ダグ・マッキンタイア
サッカージャーナリスト
夏の間、国際試合が目白押しだったため、昨シーズンのイングランド・プレミアリーグの終了はまるで遠い昔のことのように感じられる。だが今、プレミアリーグが突如復活し、8月16日にマンチェスター・ユナイテッドがフラムとアメリカ代表のスター選手アントニー・「ジェダイ」・ロビンソンを迎えてオールド・トラッフォードで試合を行う予定となっている。
マンチェスター・シティは4年連続でディフェンディングチャンピオンだ。しかし、2024-25シーズンに向けて、他の面では多くの変化があった。最も顕著なのは、リバプールだ。リバプールは、愛されてきたユルゲン・クロップ監督がマージーサイドでの9シーズンを終えて退任し、アルネ・スロット監督が新監督に就任した。
新たに昇格したクラブは、レスター・シティ、イプスウィッチ・タウン、サウサンプトンの3つ。また、ウェストハムのストライカー、ニクラス・フュルクルークやアーセナルのディフェンダー、リカルド・カラフィオリなど、将来有望な新スター選手も多数いる。
シーズンが5月に終了するまで、まだ長い時間があります。しかし、新しいキャンペーンの前夜に、私たちは状況がどうなるかを次のように予測しています。
アルゼンチン人フォワードのジュリアン・アルバレスをアトレティコ・マドリードに売却したにもかかわらず、シティが来年、自らの記録を上回り、前例のないプレミアリーグ5連覇を達成しないと考える理由はほとんどない。シティは、イングランド、いや世界一とまでは言わないまでも、最も層が厚く、経験豊富な選手層が厚いチームだ。そしてシティには、おそらくサッカー界最高の監督であるペップ・グアルディオラ監督がまだいる。彼は契約最終年を迎えており、9年間指揮を執った後、来年の夏に退任する可能性がある。シティが3シーズンで2度目のチャンピオンズリーグ優勝も果たすことができれば、それは何というマイクドロップだろう。アーリング・ハーランドが今年、もう少し健康を維持できれば、それに賭けるのは間違いないだろう。
シティが再び優勝できなくても、アーセナルが優勝するだろう。アーセナルは、マンチェスターでグアルディオラの元アシスタントコーチを務めたクラブのレジェンド、ミケル・アルテタの指揮下で、過去 24 か月間素晴らしい成績を収めてきた。北ロンドンのチームは、昨年春のチャンピオンズリーグでの長期戦をこなしながらも、過去 2 年間はいずれも僅差で 2 位に終わった。アルテタのチームは実戦経験が豊富で、再び首位のスカイブルーズに手強い挑戦を挑むだろう。
スロットは、2020年にプレミアリーグで優勝し、レッズの30年来のリーグ優勝の危機を打破したクロップ監督の後任になるという、うらやましくない任務を担っている。クロップ監督は、2回準優勝し、チャンピオンズリーグ決勝に3回進出し、1回優勝している。彼の後を継ぐのは不可能なことだ。それでも、このオランダ人監督は、アリソン・ベッカー、フィルジル・ファン・ダイク、モハメド・サラーといった主力選手を擁する、真にエリートなチームを擁している。
ニューカッスルは2022-23シーズンにトップ4入りを果たしたが、今年は現実に逆戻りした。チャンピオンズリーグのグループステージでパリ・サンジェルマンに勝利したことは忘れられないが、3日ごとに試合をすることは、年末までに順位表で7位に落ち込んでいたエディー・ハウ監督のチームに追いついた。これは幸運かもしれない。ニューカッスルはヨーロッパの大会を心配する必要がなく、イングランドのベストチームの1つとして再び地位を確立することだけに集中できるからだ。
キャプテンのハリー・ケインがバイエルン・ミュンヘンに移籍したにもかかわらず、トッテナムはアンジェ・ポステコグルー監督就任1年目の下で8位から5位に順位を上げ、今シーズンのヨーロッパリーグ出場権を獲得した。トッテナムは間違いなく今年、戦力が手薄になるだろう。しかし、移籍金5100万ドルのミッドフィールダー、アーチー・グレイと元チェルシーのストライカー、ティモ・ヴェルナーが加わったことで、「ビッグ・アンジェ」とその仲間たちは、2023-24シーズンの順位に匹敵する能力をまだ持っている。
