世界

2025 年は火星で過去の生命の痕跡が見つかった年でしたか?

NASA の探査機パーサヴィアランス、火星の岩石とレゴリスを収集してキャッシュする最初のミッションNASA/JPL-カリフォルニア工科大学 火星では、過去の人生を示唆するのは小さなことです。 2025年、火星の地表の岩石の細部から、かつてそこに微生物が存在していた可能性を示す、これまでで最も興味深い手がかりのいくつかが明らかになった。 これらは、昨年生命の証拠を提供し始めた NASA の探査機パーサヴィアランスによって収集されたサンプルの分析から得られたものです。パーサヴィアランスは、幅わずか数ミリメートルの小さな斑点があり、周囲に黒い物質の輪がある岩石を発見しました。 「ヒョウ斑点」と呼ばれるこれらの斑点は、微生物の化石に関連して地球上で見られる特徴に似ています。 今年、ニューヨーク州ストーニーブルック大学のジョエル・ヒューロウィッツらはヒョウの斑点をより詳細に分析し、微生物が関与する化学反応から生じることが多い鉄と硫黄の形態を発見した。 「私はそれがはるかに有望だと思う [an indication of life] 過去20年間に見たものよりも」とアリゾナ州惑星科学研究所のハンナ・サイズモアは言う。 火星の生命を示唆する過去の発見には、火星のメタンレベルの予期せぬ変動や、火星の隕石の化石のような構造が含まれていた。 「私はこれらの発見よりもこれらの発見に熱中しています」とサイズモア氏は言います。 「それはすべて間違った物理的スケールでした。」一方、ヒョウの斑点は、微生物によって引き起こされるのにちょうどいい大きさだと彼女は言う。 パーサヴィアランスが今年発見した他の潜在的なバイオシグネチャーにも同じことが当てはまります。それは、地球上では微生物の生命と関連する傾向がある鉱物の小さな緑がかった塊です。 「そこでの生命が明白ではないことは常に明白でした。それは平原を堂々と横切るヌーの群れではありません」と、ワシントン DC にあるカーネギー サイエンスのアンドリュー スティールは言います。彼はパーサヴィアランスの科学目標を策定したチームの一員です。 「これらの兆候が何であれ、それらは微妙なものになるでしょう。そして、それらを見つけるために利用できる最高の機器が必要です。」 パーサヴィアランス探査機は、特徴的な「ヒョウ斑点」のある岩の画像を撮影しましたNASA/JPL-カリフォルニア工科大学/MSSS パーサヴィアランスには洗練された一連の科学機器が備わっていますが、これらの岩石に過去の生命の痕跡があるかどうかを決定的に判断したい場合は、サンプルを地球に持ち帰り、ここの研究所で検査してもらう必要があります。それが常に計画でした。パーサヴィアランスがサンプルをキャッシュし、将来のミッションがサンプルを取得して持ち帰ることになります。 「これらのサンプルは、存在するかどうかの分析において次のステップに進む可能性が最も高いことを示しています。 [or has been] 火星には生命が存在するのです。私たちは彼らを取り戻すだけです」とスティール氏は言います。 残念ながら、その可能性はますます低くなりつつあります。火星サンプルリターンプロジェクトは、トランプ政権の2026年のNASA予算案で中止の対象となっている。もしその予算が承認されれば、パーサヴィアランスが注意深く収集したサンプルを回収する計画はなくなるだろう。 実際、私たちが火星で生命の痕跡を発見したことはありますが、それを決して知ることはできないかもしれません。 「私たちは大きな進歩を続けていますが、火星の居住可能性に関する全体像は変わり続けています」とサイズモア氏は言う。 「私たちはまさに瀬戸際に立たされています。それを無視することも、証明することもできません。それを変えるのは地上での任務だけです。」 天文学の世界首都: チリ…