常、精神的に困難な時期に起こり、財政に関する合理的な議論に限定されることはめったにありません。
特に大規模な不動産では、関係する金額が非常に高額になる可能性があるため、紛争の結果は当事者の生活水準にほとんど影響を与えません。
「あなたの姉妹が両方とも1億ポンドをもらっていて、あなたが2,500万ポンド『しか』受け取っていないとしたら、それは相対的なものになります」とロイド氏は言う。彼は通常、数千万、数億の価値がある不動産の管理に携わっている。
遺産の規模にかかわらず、訴訟を起こしたい人には英国法に基づいていくつかの法的選択肢が考えられます。 申立人は、遺言者の心を傷つける「不正な中傷」や「知識や承認欲求」、あるいは本人が自分が署名している内容を理解していなかった場合などを理由に、遺言書の有効性に異議を申し立てることができる。
ただし、裁判所を説得するのは簡単ではなく、多額の費用がかかる場合があります。 85歳の女性の親族間で長引く紛争の公聴会の1つで、裁判官は、訴訟を進めることで当事者が得られる経済的利益は訴訟費用によって「大幅に失われている」と述べた。
「結果は家族全員にとって悲劇だ」と彼は語った。
フレイザー氏は、相続人が資産の分割方法を事前に伝えられ、望ましくないサプライズを防ぐことができれば、さらなる口論は避けられるだろうと述べた。
「難しい会話をすることで、その後の課題の可能性が制限されてしまうのです」と彼女は言う。
#英国の裁判所は相続紛争の件数が増加していると見ている