ボストン — ジェイソン・キッド監督がジェイレン・ブラウンをボストン最高の選手と宣言したことは、ダラスのヘッドコーチの駆け引きだったのか、それとも純粋な率直さだったのかはわかりませんが、ブラウンとジェイソン・テイタムが共に過ごした7シーズンを通じて醸成されてきた戦いに、再び激しい注目が集まったことは間違いありません。外部からの敵意の誘惑に抵抗するのは、セルティックスにとって大変な戦いでした。日曜夜の第2戦でセルティックスがマーベリックスに105対98で勝利した後、ホリデーはチーム最多の26得点を挙げてメディアの質問に答える前に、土曜の練習でのこの件に関する発言を明確にする必要を感じたほどです。
「どちらか一方が好きというわけではありません。どちらも好きです」とホリデーは語った。「二人ともスーパースターで、それが世界最大の舞台で披露されるのです」
テイタムもブラウンも、そして特にオールNBAのファーストチームに選ばれた選手も、ファイナルのコート上でルカ・ドンチッチのようなボールを叩きつけるプレイメーカーのような攻撃の原動力ではないという事実は、最も重要な瞬間に彼らの最高のパフォーマンスが欠けているときに、セルティックスのオールスターの両者を精査する余地を残している。
ツイッターで最新のトライアルとなった日曜日の夜のテイタムの力強いドライブでは、ボールがリングに転がり、回転してマーベリックスのリバウンダーの手に渡った。今シーズンの彼のステップバックは、3ポイント ラインでもミッドレンジでも不安定だった。テイタムが第2戦で唯一の3ポイント ショットを、第3ピリオドの終盤のスイング スイング スイングの連続で決めたとき、彼はプライドよりも安堵で頭を下げた。彼のフィールド シュートは22本中6本、ディープ シュートは7本中1本だった。「もちろん、もっとうまくシュートを打たないといけない」とテイタムは言った。「ガリー…」
しかし、テイタムはこの夜、ドンチッチよりもファシリテーターとして機能した。第1戦でも同様で、テイタムはドンチッチの1回のセットアップに対して5回のアシストを記録した。テイタムは日曜の夜のインターバルまでに8アシストを記録し、最終的に18得点、9リバウンド、12アシストを記録した。「何かすごいことをしなければならなかったというわけではない」とテイタムは語った。「ただオープンの選手を見つけることだけだった」。ダラスは、テイタムがペイントを探るたびに、群衆の中をよじ登らせてきた。それは多くの場合、ドンチッチのマタドールディフェンスがテイタムやブラウンがドライブするための滑走路を空けてくれたおかげだ。「僕が2、3回ドリブルするたびに、3人くらいがすぐそこにいる」とテイタムは語った。そして、あまりにも多くのマーベリックスが彼を追いかけてきたとき、彼はオープンのチームメイトにパスを出すことで対応してきた。
「試合に臨むのは、パズルを解くのと似ている。彼はパズルを解く方法やさまざまなことをする方法を学ぶのにとてもうまくやってきた」とヘッドコーチのジョー・マズーラは語った。「今夜の彼らのローテーションの仕方や守備の仕方を考えると、最も重要なのはリムで正しいプレーをすることだった」
それはインディアナとの第3戦の終盤に見られ、テイタムがゴール前に3人のディフェンダーを引き付けた後、ノールック、背後からの美しいパスをアル・ホーフォードに放ち、決定的な3ポイントシュートを決めた。日曜日の夜、テイタムがコーナーを曲がってダラスのローテーションを、ペリメーター沿いのシューターやベースライン沿いに潜むホリデーにとって簡単なチャンスに変えたときも、それは見られた。
「運転中に行き詰まることがあると、一緒にドリフトしてくれる人や、スペースにいて視界に入ってくれる人が必要になる」とホリデーは語った。「だから、ほとんどの場合、私は彼の前に留まり、彼に良い出口を与えるように努めていると思う。彼は素晴らしい読みをしてきた」
