鹿が悪夢のような病気のベータテストを行っている

サスカチュワン大学の生化学者でワクチン学者であるスコット・ナッパー氏は、人類の究極の終末病を容易に想像できます。 災いは急速に広がりますが、病気の進行はゆっくりと微妙です。 進行を止める免疫、治療法、ワクチンがないため、この病気は最終的にはほぼすべての私たちに見つかり、あらゆる種類の体液を介して広がります。 やがて、感染した人全員が死亡することになる。 私たちの食べ物や飲み物でさえ安全とは言えません。なぜなら、感染病原体は一般的な消毒剤や調理の熱にも耐えられるほど丈夫だからです。 それは私たちの家畜や作物に蔓延するほど蔓延するでしょう。 「植物を摂取することで、致命的な治療不可能な神経変性疾患が引き起こされる可能性があることを想像してみてください」とナッパー氏は私に語った。 「北米内で栽培されるあらゆる食物は、人間にとって潜在的に致命的となる可能性があります。」

この悪夢のような病気はまだ存在しません。 しかし、インスピレーションを得るためには、ナッパー氏は自分の研究室で実際に感染している病気、つまり北米のシカ、ヘラジカ、その他のシカ科動物を壊滅的な被害に遭わせている致死性が高く、伝染性の高い神経変性疾患である慢性消耗病（CWD）だけを調べる必要がある。

読む: 不治の病がシカに襲いかかる

それから半世紀。 発見した コロラド州の捕獲されたシカのコロニーで、CWD は、 米国の 30 を超える州とカナダの 4 つの州、韓国やヨーロッパのいくつかの国も同様です。 一部の捕獲された群れでは、この病気が検出されています。 90パーセント以上 個人の。 アルバータ大学の生物学者デビー・マッケンジー氏は、野生では「現在、雄鹿の50パーセント以上が感染している地域がある」と語った。 そして、CWDは無差別に殺し、組織に穴が空くまで鹿の脳をかじります。 「この病気は制御不能です」とカルガリー大学の生化学者、ダリア・アブデルアジズは私に語った。

CWD を非常に恐ろしいものにしているのは、その原因であるプリオンと呼ばれる感染性のミスフォールドタンパク質です。 狂牛病を含むプリオン病は、恐ろしい脅威として長い間知られていましたが、ほとんど理解されていませんでした。 そして、CWDは多くの意味で、それらの中で戦うのが「最も困難」であり、他の既知のものよりも伝染しやすく、蔓延していると、ジョージア大学の野生生物学者マルセロ・ホルヘは私に語った。 科学者たちは、CWDを根絶することは不可能であると確信しています。 特にそれが私たちを含む可能性のある他の種に波及した場合、その被害を制限することさえ困難になります。 CWD はすでに、プリオン病がいかに危険であるかを示す完璧な例です。 そして、その破壊力はまだ天井に達していません。

世界的に知られている感染病原体の中でも、プリオンは異常であり、生命体というよりもゾンビに似ています。 標準的な微生物（ウイルス、細菌、寄生虫、真菌）とは異なり、プリオンは不適切に折りたたまれた単なるタンパク質であり、遺伝物質を持たず、自分自身を一から構築したり、自分自身を 2 つに切断したりすることができません。 繁殖するには、彼らは基本組成を共有する適切に形成されたタンパク質を見つけ、ほとんど謎の手段によってそれらを異常な形状に変換するだけです。 そして、プリオンは私たちの体が自然に作る分子のわずかに奇形なバージョンであるため、防御するのが困難です。 病気が急速に進行しても、免疫系はそれらを良性であるとコード化し、無視します。 「これは感染症の全く新しいパラダイムです」とナッパー氏は私に語った。 「それはあなた自身の体の一部であり、あなたに敵対しているのです。」

