5位のUCLAは1位のサウスカロライナ州と競争できると自信を持っている

2023年のスイートシックスティーンでUCLAがサウスカロライナに敗退した後、ブルーインズのコーチ、コリ・クローズは試合後の記者会見の壇上に座った。質問が殺到する中、彼女はただ 1 つのことだけを何度も考えたことを思い出します。

「いくつかの分野で成長しなければならない」とクローズは日曜、ポーリー・パビリオンで行われる５位ブルーインズの満員御礼で１位サウスカロライナとの試合を前に語った。 「チームについて学んだことを踏まえると、私はこのチームをこれまでとは異なる、より良い状況に置くことができなければなりません。」

クローズは、UCLA 女子バスケットボール プログラムを率いてきた 14 年間で多くのことを経験してきましたが、今シーズンの彼女のチームの主な違いは、その自信です。センターにローレン・ベッツがいると、そのような自信が生まれるはずだ。彼はフィールドゴール成功率72％で1試合平均21.5得点を記録し、ビッグテンで2番目に得点力の高い選手だ。また、彼女は1試合あたり11.5リバウンドでカンファレンス3位であり、ブルーインズのジャニア・バーカー（9.8 rpg）とアンジェラ・デュガリッチ（9.0 rpg）がそれぞれ6位と8位にランクされている。

この低調な成功により、ブルーインズは攻撃面での突破口を開いた（4勝0敗）。ブルーインズは1試合あたり22アシストを記録しており、全米で8位、ビッグテンでは2位となっている。

「私はこれまでずっとダブルチームやトリプルチームで戦ってきたので、慣れていないわけではない」とベッツは語った。 「このチームでは特にシューターの数が多いと思う。明らかに、今チームにはティメア・ガーディナーが加わっているので、彼女がウイングにいるだけで、いつでも誰かにキックアウトでき、彼らがシュートを打つことができるとわかっているだけで、すべてのプレッシャーが軽減され、私の仕事が10になると思います。数倍簡単になりました。」

クローズは今週ずっと練習中にチームに挑戦し、日曜日の試合に向けてフィジカルを整えるためにハイプレッシャーなディフェンスを要求してきた。

昨シーズンAP通信オールアメリカ佳作賞を受賞したブルーインズの精力的なポイントガード、キキ・ライスはシーズン開幕前に負傷し、先週は出場時間制限付きでアーカンソー大との初試合に出場した。クローズ監督は、ライスが制限なくサウスカロライナ戦（5勝0敗）でプレーできることを望んでいると述べたが、バックアップポイントガードのエリナ・アールニサロの攻撃を実行する能力には自信を持っていると述べた。アーニサロは、チームが勝利した先週のアーカンソー大戦で11アシスト、1ターンオーバーを記録した。

ブルーインズはガブリエラ・ジャックスにも期待を寄せている。 1試合あたりの出場時間数でUCLAトップのジャケスは夏を過ごした メキシコ代表チームでプレーする FIBAトーナメントの試合で傷を負わせ、サウスカロライナのような厳しいチームと対戦するためのより良い準備ができることを願った。

11月17日のアーカンソー大戦でスリーポイントを決めた後、UCLAフォワードのティメア・ガーディナー（30）が叫んだ。

(ウィリアム・リャン/AP通信)

クローズ氏は、過去2年間、ブルーインズはトップチームと歩調を合わせるために、スペース、深さ、多用途性の向上に努めてきたと語った。

サウスカロライナ州にはベッツに匹敵する有力なセンターがいないが、ゲームコックスは手ごわいチームディフェンスでそれを補い、1試合あたり6.2ブロックを記録し全米14位にランクされている。

ジュニアフォワードのクロエ・キッツは得点（14.0得点）とリバウンド（9.8得点）でゲームコックスをリードしているが、サウスカロライナ大学の最大の強みはその層の厚さと、11人の選手をあまり降板することなく安定して試合に投入できるドーン・ステイリー監督の能力だ。

ガムコックスのベンチは得点ランキングで全米 11 位にランクされています (1 試合あたり 38.2 得点)。今シーズン、その控え選手は相手のベンチ選手を1試合あたり26点上回っている。

日曜日はUCLAとサウスカロライナの6回目の対戦となり、ブルーインズが勝利したのは1981年以来である。サウスカロライナはステイリーの下で女子バスケットボールの金字塔を代表するようになった。ステーリーはゲームコックスを6回のファイナル4進出と3回の全国大会出場に導いた。シーズン序盤にチームを強化するチャンスがあるとしたら、それはこの試合にあります。

クローズ監督は、選手たちにとって試合結果の重要性を常に念頭に置きながら、今週末のLA（土曜には3位USCと6位ノートルダム大学の試合も行われた）を「11月のファイナル4」と呼ぶことにした。

11月17日、ブルーインズがアーカンソーに勝利した際、UCLAのガード、キキ・ライスがレイアップを狙う。

(ウィリアム・リャン/AP通信)

「このような試合にやる気を起こさせるスピーチなど必要ない」と彼女は言う。 「そして同時に、今は我々のシーズンではない。これは私たちの成長と経験のシーズンの一歩です。私たちは信じられないほどの集中力と競争力を持ってプレーしてほしいと思っていますが、完全にプロセス指向であってほしいと思っています… [making the] 正しい選択、最も準備の整ったチームであること、日々強くなっていくこと、誰と対戦しても成長のマインドセットを持つこと。」

今週末は、徐々に失われつつある大学バスケットボールの側面も特集します。 UCLA男子バスケットボールコーチのミック・クローニンが先週指摘したように — ブルーインズのホーム観衆の前でポーリー・パビリオンで行われた注目のノンカンファレンスマッチアップ。

クローズ氏は、必然的に中立会場での注目度の高い試合への移行を認めている。中立的なサイトのゲームは多額の収益を生み出し、名前、イメージ、肖像権の補償コストを負担するのに役立っていますが、学校はホームアリーナで良い試合を見たいという寄付者を失望させることを心配しています。

「私たちがやろうとしているのは、両方のバランスを取ることだと思います」とクローズ氏は語った。 「おそらく、自宅よりも中立地に多くの人がいるでしょうが、中立地だけではありません。毎年ホームでノンカンファレンスでこのような試合をしたいと思っている。」

テキサスA&M移籍のジャニア・バーカーにとって、日曜日は満員のポーリー・パビリオンの観衆を体験する最初の機会となる。

「私たちが光に照らされると、彼らはそれを感じるでしょう。彼らはポーリーを揺さぶり、ポーリーを立ち上がらせるつもりだ」と彼女は言った。 「そのような環境があればとても楽しいでしょう。私は UCLA には初めてなので、その全貌を実際に見てみたいと思います。私はそれにとても興奮しています。」