ドラフトで指名されると予想されているリード・シェパードは、水曜日のNBAドラフトで人生が変わるであろう数少ない選手の一人だ。
ニューヨーク – あなたがこれを読んでいる頃には、私たちは24時間以内に 2024 NBAドラフト ブルックリンのバークレイズセンターで第1ラウンドが始まります。
人生は今にも変わりそうだ。舞台に立つ若者たちと、これから数シーズン彼らを応援するファンたちにとって。ドラフトのクラスはスーパースターの天井よりも、役割を演じる床面を重視しているようで、ドラフトボードの大半では適合性が潜在能力を圧倒しているようだ。 合意が形成されつつあるようだ どの選手が抽選に当選するかはわからないが、どのチームでプレーするかはわからない。
火曜日の午後、ロッテ ニューヨーク パレス ホテルでは、24 人の有望選手が 8 人ずつのチームに分かれて金色の会議室を歩き回り、ドラフトに飢えた群衆に投げかけられる短いコメントに飢えたメディア関係者と対面した。NBA の夢が実現に近づき、彼らは (結局のところ、ここに来るよう招待されたグループである)、この瞬間に感謝し、準備ができているという自信があった。
第 1 ラウンドの前に知っておくべき 3 つのことは次のとおりです。
フレンチコネクション
アレックス・サールとザッカリー・リサチャーは、トップ2ではないにしても、トップ5入り確実とみられており、フランス人が第1ラウンドのトップに立つのは2年連続となる可能性がある。さらに下位では、ティジャン・サローンとメルビン・アジンカが彼らに加わると予想されている。
「我々は（バスケットボール）国家として成長している」とリサッチャー氏は、2023年のドラフトで指名されたビクター・ウェンバニャマ（1位）とビラル・クリバリ（7位）の最近の例にインスピレーションを得て語った。「他のフランス人選手がドラフトに出てくるのを見るのが待ちきれない。それは特別なことだ」
サローン監督は、フランスにとってこれは素晴らしい瞬間であり、2024年にパリでオリンピックが開幕すれば、この瞬間はさらに高まるだろうと語った。オーストラリアのNBLでパースに入団する前にレアル・マドリードとオーバータイム・エリートでトレーニングしたサールは、ユース代表チームでリサッチャーとプレーしてきた。2人は13歳の時に出会った。そして、あまり語らないものの、2人が全体1位指名を争っていることを認めている。
「昨年の夏に、私たちがそのような状況に陥るだろうと言われていたら、おそらく信じなかっただろう」と彼は語った。
家族第一
このドラフトには、予想されていたロッタリー選出のリード・シェパード（父のジェフはケンタッキー大学で1998年のNCAAファイナルフォー最優秀選手、母のステイシーはワイルドキャッツで1,400点以上を獲得）から、指名候補のブロニー・ジェームズ、プロビデンスのデビン・カーター（アンソニーはNBAで13年間活躍）、フランスのリザッハー（ステファンはヨーロッパで20年間プレーし、2000年のオリンピックで銀メダルを獲得）まで、驚くほど第二世代のバスケットボールの才能が豊富だ。
「まずコートの外で父からの愛情を理解した」とリサッチャーは語った。「その後、僕が成長し、バスケットボールが本格的になり始めたとき、父は僕に多くのことを教えてくれた。」
「でも、家族として私たちが持っていた強さ、私たちが持っていた絆はバスケットボールでした。私たちはいつもバスケットボールについて話していました。バスケットボールは私たちにとって自然なことでした。仕事を感じることなく真剣に取り組むことは助けになりました。なぜなら、家にいるときは仕事をしたくないからです。」
シェパードさんは、両親の跡を継いでワイルドキャッツでプレーするようになってからは、ケンタッキーのファンからコート上での活躍についてたくさん聞いたものの、父親はコート上での活躍について話すことはなかったと話す。
ビッグブラザーはたくさんいる。コロラドのコーディ・ウィリアムズはサンダーの新星ジェイレン・ウィリアムズに挑戦できるし、サールにはオリヴィエ（同じくオクラホマシティ所属だが、ツーウェイ契約）がいる。そして、伝統的な大学の強豪チームは、困難なドラフトプロセスを通じて複数のチームメイトにサポート体制を提供してきた。
