連邦規制当局は火曜日、致死性の肺疾患を引き起こすことが長い間知られていたある種の粉塵に対する鉱山労働者への新たな保護措置を発表した。この変更は半世紀前に政府の研究者が推奨していたものである。
鉱山会社は、空中に浮遊するシリカの濃度を制限する必要がある。シリカは岩石によく含まれる鉱物で、粉砕して吸い込むと致死的となる可能性がある。 の 新しい要件 石炭、さまざまな金属、セメントやスマートフォンなどの製品に使用される鉱物を採掘する 25 万人以上の鉱山労働者が影響を受けています。 火曜日の発表は、4つの大統領政権にまたがる曲がりくねった規制プロセスの集大成である。
鉱山労働者は遅延の代償を支払った。 この規則の進展が停滞する中、政府の研究者らは、若い炭鉱労働者を苦しめる重篤な黒色肺の再発を警戒を強めながら文書化し、研究では管理が不十分なシリカが原因である可能性が高いと示唆した。
鉱山安全衛生局のクリス・ウィリアムソン局長は、「この国には、私たち全員がその恩恵を受けている信じられないほどの重労働をしながら、40歳になる前にすでに障害を負っている人々がいることを知ると、良心に衝撃を受けるはずだ」と語った。ルールを発行したのは。 「既存の基準では十分な保護ができないことはわかっていました。」
新しい要件は火曜日午前、ペンシルベニア州でのイベントでジュリー・スー労働長官代理によって発表された。 この措置は、姉妹機関である労働安全衛生局が、建設、カウンタートップ製造、水圧破砕などの他の業界の労働者に対して同様の保護を発行してから 8 年後に行われた。
鉱山の安全擁護団体と業界団体はいずれも、規則の中心となる変更であるシリカ粉塵の許容濃度を半分にすることを一般に支持している。 しかし、このルールに対する彼らの見解は、 提案された 昨年7月、鉱山業界団体は要件が不必要に広範でコストがかかると主張し、鉱山労働者の擁護団体は企業の取り締まりはほとんど企業自身に委ねられていると警告し、施行を巡っては大きく意見が分かれている。
細かく粉砕したシリカを吸い込むことの危険性は、ウェストバージニア州ゴーリーブリッジ近くでシリカを多く含む岩にトンネルを掘削した後、数百人の作業員が肺疾患で死亡したほぼ1世紀前に明らかになった。これは今でも米国史上最悪の産業災害の一つである。 。
1974 年、連邦研究機関である国立労働安全衛生研究所は、 既存の制限を減らすことを推奨 作業員が呼吸した空気中のシリカについて。 何年もの間、この報告書は停滞していた。
代理店 繰り返した 1995 年の勧告と労働省の諮問委員会 到達した 翌年も同じ結論。 両氏はまた、炭鉱に対する既存の規制、つまり規制当局が粉塵全体を減らすことでシリカレベルを制御しようとする複雑な取り決めを全面的に見直すよう勧告した。
1996年、炭鉱の規制当局に警察レベルの権限を与える規則の策定作業が始まった。 その後、この取り組みはすべての鉱山労働者に対するシリカの制限値の引き下げを含むまで拡大されたが、ジョージ・W・ブッシュ、バラク・オバマ、ドナルド・J・トランプの大統領時代には繰り返し停滞した。
クリントン政権とオバマ政権時代の同庁長官らはインタビューで、政治、業界の反対、競合する優先事項が混在し、シリカルールの進展を妨げていたと述べた。 両氏は、炭鉱の全体的な粉塵レベルを規制するための別の規則を優先していたと述べたが、これも完成までに数年かかり、2014年に最終決定された。
1994年から2000年まで同代理店を経営していたデイビット・マカティア氏は、「多くのことを達成できなかったことを残念に思っている。シリカもその1つだ」と語った。
2009年から2017年までこの組織を率いていたジョー・メイン氏は、彼の代理店はOSHAの取り組みを活用する計画だったが、これも以前は長い遅れに直面していたと述べた。 発行する 2016年のシリカルールです。 「しかし、我々の政権には時間切れとなった」と彼は語った。
一方、石炭やシリカの粉塵を吸い込むことによって引き起こされる黒色肺の発生率は何年も減少してきたが、この病気の重篤な形態の発生率は急増していた。 1990年代、地下で少なくとも25年間働いたアパラチア中央部の鉱山労働者のうち、この進行段階の病気にかかった人は1パーセント未満でした。 2015 年までに、その数は 5% に増加しました。
採掘慣行の変化により、労働者はより多くの岩石を切り出し、より多くのシリカ粉塵を生成するようになりました。 その影響は胸部X線写真や鉱山労働者の肺から採取された組織サンプルに現れ始めた。 アパラチアの診療所では、進行した病気を患う30代と40代の鉱山労働者を診察し始めた。
「これらの症例はいずれも悲劇であり、この重篤な病気の予防に責任を負うすべての人々の失敗を表している」と政府研究チームは述べた。 書きました 2014年に医学雑誌に掲載されました。
火曜日に発行された規則は1974年に推奨された制限を採用しているが、鉱山労働者の安全擁護者の中には、施行が弱いとその利点が損なわれるのではないかと懸念する人もいる。 過去の不正行為や不正行為の証拠があるにもかかわらず、規制を遵守していることを示すサンプルを収集することは、主に鉱山会社に委ねられている。 鉱山労働者らは、サンプリング装置を実際に作業する場所よりも塵がはるかに少ない場所に設置するよう圧力をかけられ、結果が人為的に低くなったと述べている。
ウィリアムソン氏は、同当局は危険な状況で内部告発を行った鉱山労働者を保護し、サンプリング詐欺を知った場合には司法省と協力して刑事事件を追及すると述べた。
一方、業界団体はこの規則が提案された後、この規則は厳しすぎると主張した。 彼らは政府機関に対し、サンプリング要件を縮小し、粉塵レベルを削減するためのアプローチをより柔軟に行えるようにするよう求めた。
この規定は最終規則でもほとんど変更されていない。
石炭以外の原料を採掘する企業は、労働者に無料の定期健康診断の実施を義務付ける新たなプログラムのコストについて特に懸念を表明している。 同様のプログラムがすでに石炭採掘に存在しています。
ウィリアムソン氏は、このプログラムは鉱山労働者が自分の健康状態を追跡し、研究者が病気を追跡するための重要な方法であると擁護した。
肺疾患の発症には時間がかかる可能性があるため、このルールの有効性は何年も明らかになる可能性がある。 マカティア氏とメイン氏は、最近の病気の再発にがっかりしており、シリカ規則を制定しなかったことに遺憾の意を表明したと述べた。
「もっとできるはずだった」とメイン氏は言う。 「もっとやればよかった。」