それでも、私たちは多くのプリオン病を抑制することに成功しました。 どれかつてはパプアニューギニアの高地で一般的でしたが、地元の埋葬人肉儀式を通じて伝わりました。 人々がそうした行為をやめた後、この病気は消え去った。 狂牛病（正式には牛海綿状脳症として知られています）は、 含まれている 感染した動物を殺処分し、感染源と思われるものを排除することで、 感染した組織で作られた牛の飼料。 ヒツジやヤギに発生する伝染性の高いプリオン病であるスクレイピーでさえ家畜に限定されているため、感染個体数を減らすことが可能です。 繁殖 彼らは遺伝的耐性を目指します。

読む: 死に至る不眠症

一方、CWD には野生動物が生息しており、その多くは渡り鳥です。 そして、他のほとんどのプリオン病は主に中枢神経系に影響を及ぼしますが、CWDは「体のほぼすべての部分に侵入します」とホルヘ氏は語った。 その後、シカは多くの場合直接接触を通じて分子を伝えます。 彼らは、症状が現れ始めるずっと前に、唾液、尿、糞便、生殖液、さらには角のビロードの中にプリオンを排出します。 コロラド州立大学の病理学者キャンディス・マシアソンとその同僚は、次のことを発見した。 わずか100ナノグラムの唾液 感染症の種をまく可能性があります。 彼女の勉強 提案する 鹿もプリオンを通過する可能性がある 子宮内で 雌鹿から成長期の子鹿まで。

鹿も 摂取する 環境からのプリオンは、分子が土壌、樹木、狩猟の餌に何年も何十年も残留する可能性があります。 UTHealth Houston の生化学者 Sandra Pritzkow 率いるチームは、次のことを発見しました。 植物も土壌からプリオンを取り込むことができます。 そして、紫外線、アルコール、熱、低湿度によって容易に侵入される多数の微生物とは異なり、プリオンは構造的に非常に健全であるため、ほぼすべての標準的な環境攻撃に耐えることができます。 研究室では、科学者はプリオンを除去するために極度の圧力の下、華氏約275度の温度で60分から90分間装置を爆破するか、肉を急速に腐食させるのに十分な高濃度の漂白剤または水酸化ナトリウムで作業スペースを浸しなければなりません。

感染したシカも、発見するのがイライラするほど困難です。 この病気は通常、 年 プリオンが脳に侵入し、神経組織を着実に破壊している間、プリオンは完全に発現します。 この分子は、知らず知らずのうちに人を殺します。「これは、この水飲み場の周りでシカの群れが全員死んでしまうような病気ではありません」とホルヘさんは私に語った。 鹿は群れから離れていきます。 彼らは奇妙な時間に餌を探します。 私たちの周りにいると彼らは勇敢になります。 よだれや排尿が増え、よろめき、体重が減り始めます。 最終的には、捕食者に狙われたり、寒波で凍えたり、あるいは単に飢えたりすることになります。 ただし、どの場合でも、この病気は致命的です。 CWD のせいで、北米の多くの地域でシカの数が減少しています。 「地元住民が消滅するのではないかという懸念は確かにあります」とマッケンジー氏は私に語った。 研究者らは、間もなくこの病気がカナダでカリブーを蔓延させ、食料としてカリブーに依存している先住民族コミュニティを危険にさらすのではないかと懸念している。 狩猟者や農民も重要な収入を失いつつある。 シカが絶滅する可能性は低いですが、この病気により主要な草食動物の生息地とその捕食者の食料が奪われています。

読む: アメリカは思っている以上に狩猟を必要としている

実験室での実験では、CWD が証明しました。 有能 げっ歯類、羊、ヤギ、牛、アライグマ、フェレット、霊長類への感染。 しかし今のところ、野生では非シカ科動物への飛び込みは起こっていないようだ。 人々は毎年推定10,000頭のCWDに感染したシカ類を食べている、人間の症例は記録されていません。 それでも、実験室での実験によると、少なくともヒトのタンパク質は、 マウスで発現させた場合、カルガリー大学の分子生物学者サビーヌ・ギルチ氏は、CWDにも影響を受けやすい可能性があると語った。

