ニュージャージー州イーストラザフォード — ニューヨーク・ジェッツの選手やコーチは、たとえ状況が最悪の状況にあるときでも、たとえ今がそうだとしても、非難に頼ることはできないとよく話します。
日曜日の第4Q後半にプレーがあったが、悲惨で当惑したシーズンにぴったりの報道の失敗だった。しかし、そのプレーは数分前にボールの反対側で行われた決定によって仕組まれたものだった。
ジェッツが勝つ試合だと感じた。彼らは後半の開始時に勢いを取り戻し、強制ファンブルでテイクアウェイを決め、数プレー後にはブリースホールのタッチダウンを決めた。第4Q序盤にケニー・イエボアのタッチダウンレシーブで24対16とリードした。コルツは2点差まで詰め寄ると、アーロン・ロジャースがフィールド上で攻撃を仕掛け、残り3分30秒でコルツの25ヤードラインまで到達した。 4-2打席でロジャースはスクリメージラインへ。ジェッツのコーナーバックであるDJリードは、彼らがそれをやるつもりだと思った。代わりに、ロジャースはコルツのオフサイドを引き出そうとした。それは機能しなかったため、ジェッツはタイムアウトをコールした。アンダース・カールソンが35ヤードのフィールドゴールを決めた。暫定ヘッドコーチのジェフ・ウルブリッヒは、これは2022年から23年シーズンにかけて何度も試合終了時にその役割を果たしてきたジェッツのディフェンスに対する自信の表れであると考えた。
「フィールドゴールチームが試合を続けるのを見たとき、私たちは皆、『自分たちがやるべきことをやろう』と喜んだ」とリードは語った。 「過去3年間、私たちはそうしてきました。」
それは彼らが日曜日にやったことではない。これは 2024 年です。
ドライブの2番目のプレーで、アンソニー・リチャードソンが右サイドラインにアレック・ピアースにボールを飛ばした。コーナーバックのソース・ガードナーは、ピアースがボールをキャッチするのを阻止する位置にいて、おそらくボールをインターセプトする位置にいたはずのジェイレン・ミルズにルートを譲った。代わりに、ピアースは簡単にキャッチし、39ヤードのゲインを獲得しました。
劇の終わりに、ガードナーは駆け寄ってミルズを指差した。文字通りの指さし。 2回。
アンソニー・リチャードソンのなんとパスだ！ @コルツ 脅迫しています👀
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📱: https://t.co/waVpO909ge pic.twitter.com/xTTdoEKmMs— NFL (@NFL) 2024 年 11 月 17 日
ガードナー氏は「あってはならないプレーだ」と語った。
数プレー後、リチャードソンは4ヤードのタッチダウンを狙って走った。コルツは2ポイントコンバージョンを成功させなかったが、それは問題ではなかった。ジェッツのオフェンスは、タイムアウトなしで、最初のスナップでファンブルし、セカンドダウンで時間を潰した。ロジャースはサードダウンでサックされ、タイムアップとなった。ジェッツは恥ずかしい形で、勝たなければならなかった試合でまた負けてしまった。最終スコア: 28-27。ジェッツの戦績：3勝8敗。ジェッツのシーズン: トースターで。
「処理するのは難しいです」とリード氏は言う。 「それがあなたのプレーの目的です。 11月、12月、1月に有意義なサッカーをしたい…私たちは団結したいと思っています。私たちは団結しなければなりません。外の世界は非難するだろうし、それは当然のことだけど、ロッカールームにいる選手たちは団結しなければならないし、それをするのにふさわしい人格者たちがいると感じている」
おそらくジェッツ史上最も残念なシーズンとなったこのシーズンにおいて、たとえジェッツに適切なキャラクターの選手がいたとしても、適切な選手がいないことは明らかだ。
ジェッツはシーズン終盤、第1クォーターでホームスタジアムの攻撃陣がフィールド外からブーイングを浴びている。ファンが歓声を上げるとき、それは通常、嘲笑のようなトーンであるという点。日曜日、ちょうど前半が終わりかけたときにジェッツのオフェンスが最初のファーストダウンを決めたときや、ガードナーが後半に印象的なタックルをしたときのように。相手をグラウンドに立たせるのに何週間も苦労した後のクォーター。
