長かった韓米関税交渉が終結した。米国政府が「11月1日午前1時1分(現地時間)」以降に税関を通過した韓国製車の関税を遡及的に引き下げる公式通知を発表したことで、関税の不確実性は解消された。来年からは国内企業の対米輸出に一息つける余地が生まれると予想される。
政府はドナルド・トランプ米大統領の就任直後の2月に交渉を開始した。関税交渉の結果については、世論はうまくいったという意見が優勢のようだ。外国為替市場のショックを吸収するための安全装置が各所に設置され、原子力潜水艦導入の第一歩も達成されたからだ。
交渉は妥結したが、政界は依然として混乱している。野党は米国と締結した投資覚書(MOU)は国会の承認が必要だとして政府に圧力を加えている。
そうであれば、国会の批准が実際的な利益をもたらすかどうかを検討する必要がある。まず、韓国側から見ても、この覚書には遺憾な点がいくつかある。代表的な例としては、元本と利息を回収した後の運用益の90%をアメリカが受け取るというものがあります。問題は、この覚書に法的拘束力がないことです。一方が一方的に破壊する可能性があります。
このようなMOUが法的境界に拘束される場合、韓国は米国への投資においてさらに不利な立場に置かれる可能性がある。キム・ジョングァン産業通商資源部長官も、国会の批准は「リング上でボクサーの手足を縛るようなものだ」と述べた。だからこそ「交渉結果に柔軟性を残すほうが国益にかなう」という主張が強まるのだ。
米国も同様です。トランプ大統領は議会の批准ではなく大統領大統領令を通じて関税政策を実施している。日本と欧州連合(EU)も批准手続きを行っていなかった。韓米でも国会で批准された自由貿易協定(FTA)はトランプ大統領の高関税政策により事実上破棄され、今後批准が大きな意味を持つことは難しそうだ。
また、関税の適正性に関する米最高裁判所の判決や来年予定されている中間選挙などの外部変数を考慮すると、国会の批准が容易に「貿易の足かせ」になる可能性がある。流動的な貿易情勢では行動範囲が狭まるだけでなく、輸出企業の投資が滞る可能性も高まる。
もちろん、年間200億ドルもの支出が国民経済に多大な財政負担を与えていることも事実だ。特に最大の懸念は、米国への投資が外国為替市場の不安定を引き起こす可能性があることだ。このため、政府は徹底した検証が必要との野党の指摘も慎重に考慮すべきだ。
「韓米特別法案」民主党が提案した「戦略的投資管理」は現在、国会で検証の段階にある。国会は与野党の激しい議論を踏まえ、国益を最優先した改正案をまとめなければならない。
韓国の対米投資促進過程で、両国間の「細部戦争」が続くものとみられる。資金を保有している投資家は韓国人なのだから、堂々と米国に利益を要求すべきだ。そもそも、政府と国会は、「関税」を人質にした不公平なゲームにおいて、米国への投資収益率を最大化するためにチームとして取り組まなければならない。今こそ政治の論理を排し、国益だけを考えるべき時だ。
イ・ジュウォン経済政策部記者
イ・ジュウォン経済政策部記者
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