ボストンがかつてのポストシーズンのライバルであるミルウォーキーをトレードし、デイミアン・リラードを獲得したあと、ベテランガードのホリデーをポートランドに移籍させたとき、テイタムはホリデーに最初にメッセージを送った選手だった。テイタムはまた、ボストンのもう1人のオールスター新人、身長7フィート3インチのセンター、クリスタプス・ポルジンギスと特別な相乗効果を見出しており、2人はほとんどの相手をキレるまで引き延ばすピックアンドポップのアクションを完璧にこなしている。
現実には、ボストンはトップ 6 のどの重要な選手のシュートが下手でも耐えられるようにできている。今夜、シュートに苦しんだセルティックスはテイタムだけではなかった。ボストンは 3 ポイント シュート 39 本中 10 本しか成功しなかった。ポルジンギスは 3 ポイント シュート 3 本すべてを失敗。サム ハウザーは 5 本すべてを失敗。ブラウン自身も 4 本中 1 本しか成功しなかった。
しかし、このラインアップは完成度が高く層が厚いため、テイタムは多くの選手を目の前にして、デリック・ジョーンズ・ジュニアのボールを次々と奪い、次々とアシストをかわす。「注目されすぎて、いつもシュートを打てるわけではない」とテイタムは言う。一方、ダラスがドンチッチとカイリー・アービングの両選手から効果的なシュートを打たれなければ、マーベリックスにはこうした試合を無傷で切り抜けるだけのプレイメイキングが本当に不足しているかもしれない。テイタムは代わりに、ボストンのペリメーター攻撃をボールで弾くことを優先している。
「セルティックスのバスケットボール以外の何かにしようと、一人の選手やこの選手、あの選手の話を耳にするのは本当にうんざりだ」とマズーラは語った。「コートに立った選手全員がコートの両端で勝利につながるプレーをした。それが最も重要なことだ」
ホリデーのカットにより、そうでなければ実現しなかったであろう得点チャンスがいくつか生まれた。ポルジンギスは、後半の不安定さにもかかわらず、第 1 クォーターで再び盛り上がった。ペイトン プリチャードは第 3 クォーター終了 3 秒前にチェックインし、熱狂的なホーム観衆に有利なように勢いを取り戻すシュートを決めた。ブラウンによると、ボストンの控えポイントガードは、バックボードから綿を突き抜けるまさにその祈りを放つために、自らチェックインして試合に臨んだという。多くの選手は、貴重なパーセンテージを守るためにヘイルメリーを投げようとはしない。「見逃せない試合のプレー、チームの謙虚さは、クォーター終了時のペイトンのシュートです」とマズーラは付け加えた。
「我々のチームにはたくさんの武器がある」とブラウンは語った。
セルティックスは、2022年のNBAファイナルでゴールデンステイトに2勝1敗でリードした後、2年前にこのチームが無駄にしたと感じている試合を終わらせるまであと2勝だ。そのシーズンは、当時のセルティックスのヘッドコーチ、イメ・ウドカがテイタムに初めてパサーとしての成長を要求したシーズンだった。彼とこのチームの全体的な成長の多くは、そのシリーズの欠点から生まれたものだ。「以前もここにいたが勝てなかったことが大きく関係している」と、ボールを動かす意欲についてテイタムは語った。
この対戦が再びダラスに移っても、彼の得点が伸びず、ステップバックが安定しなくても、彼のアプローチが変わることは期待できない。彼は両試合を通じてボストンのトップリバウンダーであり、両試合で11リバウンドを奪った。彼はドンチッチに交代し、セルティックスはダラスの果てしないピックアンドロールに備えてテイタムをダニエル・ガフォードかデレク・ライブリー2世に巧みに配した。彼はしゃがんで構え、足を動かしている。
「私たちはいつも、どんなに時間がかかっても、何でもやろうと話している」とテイタムは語った。