これは、49ers を窒息させかねない挑戦です。 しかし、彼らはその希薄な空気を求めて、まだ息をしている。
日曜日の夜、サンフランシスコはNFCチャンピオンシップゲームでデトロイト・ライオンズに対して34対31の歴史的な逆転勝利を収めるために必要なすべてを発揮し、5シーズンで2度目のスーパーボウル出場を決めた。 ナイナーズはハーフタイム時点で24-7と劣勢に立たされた。 21チームがタイトルゲームのハーフタイムで少なくとも17点の差をつけられ、そのすべてが負けていた。 しかし、49ersは歴史を作ることを選択した。 彼らは、恥ずかしい敗北が大きな変化を引き起こす可能性があることを知っていて、5シーズンを費やして築き上げてきたすべてを賭けました。 どういうわけか、その重みが突然軽く感じられました。
「私たちはそのようなことに関与したことは一度もありません」と安全担当のタショーン・ギプソン・シニアは語った。 「何か素晴らしいことをしてみませんか？」
サンフランシスコにはマントラがある。カイル・シャナハンコーチがアトランタで一緒に働いたときにダン・クインから借りたものは、「長く正しいことをする」だ。 それはマインドフルネス、タスクへの粘り強さ、完璧は不可能であることを理解しながらもクリーンなフットボールをプレーする意志についてです。 これは、49ersが1995年以来初めてスーパーボウルで優勝するまでの曲がりくねった旅の途中で負傷や困難な敗北を乗り越えるのに役立った競争力のある招集である。そしてこの夜、粘り強さがライオンズに対抗する唯一の方法であった。ライオンズは試合序盤から猛攻撃を仕掛けた。荒々しくも屈託のない活力。
彼らはサンフランシスコのディフェンスの上を走り回り、最初の2クォーターで148のラッシングヤードを獲得し、キャリーごとに平均7ヤードを獲得した。 最初のドライブでワイドレシーバーのジェイムソン・ウィリアムズがエンドゾーンに突入し、エンドアラウンドランで42ヤードのスコアを記録した。 デトロイトのパワーランニングバック、デビッド・モンゴメリーが轟音を立てた。 脚に電気が走ったように走るジャーミル・ギブスはまぶしいほどだった。 クォーターバックのジャレッド・ゴフはグラウンドゲームを見事に活用し、オープンレシーバーを簡単にクリアした。 オフェンスは評判の高いディフェンスを欺き、49ersはボールを持ったときに追いつくことができなかった。 2年目のクォーターバック、ブロック・パーディは、前半にパス15本中7本しか成功させず、インターセプトも成功させなかった。
「まさに我々が望んでいなかったことだ」とサンフランシスコのラインバッカー、フレッド・ワーナーは試合開始について語った。
ほとんど何も正しいことをしていないとき、それでもより長く正しいことをしようと努力できますか? 49ersにとっては完璧なしつこい質問だ。 過去5シーズンで、彼らは54勝29敗の戦績を残している。 レギュラーシーズン制覇の基準となる12勝以上を3回達成している。 彼らはプレーオフに4回進出し、それぞれのポストシーズンで2勝し、毎回NFCタイトルゲームに進出している。 シャナハンはプレイオフで8勝3敗という素晴らしい成績を残しており、今は2度目のスーパーボウルに向かっている。そこで49ersは、4年前にマイアミでチーフスが31対20で勝利したときの再戦でカンザスシティと対戦することになる。
まだリングに慣れていないチームにとって、これは並外れた成功だ。 49ers は、一貫して勝利を収めるという残酷さを経験している 3 つのチームの一員です。 バッファロー・ビルズは過去5年間で58勝24敗と勝ち越し、何度も優勝の可能性をフラッシュさせてきたが、AFCチャンピオンシップゲームまで進んだのは1度だけだ。 チーフスに17対10で敗れたばかりのボルチモア・レイブンズは56勝27敗で、同じ期間中にAFC第1シードを2度獲得した。 彼らはラマー・ジャクソンとともに初のスーパーボウル出場を目指し続けている。
