36歳のノバク・ジョコビッチは、明らかにまだその力の頂点にある。
世界ランキングのトップに位置する彼は、メジャー3勝を挙げたシーズンを終えようとしており、今週メルボルン・パークで開催される全豪オープンで驚異的な11回目の栄冠を手にすることが有力視されている。
キャリアを続ければ続けるほど、ジョコビッチはいつ引退を考えるのかという疑問に直面することになる。
このことは、過去1年間にメジャーで24回優勝した彼について公の場で持ち出された話題である。 そして日曜日の全豪オープン4回戦でエイドリアン・マナリノを6-0、6-0、6-3で破ったことで再びその評価が高まった。
ジョコビッチは、ラケットを置く時期がいつか分かるだろうと示唆した。
「ナンバーワンでありながら、まだトップに立っている間は、その地位でテニスを辞める気はしない」と彼は語った。
「私は続けていきたいと思っている。自分が選手たちと最高レベルで競争できず、グランドスラムタイトルの候補になれないと感じたら、おそらく引退を考えるだろう。」
「しかし、それは明らかに変わる可能性があります。多くのことが変わる可能性があります。私はもうティーンエイジャーではありません。私は父親であり、夫です。」
「コート外の私生活では、私が楽しんでいる多くのことが起こっており、それは私の注意、私の存在、私のエネルギーを必要とします。
「それでも、今の自分がいられるのは本当に幸せなことだ。どこまで行けるか見てみましょう。」
少なくとも当面は、5月に37歳になるジョコビッチにとってモチベーションの欠如は問題ではない。
「私は常に自分自身の最高のパフォーマンスを探しています」と彼は言いました。
「だから私はそれを実現するために毎日たくさんの努力をしています。それが実現しないときはイライラします。
「それ（モチベーション）はまだある。その火はまだ燃え続けている。それが私が今いる場所にいて、自分が達成してきたことを達成することができたと思う。」
「もちろん、私の心の中にはそのプロセスを楽しんでいる部分もある。そうでなければプレーしていないだろう。
「結局のところ、もっとお金が必要だったり、もっとポイントが必要だったり、その他の理由で私はもうプレーしません。ただプレーしたいだけです。競技を本当に楽しんでいます。」
「意欲はそこにあります。それはアスリートが常に持ち、育てるべき最も重要なものです。
「競技を続けながら、本当に何気なくコートに出てコートを楽しむなんてことはできないと思う。それは私じゃないんだ。
「多くの選手と同じように、私は激しい競争相手です。それが私のスタイルです。」
ジョコビッチにとって今も燃えている火にさらに加えられるのは、全豪オープンでの優勝だ。
準々決勝で第12シードのテイラー・フリッツを破れば、その目標にまた一歩近づくことになる。
「グランドスラムはグランドスラムだ」とジョコビッチは語った。
「最も歴史的なトーナメントに参加すること以外に必要なモチベーションはそれほど多くありません。」