昨シーズン8位で終えたものの、FAカップ決勝でライバルのマンチェスター・シティを破り、シーズンを救い（そして苦境に立たされたエリック・テン・ハーグ監督の職も救った）、レッドデビルズをどう評価すべきかは難しい。ユナイテッドは今年、もっと良くなるはずだ。彼らは、リールから6600万ドルで移籍した18歳のブルーチップのセンターバック、レニー・ヨロを獲得し、また、昨シーズンイタリアのボローニャのチャンピオンズリーグ出場権獲得に貢献したオランダ人フォワード、ジョシュア・ジルキーも獲得した。彼は、デビューシーズンで10ゴールを決めた同僚のストライカー、ラスムス・ホイルンドのプレッシャーをいくらか軽減してくれるだろう。
昨シーズンはヴィラとウナイ・エメリ監督にとって忘れられないシーズンとなった。エメリ監督はヴィラを1980年代初頭のヨーロッパ王者以来初めてチャンピオンズリーグに導いた。バーミンガムのクラブは、この大会とプレミアリーグの両方で好成績を挙げる決意で、この夏は他のどのイングランドチームよりも多くの資金を投じた。彼らはオランダの左サイドバック、イアン・マートセンに約5000万ドル、ベルギーの破壊力抜群のアマドゥ・オナナにさらに6400万ドルを投じた。オナナは、エメリ監督のミッドフィールドの中心で、去ったダグラス・ルイスに代わる選手となる。
パレスは昨年2月にロイ・ホジソン監督をオーストリア人のオリバー・グラスナーに交代して以来、別人のようなチームだった。オーストリア人のグラスナーは監督就任後最初の試合に勝利し、その後すぐにアンフィールドでのリバプールの29試合無敗記録を終わらせた。グラスナー監督就任時に16位だったパレスは10位でシーズンを終え、終盤で上回ったのはマンチェスター・シティ、アーセナル、チェルシーのみだった。グラスナー監督が今年初めからチームに加わったことで、パレスは今夏スターウィンガーのマイケル・オリセを失ったにもかかわらず、その記録を上回ることができるだろう。
イングランドのトップリーグで最も機能不全に陥っているクラブかもしれないブルーズは、マウリシオ・ポチェッティーノ監督と袂を分かったが、ポチェッティーノ監督は昨シーズンの6位から2022-23シーズンには12位という屈辱的な成績を残したチェルシーを率いた。2022年9月以来、ロンドンのクラブの5人目の監督であるエンツォ・マレスカの下での初期の成績は芳しくなく、ブルーズは先月スコットランドのセルティックに4対1で惨敗するなど、プレシーズンの最初の5試合で12失点を喫した。
シーガルズは昨シーズン、堅実な中流階級であり、中盤で活躍したモイセス・カイセド（チェルシーへ）とアレクシス・マック・アリスター（リバプールへ）の両選手を失ったにもかかわらず、11位でシーズンを終えた。今年最大の退団者は、マルセイユへ移籍したロベルト・デ・ゼルビ監督だ。代わりに、セント・パウリをブンデスリーガに昇格させたばかりのテキサス生まれのファビアン・ヒュルツェラーが監督に就任。ガンビア出身のウィンガー、ヤンクバ・ミンテ（ニューカッスルから3800万ドル）とオランダ人ミッドフィルダー、マッツ・ヴィーファー（フェイエノールトから3200万ドル）という高額移籍でチームを補強すれば、再び中位でシーズンを終えるのは当然だ。
フラムは3年連続でプレミアリーグに参戦するが、チームには安定感が漂っており、昨シーズンの10位から13位へと3つ順位を落としたが、それほど心配することはない。ポルトガル人のマルコ・シルバ監督が2021年から指揮を執っている。チームを去ったのは、USMNTのベテラン選手ティム・リアムとシルバの同郷人ジョアン・パリニャの2人だけ。パリニャの退団は痛手だが、ライアン・セセニョン、エミール・スミス＝ロウ、ホルヘ・クエンカという、それぞれトッテナム、アーセナル、ビジャレアルから獲得された24歳の経験豊富な3人の加入で補われる。