49ers、ビルズ、レイブンズには、パトリック・マホームズとチーフスという共通の厄介者がいる。 史上最高の成績に近づいているカンザスシティのチームは、少なくとも一度は3選手全員を逆転させた。 ビルズ夫妻は繰り返し苦しめられてきた。 それでも、カンザスシティの優位にもかかわらず、チーフスがスーパーボウルで2度優勝したことで成長する余地はあった。 しかし、これらの最有力候補たちは、優勝枠を狭めるために多くのことをしてきた。
サンフランシスコは、このチームに不可欠な中心選手が揃っているため、勝利する最後のチャンスに近づいているかもしれない。 49ersはもっと長く活躍できるはずだが、6人のオールプロを定期的に起用する時代はもう終わりに近づいている。 スーパーボウルに進出するためにグリーンベイとデトロイトにホームで勝利を重ね、このチームの差が縮まっていくのを見たことがあるだろう。 しかし、彼らは依然として正しいことをより長く続けたいと望んでいます。
日曜日、彼らは未回答の27点を獲得して24対7の点差を解消し、デトロイトの反撃を阻止した。 パーディはパスで267ヤード、スクランブルで48ヤードを獲得し、それがシャナハンにとって「勝敗の分かれ目」だと考えた。 デトロイトに442ヤードを許したにもかかわらず、ディフェンスは持ちこたえた。 ライオンズは後半、わずか8回で34ヤードを走った。
常に超アグレッシブなデトロイトも、第3Qと第4Qではフィールドゴールを試みることを拒否し、フォースダウンコンバージョンを2度試みたが失敗した。 最後のトライは第4Q半ばに不完全なゴフパスから生まれた。 この時点でデトロイトは27対24でリードされていた。 48ヤードのフィールドゴールを蹴る代わりに。 ダン・キャンベルコーチは自分のやり方に忠実であり続けた。
今回の場合、チームが苦境に陥っている中での頑固な決断だった。 ライオンズは、その 3 ヤードを獲得できると信じられるほどパフォーマンスが良くありませんでした。
「私はその決断を後悔していない」とキャンベル氏はその後語った。 「そして、それは難しいです。 通じなかったので大変です。 それはうまくいきませんでした。 しかし、そうではありません。 そして、私が受けるであろう調査も理解しています。 それも仕事の一部だよ、おい。」
キャンベルは最も悲惨な瞬間に、償いのチャンスを得るのが難しいことを認めた。 初めてのプレーオフを経験したばかりの若いチームであるライオンズは、しばらくは候補者となるはずだ。 しかし何も約束されておらず、キャンベル氏はそれを認めることを恐れていない。
「彼らには、これが我々の唯一のショットだったかもしれないと言いました」とキャンベルは語った。 「私はそう思いますか？ いいえ、信じますか? いいえ。でも、ここにたどり着くのがどれほど難しいかは知っています。 私はよく知っています。 そして、来年この時点に戻るのは今年の2倍難しいでしょう。 それが現実なのです。」
それが49ersが5年間直面し、耐えてきた現実だ。 彼らは時計を無視し、自分自身のベストを要求し続けることを学びました。
サンフランシスコの急上昇中に重要なギブスのファンブルを強いたギプソンは、今では心配していることを認めることができる。 彼は昨シーズン、49ersとのNFCタイトルゲームで負ける前に、ジャクソンビル時代にAFCタイトルゲームで負けていた。 17点ダウンしたとき、彼はまたゲームが自分を苦しめているのではないかと思った。
「ただそこに座って見ていると、12年間でこれほど近づくのは3回目だという感じだった」と彼は語った。 「疑いが忍び込まなかったと言ったら嘘になります。私も人間です。 3回も接近しただけで不安でした。」
ギプソンと彼のチームメイトはリラックスできます。 彼らはラスベガスへ向かっています。
ギプソンは「我々のすべての遺産をさらに固める試合がもう一つある」と語った。
インフルエンサーからレジェンドへ進むための 1 つのゲーム。