地方の病院を救う連邦プログラムは「成長の痛み」を感じている

アイオワ州キオク — このミシシッピ川沿いの町の人々は、連邦政府の新たなプログラムによって、病院の側面にある銘板に昔刻まれた楽観主義が復活することを期待している。

看板には「三州地域の医療の未来に捧げます」と宣言されています。 「1981年5月11日」

しかし、施設の入り口に最近貼られたプラカードは不気味なものだ。 「閉店しました」と彼らは言います。 “立入禁止。”

アイオワ州、イリノイ州、ミズーリ州の農村地域にサービスを提供していたキコク病院は、2022年10月に閉鎖された。しかし、新しい所有者は、新しい連邦支払いシステムの助けを借りて病院を再開する計画を立てている。 地方救急病院プログラムは、病院が救急および外来サービスを提供する一方で入院治療を終了した場合に、追加の現金を保証します。

人口約9,800人のこの町の市長、キャシー・マホーニー氏は、「私たちは1年以上病院がない。そしてキーオクやその周辺地域では、どんな形であれ、うるさく言う人はいないと思う」と語った。人々。 同氏は、近年、こうした種類のベッドの使用はあまり行われていないにもかかわらず、住民は入院用ベッドを備えたフルサービスの病院を望んでいる、と述べた。

キコク病院の復活は、人員不足、低い償還率、患者数の減少により閉鎖が続く地方の病院を救うための全国的な闘いにおける小さな勝利となるだろう。 2023年1月に発効した新しい連邦プログラムは閉鎖を食い止めることを目的としている。 しかし、病院の閉鎖と転換を追跡しているノースカロライナ州農村保健研究プログラムの副所長ジョージ・ピンク氏は、成長痛は続いていると語った。

全国の適格な地方病院 1,700 以上のうち、申請して新たな指定を獲得したのはわずか 18 病院だけです。 地方の保健指導者らによると、多くの病院は入院患者向けサービスを完全に放棄することに消極的で、一部の病院は他の支払い経路にどのような影響が出るかを懸念しているという。 新しい指定における「田舎」の定義が不明確であることも混乱を引き起こしている。

「私たちはまだ田舎の病院が閉鎖される時代にいます」とピンク氏は語った。 2023年には9つの病院が閉鎖され、2024年にはその数が増加する可能性があると同氏は述べた。 パンデミック下での連邦救済基金の流入により、苦境に立たされている病院は存続できたが、現在ではその資金はほとんどなくなっている。

地方救急病院プログラムは、1997 年以来、病院に対する初めての新しい連邦政府の支払いモデルです。メディケア・メディケイド・サービス・センターの首席医療責任者代理ドーラ・ヒューズ氏は、新しいモデルの基準は法律で概説されており、「病院は事前に特定の状況を考慮する必要がある」と述べました。申請するかどうかを決定します。」

ヒューズ氏はKFFヘルスニュースへの電子メールで、連邦機関は農村地域への支援を提供しており、フィードバックを歓迎していると書いた。

全米農村保健協会の最高政策責任者、キャリー・コクラン・マクレーン氏は、現在、農村部の保健指導者や連邦議員らは、より多くの申請者を呼び込むために新しいプログラムの微調整に急いで取り組んでいると述べた。

現在、地方の救急病院に転換する施設は、高価な入院ベッドを放棄して救急と外来診療のみに注力する代わりに、メディケアの支払いが5％増額され、さらに平均年間約320万ドルが支払われている。 法律署名後に閉鎖されたキオク病院のようなベッド数が 50 床以下の田舎の病院 2020年12月27日、プログラムに申請する資格があり、救急および外来サービスを再開します。

地方医療再設計センターの暫定事務局長、ジャニス・ウォルターズ氏によると、全国の100以上の地方病院が転換について問い合わせているという。同センターには、申請を希望する病院に技術支援を提供するための連邦補助金が与えられている。

しかしウォルターズ氏は、こうした問い合わせのうち地方の救急病院になる可能性があるのはわずか約4分の1にすぎず、より問題を抱えた病院に飛躍するよう説得するには規制当局の変更が必要になると述べた。