「同じ経験をした人がいるのは素晴らしいことだ」とデューク大学のガード、ジャレッド・マッケインは語った。「コーチの（ジョン）シェイヤーも、自分自身でこのプロセスを経験している。彼は私をたくさん助けてくれて、たくさん電話をくれた。そして、私の友人フリップ（カイル・フィリポウスキー）も一緒にいてくれて、安心感がある。」
そして時には、見つけた家族が最も強い絆をもたらすこともあります。
ジョージア州出身のステフォン・キャッスル（コビントン）とアイザイア・コリアー（マリエッタ）は、2年生の頃からAAU、高校、大学と並んで、あるいは対戦して戦っており、今ではNBAレベルになっている可能性が高い。
「私は（ステフォンを）誇りに思っています」とコリアーは語った。「私は彼を愛しています。彼は私の兄弟です。私たちが今どこにいるのかを知るだけでも、間違いなく興奮します。私は彼に『すごい、すべてが今起きようとしている』と言いました。私たちは一生懸命に努力し、汗をかき、それが報われています。」
キャッスルは、コリアーをすぐに「兄弟」と呼び、明らかに深い愛情を抱いた。キャッスルは、2人がドラフトの旅を同じ方向に進めたことを喜び、一周して元に戻った瞬間だと語った。そして、2人がリーグで大きな成果を上げているジョージア州の選手たちの仲間入りをすることが期待されていることに興奮している。
「ジョージア州の水の中に何か悪いものがあったのかもしれない」とキャッスルは語った。「JB（ジェイレン・ブラウン）には感謝するよ。彼はNBAファイナルで優勝したばかりだ。ジョージア州は多くの勝者、多くの素晴らしい選手を輩出している。僕とゼイがどんな活躍をするのか、とても楽しみだ」
得た信頼が鍵
彼らがどのようにしてここまで来たにせよ、努力が実ったことは疑いようがない。コネチカット（キャッスル、ドノバン・クリンガン）のチャンピオンシップ プログラムから来たからであれ、USC（アイザイア・コリアー）のように成長の痛みを経験しているからであれ。チームが 6 勝 44 敗と苦戦する中、マタス・ブゼリスは G リーグ イグナイトのために懸命に努力を続けた。
「自信は一日中ジムにいることで身につくと思います」と彼は言う。「私ほど一生懸命トレーニングしている人はいないと思います。私はいつもジムにいます。メディアの仕事もしていますが、夜は外に出てバスケットボールをしています。自信はありますが、プレーする人全員を尊敬しています。」
セルビア出身のニコラ・トピックは、ドラフトが近づくと前十字靭帯（ACL）が部分的に断裂したため、体力的な限界があるため、精神力に頼らざるを得なかった。トピックは、バスケットボールと旅全体について前向きな姿勢を保とうと努め、関心のあるチームと面談したり、映像を確認したりしながら、自分に忠実であり続けた。
「私はただ自分自身のことを話しているだけです」とトピック氏は言う。「私は物語をでっち上げているわけではありません。私は自分ができることを話しているだけです。もし彼らがそれを気に入らなければ、それで終わりです。彼らはそれを気に入らないのです。私はそれを変えることはできません。それが私です。私は誰かのために自分を変えることはできません。」
クリンガン選手は、ハスキーズがNCAA世界のトップに君臨した2年間は非現実的だったと語り、自身の成長には個人の努力が必要だったが、チームメイトやコーチが引っ張って前進させなければ、ここまで来ることはできなかったと語った。
「気が狂いそうです」とクリンガンさんは言う。「これからの4年間をどこで過ごすことになるのか、あと24時間でわかるんです。何もわからないので、ちょっと不安です。でも、準備はできています」
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#2024年NBAドラフト第1ラウンド前に知っておくべき3つのこと
2024-06-26 00:45:00