鳥にとって致死性の高い鳥インフルエンザの一種がテキサス州とカンザス州の米国の乳牛で確認された。 農務省が発表した 月曜日に。
ウイルスに感染した牛が確認されたのは初めて。
同庁によると、牛は野鳥に感染したとみられ、一部の農場では鳥の死骸も報告されている。 テキサス州動物衛生委員会は、H5N1として知られるインフルエンザの亜型が特定されたことを確認し、このウイルスは全米の鳥類に広がっている型に似ていると述べた。
この結果は、複数の連邦および州当局がテキサス州、カンザス州、ニューメキシコ州での病気の牛の報告を調査し始めたことを受けて発表された。 この病気は主に高齢の牛に影響を及ぼし、食欲減退、発熱、乳量の突然の低下などの症状を引き起こします。 農務省によると、これまでのところ、影響を受けた群れでの死亡報告はほとんど、あるいはまったくないという。
いくつかのケースでは、病気の牛から採取した殺菌されていない牛乳のサンプルからウイルスが検出されました。 専門家らは低温殺菌によりインフルエンザウイルスを不活化するはずだとし、当局は牛乳の供給は安全だと強調した。
「現段階では、商業牛乳供給の安全性や、この状況が消費者の健康にリスクをもたらすという懸念はない」と当局は声明で述べた。
外部の専門家も同意した。 イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校獣医学部の獣医師でインフルエンザ研究者でもあるジム・ロウ博士は、「これまでに著しく異常な牛乳からのみ検出された」と述べた。
その場合、牛乳は濃厚でシロップのようだと言われ、廃棄されたという。 同庁は、乳製品製造業者は病気の動物からの乳を転用または破壊する必要があると述べた。
牛の感染は、国内で初めてヤギから高病原性鳥インフルエンザが検出されたことに続いて発生した。 ミネソタ州当局が先週発表した。
これまでのところ、病気の牛から採取したインフルエンザのサンプルには、ウイルスが人に感染する可能性を高める遺伝子変異は含まれていないと農業庁は述べ、一般大衆に対するリスクは依然として低いと付け加えた。
「まだパニックに陥る必要はない」とセント・ジュード小児研究病院のウイルス学者でインフルエンザの専門家であるステイシー・L・シュルツ・チェリー氏は言う。 「病気の野鳥との接触による新たな波及事象のように見えます。」
それでも、牛は特に鳥インフルエンザにかかりやすい種には含まれていないと考えられており、今回の症例は、ここ数年で野鳥の個体数に壊滅的な打撃を与えた世界的な鳥インフルエンザの流行における新たな憂慮すべき展開であると同氏は指摘した。
この流行は、2020年にヨーロッパで出現したH5N1型として知られる新種の鳥インフルエンザウイルスによって引き起こされている。野鳥は、糞便や口腔分泌物を介して、養殖家禽やその他の動物にウイルスを広める可能性がある。 流行は渡り鳥が移動する春と夏に再燃することが多い。
鳥インフルエンザウイルスは主に鳥の間で広がるように適応しているが、新バージョンのH5N1型は野鳥に蔓延しており、哺乳類、特に感染した鳥を餌とするキツネなどの腐肉類にも繰り返し感染している。
ミネソタ大学エクステンション校の獣医師で畜産の専門家であるジョー・アームストロング博士は、感染した野鳥が餌や水を汚染することで牛にウイルスを感染させる可能性があると述べた。 「特に渡りの季節に農場に入ると、他のみんなと同じようにガチョウやアヒルが餌を探しています」と彼は言う。 「私にとって、それが最も可能性の高いルートです。」
しかし、農場では珍しくなく、ウイルスに感染しやすいことで知られる放し飼いの猫が病原体の拡散に関与している可能性もある、と同氏は述べた。
アームストロング博士はまた、報告されたすべての病気の牛の病気の主な原因が鳥インフルエンザであると結論付けるのは時期尚早であると警告した。
オハイオ州立大学の分子疫学者でインフルエンザの専門家であるアンドリュー・ボウマン氏は、鳥インフルエンザウイルスに新たな進化の機会を与える哺乳類の感染は常に何らかの懸念の原因であると述べた。 科学者たちは、人間を含む哺乳類の間でより効率的に広がるように進化した鳥インフルエンザウイルスが次のパンデミックを引き起こす可能性があると長年懸念してきた。
ボーマン博士は、現時点では、感染した牛全員が鳥からウイルスを直接感染したのか、それともウイルスが牛から牛へと広がっているのかはまだ不明だと述べた。
「それは早急に解決しなければならない問題だ」と彼は言った。 「牛から牛への感染があれば話は別です。 それは確かに私を少し緊張させます。」
ウイルスゲノムを詳しく調べることで、ウイルスがどのように広がっているのか、また公衆衛生上のリスクを高めるような形で進化しているのかどうかについてさらに知ることができるはずだと科学者らは述べた。
セント・ジュード小児研究病院のウイルス学者でインフルエンザの専門家であるリチャード・ウェビー氏は、これらの最初の症例は牛のインフルエンザ監視を強化する必要があることも意味していると述べた。
「これが牛にどの程度蔓延しているのかを今よりよく理解する必要があることは明らかです」と彼は言う。 「これまで、インフルエンザはおそらく病気の牛の精密検査の主要な部分を占めていませんでしたが、確実に前進するでしょう。」