彼らは、勝利を収めたディフェンスとNFL最高のクォーターバックの1人を組み合わせて、正真正銘のプレーオフ候補者になるはずだった。その代わり、ロバート・サレハが解任され、ディフェンス・コーディネーターのウルブリッヒが後任となって以来、ディフェンスはNFL最悪の部類に見え、1試合あたり26.2得点を許し、基本が失敗し、重要な場面で崩れてしまった。
「私はそれに気づきました」とリードは言った。 「ここ数試合、我々はディフェンス面で基準を満たしていない。タッチダウンを諦めたり、爆発的なプレーを諦めたりしました。それが何なのか、まったく説明がつきません。ウルブリッヒ監督にはやるべきことがたくさんあるが、彼は大人であり、それをこなすことができる。結局のところ、私たちの役割を実行し、果たすことが重要だと思います。何をしろと言われても、現場では実行できていないように感じます。」
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そして、ロジャースもそのすべての一部です。今週初め、キャリア最悪のシーズンの終盤でつまずいた彼は、2025年にまだ復帰するつもりかと尋ねられた。彼は生ぬるい様子で「そうですね、そう思います」と答えた。
日曜日の試合は、ロジャースがジェッツに戻ることがチームにとっても選手にとっても良いことだという印象を与えるものは何もなかった。 40歳の彼は、第3Qまでパスヤードが100ヤードを超えることもなかった。彼はフィールドにボールを投げるのが気が進まない（または投げられない）ように見えたが、それについての言い訳――先週、彼はオフェンスラインがより長くブロックする必要があると述べたが、日曜日にはディープスローが足りなかったのはコルツがツーハイをプレーしているせいだと主張したディフェンスは十分ではありません。
過去2週間、ロジャースはダウンフィールド10ヤード以上に投げられたパスで6本中1本を成功させており、その1本は日曜日の第4Qにザビエル・ギプソンへの素晴らしいサイドラインスローで得たものだった。そのような瞬間はほとんどなく、ダバンテ・アダムスとのトレード以来、ジェッツのオフェンスはどういうわけか爆発力が低下していました。ロジャースは日曜日に29回のパスアテンプトで184ヤードを獲得した。
ウルブリッヒは、ロジャースの寡黙さがジェッツのオフェンスを妨げているかどうか尋ねられた。彼は答えをそらした。
「テープを詳しく調べてみます」とウルブリッヒ氏は語った。 「もちろん、このような状況では怪我が誰にとっても障害となる要素はあるが、それが一人の男に降りかかることは決してない。それは結局、プロテクション、レシーバー、ランニングバック、ランニングゲーム、それらすべてに関係します。だから、アーロンがもっと良いプレーをしたいと思っているのは分かっているが、それは彼だけではなく、我々全員だ」
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たとえジェッツ組織の周囲の誰もそれを公に認めたくなかったとしても、ロジャースはもはやロジャースのようには見えない。
「ええ、つまり、それは私の最高のパフォーマンスではありませんでした」とロジャースは言いました。 「いくつか良いことをしたと感じていたが、残念なことに、この試合では時には決断を下してサイドを選択しなければならないこともある。正しいサイドを選ぶこともあれば、間違ったサイドを選ぶこともある…それはただの奇妙なことの一つだ。正しい側を選んで幸運に恵まれる場合もあれば、そうでない場合もあり、タブレットを見て、相手がオープンであることを確認する必要があります。」
彼は、そのような葛藤はこれまでに扱ったことのないものであると尋ねられたが、その主張を押し返した。
「それはいつも起こります」とロジャース氏は言う。 「それは常に起こりますが、時々、あなたはそれを正しく選択し、調子に乗って常にそれを選択しているように見えることがあります。時々それは予感です。私は進歩を遂げています。時々、これら 2 つの状況では、進行をスキップして、その男がオープンであることをただ信頼しなければならなかったでしょう。時にはそれが起こることもあれば、このまま進行していればよかったと思うこともあります。それがこのゲームの美しさであり、もどかしさでもある。」
ジェッツは３勝８敗。情報源にもよりますが、彼らのプレーオフ希望は1～4パーセントの範囲です。イライラすることはたくさんあります。そして、どれも美しくありません。
「それを理解するのは非常に難しいです」とリード氏は語った。 「現在も処理中です。」
（トップ写真：アルベロ/ゲッティイメージズ）