そして、より多くのプリオンが伝染し、より多くの宿主に感染するほど、新たな方法で生物に感染する機会が増える可能性があります。 ギルチ氏によると、プリオンは多くのウイルスや細菌ほど急速には進化しないようだという。 しかし、「それらは私たちが望んでいるほど静的ではありません。」 彼女、マッケンジー、その他の研究者は、 大勢の の CWD株 それぞれが種間で拡散する独自の傾向を持っています。 感染があまりにもチェックされておらず、宿主の数が非常に多いため、「これは時限爆弾のようなものです」とダートマス大学の生化学者、スラチャイ・スパッタポーン氏は私に語った。

世界から CWD が完全になくなる可能性は低いです。 その前進を遅らせる選択肢さえ今のところ限られている。 感染調査の取り組みは、資金と研究者の時間、あるいは地元の寛大さにかかっています。 ハンター サンプル用。 環境浄化はまだ続いている 主に実験的なもの そして大規模に行うのは難しい。 治療法はまだ存在していませんが、一斉に投与することはほぼ不可能です。 また、殺処分キャンペーンは、特にこの病気が蔓延している地域では非常に効果的である場合もありますが、多くの場合、国民の反発を引き起こします。

特定の遺伝的変異を保有するシカは、プリオンの影響を受けにくいようで、本格的な病気や死に至るまでの進行がより遅くなります。 しかし理由は 今のところ何もない 感染を完全にブロックしたり、脱落を完全に抑制したりできるようですが、寿命を延ばしても感染が長引くだけかもしれません。 アブデルアジズ氏は、「動物が一度感染すると、すぐに死んでしまう可能性がほぼゼロになる」と語った。 たとえいつかより強力なプリオン耐性が発見されたとしても、「プリオンもそれに適応し始めるのはおそらく時間の問題だろう」とギルチ氏は言う。

理論的にはワクチンが役立つ可能性があり、ナッパー氏やアブデルアジズ氏らを含むいくつかの研究グループは近年、身体のタンパク質に似たタンパク質を攻撃する免疫系の慣性を克服する上で画期的な進歩を遂げた。 一部の戦略は、問題のある侵入性プリオンのみを標的にしようとします。 他の人が追いかけています プリオンと、適切に折りたたまれた天然タンパク質の両方そのため、ワクチンは感染性の侵入者を待ち伏せし、生殖飼料を飢えさせるという二重の役割を果たすことができます。 （これまでのところ、 実験動物 ネイティブのプリオンタンパク質を欠くように品種改良された場合でも、ほとんど問題なく機能するようですが、その機能はまだほとんど謎に包まれています。）初期の試験では、両チームのワクチンは 生産された 有望な シカ動物の免疫反応。 しかし、両チームとも、ワクチンが抜け毛を減らすのにどの程度効果があるのか​​、その防御効果がどのくらいの期間持続するのか、あるいはこれらの戦略がシカ科動物の種全体で機能するのかどうかについてはまだ完全にはわかっていない。 たとえば、ナッパー氏のワクチン候補の1つは、 ヘラジカの病気の進行を早める。

野生動物用のワクチンも 届けるのが難しい、特にこの場合は複数回の投与が必要になる可能性があります。 「すべてのヘラジカやシカに注射をしながらただ走り回れるわけではありません」とナッパー氏は私に語った。 その代わりに、彼と他の研究者は、塩辛いリンゴサイダーのスラリーを配合に配合することを計画しており、野生のシカ科動物が一定の規則性を持ってそれを食べることを望んでいる。 「鹿はとても気に入っています」と彼は言いました。

しかし、CWDワクチンが市場に投入されるとすれば、それらはほぼ確実に実験段階をクリアした最初のプリオンワクチンとなるだろう。 それは鹿以外にとっても恩恵となる可能性がある。 別のプリオン病は、ある種から別の種に波及する可能性があります。 他のものは自然に生じるかもしれません。 CWD は、私たちに最も直接的に影響を与えるプリオン病ではありませんし、今後もそうならない可能性があります。 しかし、今のところ、それは最も緊急であり、私たちが最も失うもの、そしておそらく得るものでもあります。