2026年ワールドカップがアメリカのサッカーリーグの躍進に貢献しない理由

サッカーが米国で次の大きなスポーツとしてもてはやされていたときのことを覚えていますか?さて、ついにその瞬間が来たようです。

か否か。それはすべて、誰に尋ねるか、そして彼らがあなたに言ったことをどのように解釈するかによって異なります。

一方では、最近のハリス世論調査では、アメリカ人の 72% がサッカーに興味があると公言しており、2020 年から 17% 増加しています。そのうちの 4 分の 1 が「熱心な」ファンで、5 人に 1 人がサッカーに「夢中になっている」と答えています。

その一方で、国内トップ2リーグであるMLSとNWSLの観客数とテレビ視聴者数が大幅に減少しており、昨夏のFIFAクラブワールドカップとCONCACAFゴールドカップの観客数も圧倒的に少なかった。

これらの相反する結果は、観客数と視聴者数が崖から落ちると同時にファン層が増加しているということだが、米国のサッカー界の重要な転換点に来ており、最大かつ最も野心的なサッカーが行われている。 SoFiスタジアムでワールドカップ開幕 200 日以内に。

「簡単に答えれば、ワールドカップはアメリカのサッカー界にとって転機となるだろう。しかし、それがすぐにMLSとNWSLのチケット売上の大幅な増加につながる可能性は低い。アメリカのサッカーファンダムは他のスポーツとは異なる発展をしている」とサンフォード大学スポーツ産業プログラム兼スポーツ分析センターのエグゼクティブディレクターであるダリン・W・ホワイト氏は語った。サンフォード大学は来年、サッカーがどのようにしてアメリカで主流になることができるかを探るため、5年間にわたる大規模な研究を開始する予定であると述べた。

「ワールドカップにより、何百万人もの新たなアメリカ人がパイプラインに加わることになります。今後数年間で、これらの新しいファンがパイプラインを進んでいくことで、サッカーに十分なファンベースが与えられ、スケールが大きくなり、サッカーが現在進行中の主流のスポーツ会話の一部になるのに役立つと予想されます。私はワールドカップによってサッカーがそのクリティカルマスに到達できると確信しています。」

カリフォルニア大学ロサンゼルス校の経営法教授で、サッカーの経済学について幅広く執筆および講演を行っているスティーブン・A・バンク氏は、それほど楽観的ではない。

「リスクは米国サッカーが10年後に同じ状況にあるということではなく、退化しているということだ」と同氏は語った。

「ワールドカップが国内リーグの観客数、評価、収益、そして青少年や成人のサッカー参加率に利益をもたらすためには、サッカーへの国内投資を増やすきっかけにならなければならない。問題は、ワールドカップがファンになるのに十分な人々を説得するか、それともカジュアルなファンから熱心なファンや熱狂的なファンに移るかどうかではない。一流の人材を求めてトップリーグと競争するのに必要な種類の資金を危険にさらすほどの裕福な人々や企業を説得できるかどうかだ。」

10月10日、テキサス州オースティンのQ2スタジアムで行われたエクアドルとの国際親善試合でボールをドライブする米国主将クリスチャン・プリシッチ。

(オマール・ベガ/ゲッティイメージズ)

この投資は、今年観客動員数とテレビ視聴率が大幅に落ち込んだ両国内１部リーグにとって後押しとなる可能性がある。 2023年と2024年の両方で記録を樹立した後、MLSは今季、平均観客動員数が5.4%減少し、1試合あたり2万1988人となった。 Soccer America によると、2024 年に出場した 29 チームのうち 19 チームで入場者数が減少した。半数以上が10％以上の減少となった。

テレビ視聴者も比較的少ないようだが、リーグの主要放送パートナーであるApple TVが視聴者データをめったに公開しないという事実が、確固たる結論を導き出す取り組みの妨げとなっている。 MLSは先月、自社の試合がすべてのストリーミングおよびリニアプラットフォームで週に世界中で合計370万人の視聴者を魅了し、週末全体の平均では1試合あたり約24万6,000人であると発表した。これは昨年より29％近く増加しているが、平均視聴者数は、Appleの10年間25億ドルの政策が発効する前の最後のシーズンである2022年にリーグがESPNの単一試合で集めた数字よりも約10万人少ない。

NWSLもリーグ全体の観客動員数が5％以上減少し、2024年にプレーした13チームのうち8チームが減少を経験した。そして、スポーツ・ビジネス・ジャーナルによると、リーグの4シーズン2億4,000万ドルの放送契約の2年目のテレビ視聴率は、シーズン半ばの7月の中断前に8％減少した。

これは、拡大されたクラブワールドカップとゴールドカップの両方が観客を見つけるのに苦労した夏に続くものです。 63試合が行われたクラブワールドカップには1試合平均3万9547人の観客が集まったが、観客数が2万人に満たなかった試合は14試合あった。ゴールドカップの31試合の平均入場者数は25,129人で、2023年から7,000人以上減少した。また、5試合の観客動員数は7,800人未満だった。

ミシガン大学のスポーツマネジメント教授であり、『お金とサッカー』や『サッカーノミクス』（サイモン・クーパーと共著）など、サッカーに関する数冊の著書があるステファン・シマンスキー氏は、「今年の低迷を文脈から切り離して捉える危険がある」と語った。 「昨年は記録的な年だった。本当にメッシ効果が薄れたということだ。

「今が危機の瞬間だとは言わない。そして、MLSがこれをどう見ているかを見ると、彼らは完全にワールドカップ後のことに集中しているように思える」 [bump]、彼らはそれを手に入れるだろうと考えています。私自身もそれについては懐疑的です。それが彼らにとってそれほど大きな効果をもたらすとは思えない。」

シマンスキー氏は、ワールドカップは国際サッカーのエリートとMLSのプレーの質の大きな違いを浮き彫りにし、リーグに悪影響を与える可能性があると語った。

「アメリカ人は愚かではない」と彼は言った。 「彼らは質の高いスポーツとは何かを知っている」 [and] 質の良いスポーツではありません。そして彼らはMLSが低レベルであることを知っています。世界的な市場で、真に競争力のあるリーグを運営するためにトップの人材を獲得できる唯一の方法は、給与を支払うことです。」

ここで、米国でサッカーを修正するのはサッカーそのものの問題ではなく、スポーツに費やされるお金の問題だというバンクの結論に戻ります。来夏のワールドカップが永続的な影響を与えるためには、観客数やテレビ視聴者数の増加だけでなく、投資からも「盛り上がり」がもたらされる必要がある。そして、シマンスキー氏が主張するように、それは選手への追加投資も意味する。

「この競技会に注目を集めるだけだとしたら、これまでカジュアルなファンではなかった一部の人々にいくつかのスポーツの知名度を一時的に高めるという点では、4年に一度のオリンピック以上の効果があるとは思えない」とバンク氏は語った。