彼女のアドバイスは？ 「彼らのコミュニティを大切にするためにベッドを 10 個与えてください。」

一般外科医のサラ・シェーファー氏は、昨年出版された雑誌記事の中で、田舎の入院患者用ベッドを撤去することによる予期せぬ結果を懸念した。 アイダホ州の田舎の小さな病院で医学部の6か月間を過ごしたシェーファーさんは、同病院が患者をより大きな施設に移送することがいかに難しいかを身を持って体験したと語った。

「もっと良い方法があるはずです」と、ミシガン大学医療成果・政策センターの研究員でもあるシェーファー氏は言う。

地方保健協会のコクラン・マクレーン氏は、議員らが病院に以下のことを可能にする変更を検討していると述べた。

• 肺炎患者や手術後の理学療法が必要な患者など、中等度のケアが必要な患者のために夜間ベッドを確保します。
• 病院に追加収入をもたらす 340B と呼ばれる連邦医薬品割引プログラムへの参加を許可します。
• 精神科またはリハビリテーション科の入院病棟は開いたままにしてください。
• どの施設が「地方」の定義に該当するのか、法律の2020年以前に閉鎖した病院が適用できるかどうかなど、資格を明確にする。

法律の更新は全国のコミュニティに影響を与える可能性があります。 2018年末に病院が閉鎖されたカンザス州フォートスコットでは、マシュー・ウェルズ市長は地域住民が資格取得日の延期を望んでいると述べた。 ジェリー・モラン上院議員（共和党、カンザス州）は12月、可決されれば資格を2015年まで延期する法案を提出した。

「これは私のコミュニティにとって死活問題です」とウェルズ氏は語った。 「明確な道は見えていますが、特に連邦規制により、その道はほぼ不可能になっています。」

ミシシッピ州ホリースプリングスのケネス・ウィリアムズ病院最高経営責任者は、連邦政府による「田舎」の定義が理解できないと語った。 彼の病院であるアライアンス ヘルスケア病院は、2023 年初めに新しい地方救急病院の指定を最初に獲得した病院の 1 つでした。彼はスタッフを解雇し、入院ベッドを閉鎖しました。 その後、CMS 担当者から電話があり、間違いを犯したと伝えられました。

「そして私は『ちょっと待ってください』と言いました」とウィリアムズさんは語った。 この病院はテネシー州メンフィスから南に約1時間のところにあり、現在の田舎の基準を満たしていない、と彼らは彼に語った。 内科医師のウィリアムズ氏は 1999 年に病院を買収し、それ以来運営を続けようと努めてきました。

連邦規制当局は現在、ウィリアムズに対し、同施設を以前のように入院ベッドを備えた唯一の地域病院など、別のタイプのメディケア支払いモデルに転換するよう求めている。 ウィリアムズ氏は、それは難しいだろうと述べ、「特にサービスが縮小された場合、どのような移行ができるでしょうか?」と語った。

キョククの病院は現在の要件を満たしています。 Insight Health Group、ミシガン州の会社 シャッター閉まった施設を買ったのは 昨年3月、州の許可を取得次第、新たな連邦指定を申請する計画だ。 アイオワ州の新しい規制 田舎の救急病院に合わせて。 このような病院は州内で初めてとなる。

生き残ることに苦戦している他の多くの田舎の病院と同様に、Keokuk 病院も数年前に分娩部門や精神科入院部門を含むいくつかの主要な部門を閉鎖した。 病院が開設された最後の通年である2021年には、同病院の1晩あたりの入院患者は平均3人未満であったという。 アイオワ州病院協会が投稿したデータ。

インサイトの最高戦略責任者アティフ・バワハブ氏は、同施設が新たな名称で再開した場合、３階建ての建物の半分以上は保管されたままとなるが、早ければ夏の終わりにも救急部門が再び患者に対応できる可能性があると述べた。

ブルース・マッキーは、工場運営部長としての 10 年間を含む 32 年間病院で働いてきました。 新しい所有者は彼をこの建物を見守るために引き留めた。 ベッド、ハイテクスキャナー、実験器具は残っていますが、時計のほとんどが停止しています。 「不気味だ」と彼は言った。

たとえサービスが以前よりも制限されているとしても、「誰もが病院の再開を望んでいる。 この都市にはERが必要です。」