サンフランシスコ・49ersのワイドレシーバー、マイク・エバンスは、今夏のトレーニングキャンプ中に負傷により十分な練習時間をこなせなかったが、木曜日のラムズ戦の開幕に向けて自身の健康状態に懸念を示していない。
トレーニングキャンプ中の負傷と「予防的措置」
「トレーニングスタッフは私に対して素晴らしい仕事をしてくれました。私は自分がベテラン選手であることは分かっています。人生で1,000回以上のフットボールの練習をこなしてきたはずです。だから、自分が外で何をすべきか分かっていますし、彼らも分かっています。彼らは私のケアを適切に行ってくれました。私の負傷に重大なものは何もありませんでした。もし試合週であれば、時間を空けることはなかったでしょう」 Mike Evans, サンフランシスコ・49ers ワイドレシーバー
エバンスはトレーニングキャンプ中、大腿四頭筋（quad）と内転筋（adductor）および鼠径部（groin）の負傷により時間を空けていた。また、過去にハムストリングの負傷で欠場した経歴もある。しかし、オーストラリアで行われた記者会見において、今夏の欠場は自身が感じていた制限によるものではなく、予防的な措置であったと説明した。
49ersは、第1週のロサンゼルス・ラムズとのNFC西地区対決を前に、月曜日の午前（米国時間では日曜夜）にメルボルンで初のフル練習を実施した。エバンスはこの練習に参加しており、ベテランレシーバーが試合に向けて順調であることを示した。
エバンスは49ersの攻撃において重要な役割を担うことが予定されていたが、リッキー・ピアサルとクリスチャン・カークの負傷により、攻撃パズルのピースとしてさらに重要な存在となっている。そのため、彼が万全な状態で第1週を迎え、シーズンを通してフィールドに留まり続けることがチームの希望にとって不可欠となる。
13年目のシーズンと過去の記録
エバンスはNFLキャリア13年目に入り、タンパベイ・バッカニアーズ以外のチームで初めてのシーズンを迎える。33歳の彼は、NFL史上最も一貫したワイドレシーバーの一人であり、キャリア最初の11シーズンすべてで1,000レシービングヤードを突破し、ジェリー・ライスが保持していた記録に並んだ。
しかし、2025年には負傷の影響で出場試合数が8試合に留まり、この快挙的な記録を更新することはできなかった。そのため、2026年シーズンに49ersが期待するレベルでパフォーマンスを発揮できるかどうかに懸念が集まっていた。
期待の新人De’Zhaun Striblingへの評価
エバンスは、2026年シーズンに向けたチームの「アンサング・ヒーロー（縁の下の力持ち）」として、新人ワイドレシーバーのデジョン・ストリブリングを選出した。ストリブリングはトレーニングキャンプとプレシーズンを通じて目覚ましい活躍を見せており、開発スケジュールよりも早い進展を見せている。多くの者が、彼がクォーターバックのブロック・パーディーにとって長期的なバウンダリー・ウェポン（外側の武器）へと成長できると考えている。
「彼は素晴らしい選手になるでしょうし、今年の私たちを大いに助けてくれるはずです。プレシーズンでその断片を見たと思いますが、彼は究極のプレイメーカーです。フィジカルが強く、タフで、キャッチ力に優れ、非常にスマートで、手がかからない選手です」 Mike Evans, サンフランシスコ・49ers ワイドレシーバー
ストリブリングが将来的にXレシーバーの役割を引き継げるかという問いに対し、エバンスは「彼がなりたいものは何であれ、きっとなれるはずです」と即答した。さらに、「彼にはすべてをこなすスキルセットがあるため、いかなる能力制限も受けないでしょう。彼が望む場所ならどこででもプレーできるはずです」と付け加えた。