メイン州ポートランド — 鳥インフルエンザは世界のさまざまな場所で数万頭のアザラシやアシカを殺し、生態系を破壊し、壊滅的なウイルスの進行を遅らせる明確な方法が見つからない科学者たちを困惑させている。
2020年に始まった世界的な鳥インフルエンザの流行は、数百万羽の飼い鳥の死をもたらし、世界中の野生動物に広がりました。 このウイルスは人間にとって大きな脅威ではないと考えられていますが、農業経営や野生の生態系への蔓延により、広範な経済混乱と環境破壊が引き起こされています。
科学者らによると、メイン州とチリという遠く離れた場所に住むアザラシやアシカは、特にこの病気にかかりやすいようだという。 このウイルスは米国の東海岸と西海岸のアザラシから検出され、ニューイングランドでは300頭以上のアザラシが死亡し、ワシントン州のピュージェット湾ではさらに数頭のアザラシが死亡した。 南米では状況はさらに悲惨で、チリとペルーでは2万頭以上のアシカが死亡し、アルゼンチンでは数千頭のゾウアザラシが死亡した。
このウイルスは家畜では制御できるが、野生動物では制御できずに広がる可能性があり、これまでウイルスにさらされていなかった南米のアザラシなどの海洋哺乳類は壊滅的な被害を受けている、とカレン・C・センターのラテンアメリカプログラム責任者のマルセラ・ウハート氏は述べた。カリフォルニア大学デービス校のドレイヤー野生動物健康センター。
「ウイルスが野生動物の体内に入ると、感受性の高い動物や種が存在する限り、野火のように広がります」とウーハート氏は述べた。 「動物の移動により、ウイルスが新たな地域に広がります。」
科学者らはアザラシがどのようにして鳥インフルエンザに感染したかについてまだ調査中だが、感染した海鳥との接触による可能性が最も高いとウハート氏は述べた。 2022年後半にウイルスが到来して以来、南米の海洋哺乳類は高い死亡率で一貫して影響を受けており、それ以来ペルーとチリではウイルスにより数十万羽の鳥が死亡していると同氏は指摘した。
ウイルスは今も蔓延しており、本土でも検出された 南極大陸 2月に初めて。
アザラシやアシカの死は、海洋哺乳類が食物連鎖の頂点付近で主要な捕食者として機能する生態系を混乱させます。 アザラシは、餌となる魚種の過剰発生を防ぎ、海のバランスを保つのに役立っています。
ミナミアシカやミナミゾウアザラシなど、影響を受けている多くの種の個体数は比較的安定しているが、科学者らはウイルスがより危険にさらされている動物に飛び移る可能性を懸念している。 科学者らは、昨年ロシアで数百頭の絶滅危惧種のカスピ海アザラシが死亡したのに鳥インフルエンザが関与した可能性があると述べた。
政府間組織である国際獣疫事務局は声明で、「現在の規模での野生動物の減少は、野生動物の個体数が減少し、生態系の危機を引き起こす前例のないリスクをもたらしている」と述べた。
ニューイングランドでは、タフツ大学カミングス獣医学部の科学者らが、2022年に北大西洋沿岸でゴマフアザラシとハイイロアザラシ330頭以上が死亡した鳥インフルエンザの発生が、当初考えられていたよりも悪かったことが判明したことを発見した。 アザラシが病気のカモメの排泄物と接触したり、感染した鳥を捕食したりすることでカモメからウイルスに感染した可能性があると科学者らは報告した。
米国政府は、アザラシの死滅は鳥インフルエンザによる「異常な死亡事故」であると判断した。 米国海洋大気局はこのイベントの終了を宣言したが、再発の可能性に対する懸念は依然として残っている。
「海洋哺乳類は、発生している大発生の規模において依然としてかなり独特です」とタフツ研究の著者ウェンディ・パーイヤー氏は言う。 「関連性の一つは、沿岸の鳥の間で蔓延しているウイルスがたくさんあるということです。 これらの野鳥がウイルスを宿主として海洋哺乳類に感染させる機会はたくさんあります。」
科学者や環境保護活動家の中には、今回の感染拡大と気候変動や海洋温暖化との間に関連性がある可能性があると主張する人もいる。 チリ北部沖の海水温の上昇により、飼料となる魚の数が減少し、そのためアシカが弱って病気にかかりやすくなっていると、チリの環境団体オセアナのディレクター、リースベス・ファン・デル・メール氏は述べた。
科学者や環境活動家らは家禽へのワクチン接種が病気の蔓延を軽減することに期待しているとファン・デル・メール氏は述べ、人々が野生の感染の可能性のある動物を避けることも重要であると付け加えた。
「当局はこの病気に関するキャンペーンを実施し、症状のある海鳥や海洋哺乳類、あるいは沿岸地域で死体で発見された動物には近づかないように強く勧めている」とファン・デル・メール氏は述べた。
水族館のアザラシでさえ、鳥インフルエンザから完全に安全であるとは考えられていません。 ボストン水族館の動物衛生部長メリッサ・ジョブロン氏によると、屋外ゴマフアザラシの展示が毎年何千人もの来館者を楽しませているニューイングランド水族館は、動物へのウイルス感染を防ぐために厳格な衛生対策を講じていると述べた。
スタッフが裏庭の家禽製品を水族館に持ち込むことは許可されておらず、アザラシの展示物はウイルスを運ぶ可能性のある鳥から日よけで守られていると彼女は語った。
ジョブロン氏は「ここに生息する動物たちにとってリスクであることは分かっている」と述べ、水族館のアザラシは誰も感染していないと付け加えた。
昨年秋にネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された論文によると、鳥ウイルスの変異により海洋哺乳類の死はさらに憂慮すべきことになっている。 この変異は「さらなる調査が必要であり、発生を管理し、ヒトを含む他の種への波及を制限するために、積極的な地域監視の緊急の必要性を浮き彫りにしている」と研究では述べている。
2月にジャーナル「新興感染症」に掲載された別の研究では、鳥インフルエンザウイルスが鳥と哺乳類の間で広がるのに適応していることが判明した。 研究者らは、死んだアシカ、死んだアザラシ、死んだ海鳥からほぼ同一のウイルスサンプルを発見した。 彼らは、海洋哺乳類や鳥類に影響を与える可能性のある複数の種での発生が確認されたため、この発見は重要であると述べた。
アザラシの死がさらに増えれば、世界中で重要な生態系が混乱する可能性があると、ニューイングランドでの発生時に鳥インフルエンザでアザラシに対応した海洋哺乳類保護団体、メイン海洋哺乳類の事務局長リンダ・ドーティ氏は述べた。
「この幸せなエコシステムが必要です。 いくつかの重要な種を駆除する場合、それによるトリクルダウン効果は何でしょうか? それは100万ドルの問題だ」とダウティ氏は語った。
___
X (旧 Twitter) でパトリック・ホイットルをフォローしてください: @pxwhittle
1711087499
#鳥インフルエンザにより数千頭のアザラシが死亡している #科学者たちはその速度を遅らせる方法がわからない
2024-03-22 05:40:48