土曜日、オハイオ州カントンで7人の選手がプロフットボールの殿堂に正式に殿堂入りする。Yahoo Sportsでは、それぞれの伝説の選手と、彼らがいかにしてフットボール界の不滅の地位を獲得したかを比較的簡単に紹介する。
パトリック・ウィリス | ランディ・グラディシャー | スティーブ・マクマイケル
21 世紀の最高のレシーバーを挙げるなら、アンドレ・ジョンソンより先に名前が挙がる選手はそう多くない。
ヒューストン・テキサンズ・フランチャイズとNFLの受信リーダーボードの主要メンバーであるジョンソンは特別な才能の持ち主であり、2024年プロフットボール殿堂入りメンバーとしてカントンで殿堂入りする予定だ。
「プロフットボール殿堂入りは私にとってすべてを意味します」とジョンソンは語った。「NFL に入った当初は、いつかプロフットボール殿堂入りするなんて考えたこともありませんでした。ただ、史上最高の選手の一人として知られたかっただけです。しかし、今はフットボールの天国に行けるのです。そこで、自分のキャリアに最高の締めくくりを味わうことができるのです。」
ジョンソンの在籍12年間でヒューストンは2度プレーオフに出場したが、どちらも地区ラウンドで敗退した。同時代の他のレシーバーたちほどのチームでの成功はなかったが、ジョンソンのキャリアでの栄誉は彼が間違いなくそのポジションで最高の選手の一人であることを証明した。彼はキャリアで7度プロボウルに選ばれ、4度オールプロに選ばれた。
ヒューストン・テキサンズの一員として殿堂入りを果たした初の選手。マイアミ大学で大学バスケットボールをプレーし、新生ヒューストン・フランチャイズ史上2番目のドラフト1巡目指名選手となり、2003年のNFLドラフトで全体3位に選ばれた。
ジョンソンはリーグに初日からスターターとして参加し、すぐに攻撃の強豪として名を馳せた。身長6フィート3インチ、体重229ポンドの彼は、スピードと強さを兼ね備えたパワフルなアスリートで、対戦相手に常に勝ち、ビッグプレーを繰り広げた。
ジョンソンは新人として、66回のレシーブで976ヤードを獲得し、4回のタッチダウンを記録しました。2年目のシーズンで、ジョンソンはスターレシーバーとして次のステップに進みました。彼はキャリアで初めて1,000ヤード以上を獲得したシーズンを記録しました。これは、彼がそのマイルストーンに到達した7シーズンのうちの1つとなりました。このシーズンは、ジョンソンにとって初のプロボウル出場でもありました。
ジョンソンが個人として成功を収めていたにもかかわらず、テキサンズ全体としては試合に勝つのに苦労していた。ジョンソンが監督に就任した最初の 2 シーズンで、ヒューストンは 12 勝 20 敗だった。そしてジョンソンの 3 シーズン目には、チームは 2 勝 14 敗という惨めな成績に終わった。
「起き上がって仕事に行きたくない時もありました」とジョンソンはボストン・グローブ紙に語った。「一生懸命働いているのに仕事をやり遂げられないのはつらいことです。それが私が選手たちに一番よく言っていることです。そんな思いは絶対にしたくないです。いい気分ではありませんから」
2006年、ジョンソンは再び1,000ヤードのレシーブを記録し、今度はオールプロにも選出された。チームは苦戦を続けたが、ジョンソンは練習とゲームへの取り組みにおいて決して手を緩めなかった。
「忘れられないよ。練習を1週間終えたあと、君を呼んで『チーム入りを目指す新人のように練習してるな』と言ったのを覚えているよ」とジョンソンの元チームメイト、NDカルーはジョンソンに語った。「そして君が『それが僕が知っている唯一の方法だ』と言ったのも忘れられない。まるで、それが僕が知っている唯一の方法だから、それは愚かな発言だと言っていたようだった」
2008年、ジョンソンはゲームでエリートレシーバーの一人として頭角を現した。クォーターバックのマット・ショーブの獲得は、2人がフィールド上で相性を発揮し、すぐに成果を上げた。
その結果、ジョンソンはそれまでのキャリアで最高の成績を残した。115回のキャッチ、1,575ヤードでリーグトップ、さらに9回のタッチダウンを記録し、オールプロの第1チームに選ばれた。
翌年もジョンソンは同様の成績を収め、1,500ヤード以上を獲得して再びリーグトップの座を獲得した。ジョンソンはカルビン・ジョンソンとジェリー・ライスに続き、リーグ史上2人目の2年連続でレシーブ数でリーグトップの座を獲得した選手となった。
彼は2010年に3年連続で1,000ヤードのレシーブを達成した。しかし、その年は別の理由で記憶に残っている。
テネシー・タイタンズとの試合で、ジョンソンはディフェンスバックのコートランド・フィネガンと喧嘩になった。フィネガンがジョンソンのフェイスマスクを押し上げると、ジョンソンはそれに応えてフィネガンのヘルメットを剥ぎ取り、少なくとも2発のパンチを放ち、ヒットさせた。両選手とも試合から退場となった。
「球団、オーナー、チームメイトに謝罪したい」とジョンソンは試合後に語った。「あそこで起こったことは私のせいではない。私はただ冷静さを失ってしまった。起こったことを取り消せたらと思うが、それはできない」
2011年、テキサンズは10勝6敗でAFC南地区優勝を果たし、球団史上初めてプレーオフに出場した。シンシナティ・ベンガルズとのワイルドカード戦では、ジョンソンは5回のキャッチで90ヤードとタッチダウンを決め、チームの31対10の勝利に貢献した。その後、ディビジョナルラウンドでボルチモアに敗れたが、ジョンソンは8回のキャッチで111ヤードを獲得した。
ヒューストンは2012年に地区優勝し、再びプレーオフに進出したが、11勝1敗でスタートしたものの、終盤に失速し、地区ラウンドでニューイングランド・ペイトリオッツに敗れた。
2015年、ジョンソンはフリーエージェントとしてヒューストンを離れ、インディアナポリス・コルツと1シーズン契約し、その後最後の1年間をテネシーでプレーした。
ジョンソンはレギュラーシーズン193試合で1,062回のキャッチ、14,185ヤードのレシーブ、70回のタッチダウンという成績でキャリアを終えた。同様に、テキサンズでの最後の年である2014年以降、通算レシーブヤード（13,591ヤード）、通算レシーブ数（1,012）、レシーブ数でチームをリードしたシーズン数（10シーズン）など、複数のフランチャイズ記録を保持していた。
「ヒューストン市、ヒューストン・テキサンズ球団、そしてファンの皆さん、私を受け入れてくださり、いつも私と私の家族に愛情とサポートを示してくださりありがとうございます」とジョンソンは語った。「プロフットボール殿堂入りを果たした初のテキサス人として大変光栄に思います。今後もこの球団の成功を代表して活躍できることを心待ちにしています。」