2025年の新入社員クラスで最も上昇した選手の1人は、12月の初期契約期間中にアラバマ・クリムゾン・タイドと契約した5つ星のクォーターバック、キーロン・ラッセルだった。
身長6フィート3インチ、体重185ポンドのクォーターバックであるラッセルは、247スポーツによれば、2025年の新入生全体で2位とみられており、当初はSMUに所属していたが、その後転向してアラバマに留まった。
しかし、彼がクリムゾン・タイドへの誓いを立てている間も、この5つ星のクォーターバックを狙う求婚者はまだ数多くおり、中には潤沢な資金を持っている者もいた。
「皆さんご存知の通り、多くの学校から私にお金が投げ込まれていました」とラッセルさんは日曜日に語った。 「私は決してお金に興味があったわけではありません。それは長期的な価値ではなく、短期的な価値だと感じました。もしあなたが良い成績を収めて、例えば100万ドルの給料をもらって大学に行ってそれを騒がせたら、ブースターはあなたのプレーを見るためにそれを払いたいとは思わないだろう。撃てばベンチに落ちてキャリアが終わるかもしれない。だから、考えなきゃいけないんだけど、私が何を言っているか分かる？」
「もし学校が私に今すぐ25万ドルを与えて、彼らのためにプレーし、そして今後3年間私が支配するなら、ハイズマンのものを手に入れてください、今あなたは [going to be worth] 500万、私が何を言っているかわかりますか？ 500万ドルの価値があれば、プロに任せられるので、NILに関しては長期的な話になります。今はそのことについては特に心配していません。自分のやるべきことをやれば、それは関係なく必ず結果をもたらすことを私は知っています。」
アラバマ対SMUの決定に関しては、ラッセルにとってはフットボールに関連したものだったものの、フリップはマスタングズの土壇場でのプッシュを止めなかった。
「SMUからアラバマ州、NILに変わっても、それはまだ同じだ」とラッセル氏は語った。 「SMUはいくつかの懸念を持っていたので、彼らはそれを改善しようとしていたが、私は彼らに、「おい、これは完全な家族の問題だ」と言いました。だから、私が私たちのためにこれをやっているように感じてほしいのです。」つまり、正直に言って、先ほども言ったように、これは私にとって長期的なことなのです。」
しかし、SMUとアラバマ州以外には、テキサス州、コロラド州、LSUという3つのチームが自分のサービスに遅れてプッシュし、かなりのNIL数を伴っていたことをラッセル氏は明らかにした。
「彼らは、私が何を言っているかわかるでしょうが、そこまで追求することを望んでいたのです」とラッセルは 3 つの学校について語った。 「私の名前は多くのプラットフォームなどで飛び交い始めました。そこで多くのコーチが目を覚まし、すべてが起こる前にアラバマ大はそこにいた。だから私はその点で彼らを尊敬していました。そしてシュート、アラバマが私の練習に来たが、おそらくクォーターバックとしては最悪の練習の一つに思えた。正直に言うと、その日私は休みだったのに、彼らは私にクォーターバックになるチャンスさえ与えてくれて、私に何かを感じたのです。」
それでも、数字が変動する中、それらの学校を訪問する可能性について議論があった。
「そうだった、そうだった [a real thought]」とラッセルは認めた。 「正直に言って、本当にコロラドに行きたくない人がいるでしょうか？つまり、そうだったのです、それは私が考えていたことだったのですが、その後、間違った言葉が広まり始めました。それで私はそれをシャットダウンして、「いや、それはできない」と言いました。
「それで、LSU、私もそれについて少し考えていました。コロラド、私はそれについて考えていました。テキサス、私はそこに行こうと考えていました。実際にアラバマに行く前にそこに行ったので、少しだけいろいろなことを考えていたんですが、家にいて、世界に対して、ファンや仲間に対して誠実であり続けなければなりませんでした。 [The three schools] いくつかの数字を投げました。つまり、それについてはあまり話せません。それはわかっています、それは大きいです。それが大きいことを知っておいてください。」
結局のところ、ラッセルにとってお金は合法でしたが、彼の主な焦点はフットボールであり、それが彼をクリムゾンタイドに導きました。
「しかし、先ほども言いましたが、お金のことはあまり心配していません。ボール遊びに来ました。私はボールをするためにここに来ました。当時は無料でやっていました。のためにやっているのです [me] 今は心の中では、でもバックエンドでお金を受け取っているだけです、私が何を言いたいのかわかりますか？だから、そうだけど、それは明らかに、トップランクのクォーターバックの一人である私に投げかけられたオファーだったので、その範囲内である程度のお金を得ることができるだろう。」
現在、アラバマ大に固定され、満員となったラッセルは、ジェイレン・ミルローがNFLドラフトに参加した場合、チームの次のクォーターバックになる可能性に興奮しているが、それが厳しい旅になること、次のレベルでの地位を獲得するには競争する必要があることも承知している。 。
しかし、しばらくの間クリムゾン・タイドに専念していたにもかかわらず、学校が最後まで執拗に彼を追いかけたため、5つ星のクォーターバックにとって、それは依然として厳しいプロセスでした。