7年連続でトップリーグに参戦するウルヴァーハンプトンは、今夏、他の中位チームがブリンクスのトラックを援護している中、まだ何も当然視する余裕はない。ウルヴァーハンプトンは右サイドのロドリゴ・ゴメスとペドロ・リマのコンビに2,700万ドルを費やしたが、どちらもプレミアリーグでは実績がない。ゲイリー・オニール監督はまだ選手獲得を終えていないかもしれないが、今夏キルマンという守備の要を失ったチームにとっては懸念材料だ。
2024-25シーズンは、どんな結末を迎えようとも、エバートンのファンにとってはほろ苦いシーズンとなるだろう。1世紀以上にわたりエバートンの本拠地となっているグディソン・パークでの最後のシーズンとなるからだ。イングランドのトップリーグで70年を過ごしてきたクラブにとって、最終順位は極めて重要だ。ファイナンシャル・フェアプレー違反によるポイント減点にもかかわらず、過去2年間は降格を免れた。しかし、今夏、ヴィラがオナナを獲得して以来、ショーン・ダイチ監督が適切な代役をまだ見つけられていないことから、エバートンの成績が改善したと主張するのは難しい。
プレミアリーグで最も小さいスタジアム（ディーン コートの収容人数はわずか 11,300 人）を持つボーンマスは、3 年前にトップ ディビジョンに復帰して以来、実力以上の活躍を続けている。スペイン人監督アンドニ イラオラが指揮を執った最初のシーズンとなった昨シーズンは、チーム史上最高の勝ち点数を獲得した。イラオラ監督はほぼ全選手を復帰させ、トルコ人ストライカーのエネス ウナルは、チームを去ったキーファー ムーアに代わる選手だ。
フォレストも昨シーズンは勝ち点減点にもかかわらず残留し、最終戦で残留を確保した。そのため、2024-25シーズンに再び残留しない限り、経験豊富なポルトガル人監督ヌーノ・エスピリト・サントの下での最初のフルシーズンとなる今シーズンもプレミアリーグの地位を維持できるはずだ。
20年以上ぶりにプレミアリーグに復帰したコテージズは、昨春昇格を果たした後、間違いなく2部リーグのチャンピオンシップにすぐに降格する有力候補だ。しかし、そうではないと考える理由もある。その主な理由は、マンチェスター・ユナイテッドとチェルシーからの関心を集め、新たに4年間の契約延長にサインした新進気鋭のコーチ、キーラン・マッケナだ。
ビーズの幸運はいつかは尽きる。ブレントフォードのサポーターに公平に言えば、ブレントフォードのプレミアリーグでの4年間の在籍は、すでにほとんどの予想よりも長く続いている。そして、2023年から2024年の間に7つ順位を落としたが、安定したラインナップに、切望されるブラジル人ストライカー、イゴール・チアゴを加えた。
チャンピオンシップで1シーズンタイトルを獲得した後、再びビッグクラブの仲間入りを果たしたレスターは、プレミアリーグ復帰時に大幅なポイント減点を受ける可能性に直面している。夏の間にほんの少しだけ強くなったチームにとって、このようなペナルティは致命的となる可能性がある。
セインツも降格から1年ですぐに昇格した。しかし、15人もの新加入選手がいたにもかかわらず、チャンピオンシップで4位に終わったチームから十分に成長したとは言えないだろう。
ダグ・マッキンタイアはFOXスポーツのサッカー記者です。ESPNとYahoo Sportsの元スタッフライターで、5大陸で行われたFIFAワールドカップで米国男子・女子代表チームを取材してきました。フォローするには@ダグ・マッキンタイア著。
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